Angers

Situation

Au cœur du val de Loire, entre Saumurois, Baugeois, Segréen et Mauges, Angers possède un cadre de vie représentatif des Pays de la Loire. À mi-distance entre Le Mans et Nantes, elle s’est établie à la confluence de plusieurs rivières (la Maine, la Sarthe, la Mayenne, le Loir), en amont de la Loire. Cette position centrale lui a permis de devenir, dès le Moyen Âge, une importante place commerciale et religieuse (ses nombreux châteaux, musées et abbayes en attestent), puis, à l’orée de la Renaissance, une capitale financière et culturelle de premier plan.
 

Environnement naturel

Baignée par la Maine qu’elle surplombe depuis une pointe rocheuse, entourée de coteaux vinicoles et de basses vallées, Angers jouit d’un climat doux et d’une terre fertile qui favorisent la culture des fruits, la poire étant sa spécialité, et du vin, la ville appartenant aux vignobles d’Anjou et de Saumur (vingt-neuf Appellations d'origine contrôlée). Passé et modernité se croisent au détour des ruelles comme des larges avenues bordées de platanes : on y voit des immeubles haussmanniens sur la place du Ralliement, des maisons médiévales au centre-ville, comme dans le quartier de la Doutre, des hôtels particuliers, et même, en lieu et place d’une abbaye rénovée, une galerie d’art avec sa voûte à la verrière contemporaine.

Histoire

Cité gallo-romaine connue sous le nom de Juliomagus au I^er siècle, Angers devient un évêché au IV^e siècle, ce qui explique le nombre et l’importance de ses monuments religieux. La ville se dote d’enceintes fortifiées afin d’échapper aux attaques des Vikings. Du X^e au XIII^e siècle, elle est administrée par les comtes Foulques (c’est à Foulques Nerra que l’on doit les abbayes à l’origine du quartier de la Doutre, qui s’étend sur la rive droite de la Maine), puis par les Plantagenêts qui œuvrent pour son rayonnement culturel, avec l’édification d’une cathédrale.

Annexée par la France en 1203, Angers se transforme en place forte face aux Anglais et aux Bretons. C’est de cette époque que date le château aux dix-sept tours bâti par Blanche de Castille. La ville échoit alors à un frère de saint Louis, puis devient un duché jusqu’à la mort du roi René, comte de Provence, qui fera d’Angers l’un des centres culturels européens au XV^e siècle. Sous la Renaissance, l’« Athènes de l’Ouest » réunit des lettrés (Rabelais, Joachim du Bellay), des scientifiques et des marchands de fruits, vins, ardoise et tuffeau. S’y créent plusieurs collèges et universités de renom.

Meurtrie par la Révolution et la guerre de Vendée (deux mille morts), la très catholique Angers, avec ses quarante-sept églises et ses cinq abbayes, devient le terrain d’affrontements violents. Grâce à la présence de terres fertiles, le « jardin de la France » se consacre depuis des temps reculés à l’agriculture, et plus particulièrement à la production de fruits. Au XVIII^e siècle se créent les premières pépinières. De nos jours, Angers reste fidèle à sa vocation horticole, avec son pôle de recherche agronomique et culturelle, et son grand théâtre contemporain. Angers s’illustre également dans les biotechnologies et le développement durable, comme l’atteste son tramway en construction.
 

Patrimoine

Un peu à l’écart du centre-ville, le château (1228), massive et sombre forteresse de schiste ardoisier zébrée de tuffeau clair, domine la Maine du haut de son promontoire rocheux et de ses tours rondes étêtées en 1585, le gouverneur Donadieu de Puycharic ayant seulement décapité l’édifice qu’Henri III voulait détruire. D’allure austère, il abrite des trésors, tels que la chapelle Sainte-Geneviève, de style gothique flamboyant, le logis royal du XV^e siècle et la célèbre tenture de l’Apocalypse (1375), plus grande tapisserie du monde avec ses plus de 100 mètres de long et ses soixante-dix tableaux. Des visites commentées sont comprises dans le prix du billet d’entrée. Le très bel hôtel Pincé (XVI^e siècle) est actuellement fermé pour travaux.

À la sortie du château, la promenade du Bout-du-Monde offre une vue imprenable sur la Maine et ses ponts. Les quais mènent au parvis de la cathédrale Saint-Maurice (XII^e-XIII^e s.), de style gothique Plantagenêt, via un escalier aux marches allongées. Ancienne abbaye, la galerie David d’Angers abrite les œuvres néoclassiques du sculpteur ami de Victor Hugo. Non loin de là, le musée des Beaux-Arts, récemment rénové, expose des peintures du XVIII^e siècle et des œuvres d’Ingres, Watteau et Fragonard. Boulevard Arago, l’ancien hôpital Saint-Jean et son musée de la Tapisserie contemporaine présentent les tentures de Jean Lurçat, qui répondent à celles de l’Apocalypse.

De la rue Saint-Laud à la rue de l’Oisellerie, en passant par la Doutre, nombre d’habitations médiévales à pans de bois retiennent l’attention du promeneur : place Sainte-Croix, la maison d’Adam (XVI^e siècle), étonnante demeure bourgeoise ornée de colombages en losange et de personnages sculptés, raconte des scènes religieuses, fantastiques ou populaires. Les rues piétonnières du centre-ville, aux maisons finement ouvragées, invitent à des balades riches en découvertes. La présence de boutiques à la mode, de bâtiments haussmanniens et du théâtre municipal font de la place du Ralliement un lieu de rencontre très prisé des Angevins.

Ville fleurie située au cœur de la première région horticole de France, Angers dispose de parcs (Balzac, Saint-Nicolas), et de plusieurs sites naturels, à proximité de la vallée de l’Authion, spécialisée dans la culture des fleurs. En face de l’hôtel de ville s’étire le jardin du Mail, avec ses massifs et ses jets d’eau. Près de la rue Carnot, le jardin des Plantes donne à voir ses cèdres bicentenaires, les lacs sur lesquels glissent les cygnes… Outre son jardin botanique, le « Jardin de la France » s’est doté d’un jardin exotique, l’arboretum Gaston-Allard. À la périphérie d’Angers, le parc de la Garenne domine le vaste étang Saint-Nicolas.
 

Produits du terroir

Dans les chocolateries et confiseries, vous trouverez les quernons d’ardoise ou chocolats bleus, cette spécialité angevine universellement reconnue pour sa saveur. Vous rapporterez des rillauds et rillettes, les gelées au vin d’Anjou, mais aussi de succulentes pommes ou poires tapées, Angers étant réputé pour ses fruits. Vos repas seront arrosés de vins de Saumur-Champigny ou d’un coteau du Layon (vous trouverez votre bonheur à la Maison du Vin de l’Anjou). Côté boisson, ne manquez pas également le cointreau, spécialité angevine, qui possède son musée.

Promenades et randonnées

À pied, à vélo ou en rollers, les basses vallées angevines permettent de longues randonnées depuis la base nautique du lac de Maine. La balade se prolonge par le parc Balzac, les quais, en direction de l’île Saint-Aubin, reconnue d’excellence internationale. Inondée durant l’hiver, elle héberge divers oiseaux migrateurs, dont le râle des genêts. Chaque printemps, des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs font ainsi escale sur les prairies inondées des vallées de la Maine qui s’étendent aux portes d’Angers.
 

Sports et loisirs

Comme toute grande ville, Angers dispose d’un éventail étendu de loisirs qui vont de la patinoire à la piscine, en passant par le paintball ou la plongée. Le nombre et l’importance des espaces verts augmente encore les possibilités de sorties. Avec ses 200 hectares, le lac de Maine constitue une incontournable zone de loisirs et de détente. Vous pouvez y pratiquer toutes sortes d’activités seul ou à plusieurs : swin golf, baignade, planche à voile, canoë-kayak, course d’orientation… Autour de l’étang Saint-Nicolas, un sentier chemine entre ponts et falaises. C’est le rendez-vous des joggeurs qui trottent à quelques pas de l’université.

À quelques encablures d’Angers, la Loire, dernier fleuve sauvage d’Europe, offre bien des occasions de pêche, des possibilités de promenades, aussi bien que de descentes en canoë. Au départ d’Angers et de ses environs, des bateaux vous feront découvrir des paysages préservés, à un rythme propice à la détente. Différentes formules vous permettent d’alterner entre visites commentées, repas croisières et locations de bateaux, à moins que vous ne préfériez louer des vélos à l’office de tourisme et emprunter la boucle angevine de la « Loire à vélo » qui vous révélera les splendeurs des bords de Loire, avec ses îlots boisés et ses prairies. Le circuit reliant Tours à Angers passe devant plusieurs châteaux, vignobles et abbayes à travers 140 kilomètres de circuits balisés et sécurisés.
 

Événements

Deuxième festival de théâtre en France, le festival d’Anjou présente en juin et juillet des créations au sein de monuments historiques. À la mi-novembre, le centre des congrès d’Angers accueille le « Scoop », festival international du Journalisme. En janvier, « Premiers plans » sélectionne les premières œuvres de jeunes réalisateurs européens. L’été, le festival Tempo’rives organise ses concerts dans la Doutre. En septembre, « Les Accroche-Cœurs » vous convient à un voyage de 3 jours au cœur d’animations telles que le théâtre de rue, le cirque, la musique, le cinéma de plein air. « Made in Angers » ouvre les portes des entreprises locales en février-mars. L’année se clôture avec les « Soleils d’hiver » et son marché de Noël, ses ateliers jeux pour les plus jeunes.

Marchés

Pour ramener les spécialités angevines, les vins et fruits du Val de Loire, rien de tel qu’une escapade sur les marchés locaux, qui disposent de produits du terroir en abondance. Le marché de Belle Beille se tient le mardi et vendredi. Le quartier Montplaisir accueille deux marchés, le mercredi et le dimanche. Le marché de la place de La Fayette se déroule tous les mercredis et samedis. À noter, le grand marché du centre-ville qui a lieu le samedi, jour des marchés des quartiers de la Roseraie et de la Doutre.
 

Restauration

Cuisine moderne, traditionnelle, exotique et… médiévale ponctueront votre séjour dans la cité angevine. Le visiteur n’aura que l’embarras du choix entre les brasseries, restaurants et fast-food du centre-ville.
 

Hébergement

Campings, gîtes, chambres d’hôte, hôtels-restaurants, auberge de jeunesse… Angers est dotée de toutes les structures pour vous accueillir, des hôtels étoilés aux hébergements plus ou moins bon marché. Une liste des hôtels est disponible à l’office de tourisme.