Arcachon

Situation

Appartenant à la région géographique de l’Aquitaine et à la région historique de la Gascogne, Arcachon est située à l’ouest de Bordeaux, à une cinquantaine de kilomètres à vol d’oiseau, dans le département de la Gironde. La ville fait face au cap Ferret, de l’autre côté de la passe qui relie le bassin à l’océan Atlantique. Son microclimat tempéré, privilégié – hivers doux et pluvieux, étés secs et chauds – et son environnement balsamique font de la cité d’Arcachon une station hivernale prisée.
 

Environnement naturel

L’environnement naturel de la ville tient en trois mots : sable, pinède, mer. Sable du cordon littoral de dunes, des bancs à l’entrée du bassin et des plages de la « ville d’été » ; pinède remarquable du pays de Buch, en grande partie héritée de la forêt primaire ; mais surtout, élément aquatique d’une grande complexité. Contrairement aux lacs de la région, le bassin d’Arcachon, ouvert sur le golfe de Gascogne et l’océan Atlantique, est une étendue d’eau salée, à l’intérieur de laquelle on relève des mouvements et des courants de forte amplitude, ce qui provoque des marées. L’eau douce fait toutefois partie de l’environnement d’Arcachon, puisqu’à l’origine du bassin se trouve la Leyre, petit fleuve côtier.

Histoire

À l’origine village de pêcheurs installé au bord du bassin, le XIX^e siècle marque la véritable naissance d’Arcachon. En 1852, les banquiers Émile et Isaac Pereire rachètent la ligne de chemin de fer Bordeaux – La Teste, et décident de la prolonger. Ils achètent des terrains et y construisent une gare, un grand hôtel, un casino, ainsi que des villas cossues… Station climatique, puis station balnéaire, Arcachon devient rapidement le rendez-vous des têtes couronnées et des célébrités comme Alphonse XII, roi d’Espagne, l’impératrice Sissi, le prince de Galles, les compositeurs Gounod et Debussy, les peintres Manet, Toulouse-Lautrec, Dali, etc. Aujourd’hui, l’ostréiculture et le tourisme comptent parmi les principaux fleurons de son économie.
 

Patrimoine architectural

À l’ouest d’Arcachon, le parc Pereire laisse entrevoir les résidences cossues de la « ville de Printemps », mais également la chapelle des Marins et sa jetée, à l’extrémité de laquelle se dresse la croix des Marins, associée au culte de Notre-Dame d’Arcachon et qui marquait jadis le début du pèlerinage. La « ville d’Été » longe le bord de mer entre les jetées d’Eyrac et de la Chapelle. C’est le quartier commerçant et le lieu de promenade des Arcachonnais et des touristes. En 1853, il s’est enorgueilli du casino de la Plage, aux fines tourelles, mais conserve cependant le souvenir du fameux casino mauresque construit par les frères Pereire, et détruit en 1977 par un incendie.

La « ville d’Automne » s’étend du casino de la Plage au bassin de La Teste. Promenez-vous sur le port, et rejoignez le quartier de l’Aiguillon, d’où vous apercevrez le clocher de l’église Saint-Ferdinand. Mais surtout, ne manquez pas de visiter la « ville d’Hiver ». Le long de ses rues sinueuses, vous pourrez admirer des villas relevant de tous les styles : chalet suisse, palais mauresque, manoir en pagode, bow-windows en clochetons, façades à colombages en dentelles de bois, etc. Toujours dans la « ville d’Hiver », la passerelle Saint-Paul et le belvédère Sainte-Cécile, créés par Gustave Eiffel et Paul Regnault, offrent un point de vue imprenable sur le bassin d’Arcachon.
 

Produits du terroir

Selon la tradition locale, vous pourrez déguster des huîtres avec de petites saucisses bien chaudes, qu’on appelle les crépinettes, mais aussi des poissons, des crustacés, des fruits de mer, du foie gras, des confits, des magrets de canard, ainsi que tous les produits venus des Landes et du Sud-Ouest : « cochonnailles », terrines, pâtés, jambons secs, champignons. Les fruits de mer s’arrosent d’un vin blanc sec ou d’un bordeaux.

Sports et loisirs

Sur une « mer intérieure » de 155 kilomètres carrés à marée haute et 40 kilomètres carrés à marée basse, les activités nautiques sont multiples. Le centre nautique d’Arcachon propose aux débutants comme aux experts de découvrir le bassin en kayak de mer, voilier, catamaran, ou encore sur une planche de surf ou une planche à voile. Vous pouvez aussi vous laisser tenter par le motonautisme, le jet-ski, la plongée, la pêche, l’aviron, les balades en bateau à moteur, dont les fameuses pinasses à fond plat. Côté eau douce, la Leyre offre la possibilité de pratiquer canoë et kayak, outre les balades à pied, à vélo et à cheval sur ses rives.

Si le ciel vous tente plus que l’eau, optez pour le parachutisme et l’ULM. Pour les moins aventureux, le tennis et le golf vous attendent. Pour les amis des chevaux, stages d’équitation, manège et promenades sont prévus. Le poney-club réjouira les plus petits ! Le centre de thalassothérapie d’Arcachon propose des cures toute l’année, dont une réservée spécialement aux seniors. Enfin, n’oubliez pas les plaisirs les plus simples, qui sont aussi parfois les plus spectaculaires : l’escalade de la grande dune du Pyla, la plus haute d’Europe avec 107 mètres d’altitude !
 

Événements

Avec le Jumping des Sables qui rassemble les meilleurs cavaliers français au mois de juin, la régate « 18 heures à la voile » qui réunit sur l’eau tous les plaisanciers pendant 18 heures d’affilée en juillet, les fêtes de la Mer, les rencontres musicales d’Arcachon en août, les spectacles de danse du festival « Cadence d’Arcachon » au mois de septembre, nul risque de vous ennuyer à Arcachon, quelle que soit la date de vos vacances !

Marchés

Le marché municipal, situé entre la gare et l’office de tourisme, est ouvert tous les jours, de 7 heures à 13 heures (sauf le lundi en hiver). Vous pourrez y acheter des volailles, du foie gras, du pain artisanal, des fleurs, des vins fins du Bordelais et des poissons en provenance directe de la pêche quotidienne. Un marché « bio » se tient chaque samedi matin de 8 heures à 14 heures, en amont de la jetée du Moulleau. Vous pourrez vous y procurer fruits et légumes biologiques, thé, café, et vin de qualité.
 

Restauration

Des dizaines de restaurants, cafés, brasseries vous attendent et vous accueillent à Arcachon. Vous y trouverez, outre une gastronomie traditionnelle, des produits locaux et des spécialités de poissons ou fruits de mer.
 

Hébergement

Hôtels avec étoiles (jusqu’à quatre), locations saisonnières, chambres d’hôte, campings sont proposés. Pensez à réserver à l’avance, afin que votre séjour se déroule au mieux.