Agde et Le Cap-d’Agde

Situation

Situés au débouché de l’Hérault, Agde et Le Cap-d’Agde font encore partie du pays de Thau. Quelques kilomètres seulement les séparent du célèbre bassin et de ses villages conchylicoles. La principale ville des environs, Béziers, n’est qu’à 25 kilomètres et l’autoroute Languedocienne (A 9), une des plus fréquentées de France et qui franchit la frontière espagnole au Perthus, possède une sortie particulière pour Agde et Pézenas (sortie n° 34). Une route côtière longe le lido qui isole l’étang de Thau de la mer, jusqu’à Sète.
 

Environnement naturel

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, le sable n’est pas le seul élément constitutif des sols d’Agde et du Cap-d’Agde. Le promontoire rocheux est le résultat d’un phénomène géologique, survenu il y a environ 750 000 ans, lorsque l’impressionnante activité de la chaîne des volcans d’Auvergne s’est traduite par l’éruption du mont Saint-Loup, entre Agde et Le Cap-d’Agde, et par de violentes explosions sous-marines entraînant l’épanchement de laves. Celles-ci se sont solidifiées au contact de l’eau, créant les fameuses roches rouges, jaunes et noires qui forment le cap où aiment à se promener les Agathois le soir, à la fraîche.

Histoire

Occupée dès l’âge du bronze, la butte du mont Saint-Loup est ensuite habitée par une communauté organisée et sédentaire de Ligures et d’Ibères. Toutefois, elle attend le VI^e siècle av. J.-C. pour accueillir des Phocéens, des Grecs d’Asie Mineure venus de Marseille, qui fondent une première colonie, « Agathé Tyché » (« bonne fortune »). La première cité est construite sur l’emplacement de la vieille ville actuelle d’Agde. Elle se développe rapidement, notamment sous l’occupation romaine, grâce aux activités agricoles et commerciales que favorise le port. Au V^e siècle, la ville se christianise et devient un évêché important.

Les Wisigoths et les Arabes s’installent successivement dans la cité jusqu’à sa destruction par les troupes de Charles Martel en 737 pour éviter qu’elle ne retombe entre les mains de nouveaux assaillants. Progressivement, durant les siècles suivants, le port reprend de l’importance jusqu’à ce qu’il soit supplanté par Aigues-Mortes d’où partent les croisades de saint Louis. Après d’autres vicissitudes, la ville retrouve une certaine importance avec l’ouverture du canal du Midi, en 1683. Cependant, Sète, mieux préservée des risques d’ensablement, prend le pas sur Agde qui s’est tournée vers le trafic de cabotage et la pêche. La station balnéaire du Cap-d’Agde est créée dans les années 1970, répondant à une politique d’aménagement du littoral méditerranéen amorcée dans les années 1960.
 

Patrimoine architectural

Le quartier de la Glacière, qui correspond à la partie la plus ancienne d’Agde, possède les éléments les plus intéressants du patrimoine historique, au premier rang desquels la cathédrale Saint-Étienne, un édifice fortifié avec un donjon de 35 mètres de haut. Dans ce quartier se trouve la vieille ville avec les ruelles bordées de maisons anciennes qui forment encore un labyrinthe où il est agréable de se promener. L’hôtel de ville, construit en basalte noir comme beaucoup d’édifices, est un beau bâtiment du XVII^e siècle.

Le Bourg, avec ses églises Saint-Sever et Saint-André ainsi que ses maisons aux façades colorées, est un autre quartier où vivaient autrefois artisans et petits bourgeois. C’est là que se trouve le Musée agathois retraçant l’histoire de la cité et ses traditions. Le Cap-d’Agde, véritable centre touristique, mérite que l’on s’y balade pour son port, ses terrasses, ses boutiques et le musée de l’Éphèbe qui retrace les techniques d’archéologie sous-marine et expose de nombreuses œuvres d’art dont le magnifique Éphèbe d’Agde, une statue en bronze de style grec, repêchée en 1964.
 

Produits du terroir

Les vins du Languedoc sont les produits du terroir les plus courants et aussi les plus variés. Près d’une centaine de domaines et de caves coopératives se partagent le vignoble le plus ancien de France entre Montpellier et Béziers, produisant des vins différents et qui n’ont cessé de s’améliorer au cours des dernières décennies, que ce soit en AOC, en vins de Coteaux ou en vins de Pays. Les blancs du cru sont parfaits pour accompagner poissons et crustacés ramenés dans les filets des pêcheurs locaux, qui entrent dans la composition de spécialités telles bouillabaisse ou bourride de baudroie. L’huile d’olive régionale est aussi très appréciée.

Promenades et randonnées

Le site des falaises volcaniques du Cap-d’Agde, le mont Saint-Loup, d’où le panorama sur le cap, la mer et la ville d’Agde sont magnifiques, le canal du Midi, avec son écluse ronde, ou encore la réserve naturelle de l’étang de Bagnas sont autant de buts de balades pédestres ou cyclistes pour les familles, sans oublier une promenade à l’ombre de la pinède de La Tamassière. Certains seront séduits par une promenade avec le petit train touristique. D’autres préféreront des tours dans le port à bord de bateaux électriques ou des sorties en mer avec visites du littoral, du fort de Brescou, de la Grande Conque, ou encore une découverte des fonds grâce aux embarcations Aquavision.
 

Sports et loisirs

14 kilomètres de plages de sable fin préservés par les labels « Plan qualité plages » et « Pavillon bleu » laissent l’embarras du choix aux amateurs de baignades. Onze plages sont surveillées, dont la plage naturiste de Port Nature, et bénéficient de l’autre label important : « Famille plus ». Certaines, avec restaurants de plage, sont équipées de matelas et parasols. La grande plage Richelieu offre, en outre, des jeux pour les enfants ainsi que des activités nautiques très variées. Six plages ont construit des planchers en bois facilitant l’accès pour les personnes à mobilité réduite.

La Grande Conque est un site remarquable du Cap-d’Agde. Il s’agit d’une crique creusée dans une falaise volcanique possédant une plage de sable noir. Les adeptes de navigation en voilier, de plongée, de planche à voile, de pêche en mer ou au gros et autres sports nautiques auront l’embarras du choix. Un sentier sous-marin est aménagé sur 400 mètres, avec peu de profondeur, au départ de la Plagette vers le rocher de la Rascasse. Équitation, tennis, squash, badminton, tir à l’arc, tir sportif sont parmi les nombreux sports terrestres possédant des installations appropriées. Les golfeurs se rendront au golf dix-huit trous d’Agde. Un parc aquatique, un aquarium et un parc d’aventures en forêt complètent les possibilités de divertissement familial.
 

Événements

Tout au long de l’année, les responsables de la ville et de l’office de tourisme s’efforcent de mettre sur pied des événements très variés. Parmi ceux-ci, citons le festival d’Humour en avril ; le championnat de France de Voile de course côtière, les « rencontres des sculptures sur sable » et les journées historiques « Agde au fil du temps » en mai ; les journées du Terroir et le festival « Les Hérault du cinéma », en juin ; les tournois de joutes languedocienne, les fêtes de pêcheurs, de la marine ou de la mer et les « Trois jours du golf », en juillet et août…

Marchés

Au Cap-d’Agde, le marché traditionnel a lieu le lundi et le samedi, de juin à septembre, respectivement au Mail de Rochelongue et au parking du Gevaudan. Le marché alimentaire se tient le mardi (à l’avant-port), le vendredi et le dimanche (place du Môle) de juin à septembre et le mercredi place du Barbecue. Le dimanche, le marché à la brocante s’installe quai de la Trinquette, de juin à septembre.

À Agde, le marché (alimentaire, vestimentaire) a lieu le jeudi toute l’année sur la promenade et le pourtour des halles, le marché aux fleurs sur la place du Jeu-de-Ballon ; en nocturne, le marché traditionnel a lieu le mardi, l’été. Au Grau-d’Agde, le marché est quotidien, place de la République, et s’étend au front de mer le jeudi de mi-juin à mi-septembre. Un marché artisanal a lieu sur le front de mer le mardi en nocturne.
 

Restauration

Tous les types de cuisines sont proposés aux visiteurs. Certaines tables s’en tiennent au marché et à la pêche locale. Il est facile de trouver grillades de poissons et plats méditerranéens. Mais on sent aussi que l’Espagne n’est pas loin. Les spécialités régionales typiques du Languedoc et de la région sétoise avec les coquillages de l’étang de Thau sont faciles à trouver. Bars à vin, pizzerias, crêperies, sandwicheries et autres établissements spécialisés dans la cuisine rapide connaissent un grand succès.
 

Hébergement

Depuis l’hôtel-restaurant familial, jusqu’à l’hôtel de charme et au luxueux quatre étoiles du « Golf du Cap d’Agde », l’hébergement hôtelier offre toute la gamme de choix ; que ce soit dans des jardins méditerranéens, au port de plaisance, en bord de mer ou au cœur de la cité d’Agde, tout le monde trouvera de quoi satisfaire ses goûts. À cela, il faut ajouter les chambres d’hôte, les résidences de tourisme et para-hôtelières, les villages et centres de vacances, les campings et hôtels de plein air, les hébergements naturistes, les locations de villas ou d’appartements.