Vallée d’Argelès-Gazost : hôtel Logis
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La station climatique et thermale d’Argelès-Gazost accueille chaque année près de deux mille curistes, venus profiter des bienfaits de ses eaux dans un cadre reposant et harmonieux. Située en lisière du parc national des Pyrénées, la vallée d’Argelès-Gazost offre aussi de nombreuses possibilités de randonnées et d’activités sportives, en famille, entre amis et en toutes saisons. Enfin, Argelès-Gazost et ses alentours possèdent un patrimoine historique intéressant et une riche tradition gastronomique.
Situation
Au cœur de la vallée la plus touristique des Pyrénées, près des « Grands Sites » que sont Gavarnie, le pont d’Espagne, Lourdes, ou encore le pic du Midi, Argelès-Gazost se situe à 35 kilomètres de Tarbes, à 250 kilomètres au sud de Bordeaux et à 190 kilomètres au sud-ouest de Toulouse. On y accède facilement par l’autoroute A 64 ou par le train, puisque la gare de Lourdes se trouve à 12 kilomètres seulement d’Argelès-Gazost. La vallée est connue pour son microclimat : préservée des vents, elle jouit d’un ensoleillement fréquent et d’une faible pluviosité. Ces conditions privilégiées auraient pour les curistes un effet tonique durant la journée puis un effet sédatif à la nuit tombée…
Environnement naturel
À 463 mètres d’altitude, Argelès-Gazost déroule ses rues fleuries, bordées de fontaines. Ses thermes sont alimentés par la source de Gazost, dite « Hount Pudio », dont l’eau parcourt 9 kilomètres avant de remplir les verres des curistes. Longue de 10 kilomètres, la vallée d’Argelès-Gazost a été creusée par le gave de Pau qui coule aujourd’hui en son centre. Avec la vallée de Cauterets et le val d’Azun, elle fait partie de ce que l’on nomme les « vallées des Gaves ». Pendant vos promenades autour d’Argelès-Gazost, peut-être apercevrez-vous un vautour, un aigle royal ou un gyapète barbu.
Histoire
En 1824, les villages d’Ourout et de Vieuzac fusionnent pour former le bourg d’Argelès. À la fin du siècle, l’essor du thermalisme nécessite la construction d’un parc thermal à l’anglaise ainsi que le pompage des eaux de Gazost qui, en 1896, donneront au village son nom définitif. La station est alors fréquentée par Victor Hugo, George Sand et Adolphe Thiers. En 1887, Argelès-Gazost figure parmi les premières communes pyrénéennes électrifiées. Comptant aujourd’hui 3 400 habitants à l’année, la petite cité vit surtout du tourisme. Sa vie économique est également orientée vers l’agriculture, la pisciculture et le secteur du bois.
Patrimoine architectural
Avec son casino, son parc verdoyant et ses demeures cossues, la ville basse d’Argelès-Gazost est tout entière consacrée au thermalisme. Quant à la ville haute, ses escaliers, ses ruelles et ses terrasses invitent à la promenade et offrent de beaux points de vue. Vos pas vous mèneront vers la tour carrée de Mendaigne (XVIIe siècle), dont la flèche et les clochetons constituent une belle illustration de l’architecture bigourdane. De même, la tour de Vieuzac, dernier vestige d’un château du XIVe siècle, et le château d’Ourout (XIIIe-XIXe siècles) évoquent l’histoire médiévale d’Argelès-Gazost et ses grandes familles seigneuriales.
Si vous appréciez l’architecture sacrée, ne manquez ni l’église d’Argelès-Gazost, consacrée en 1861, ni les édifices religieux des alentours. Construite aux XIIe-XIVe siècles, l’abbatiale de Saint-Savin abrite encore les reliques de ce moine ermite du Ve siècle. Un petit musée d’Art sacré est installé dans sa salle capitulaire. Non loin d’Argelès-Gazost, on trouve bon nombre de chapelles, dont certaines ont des clochers-murs ou des fresques murales (chapelle Notre-Dame-de-Piétat, XVIe siècle, et chapelle de Pouy-Aspé, XIXe siècle).
Produits du terroir
Dans la vallée, les tables sont généreusement garnies de spécialités régionales. On ouvre le repas par les délicieuses salaisons pyrénéennes (jambon et saucisse sèche). Puis on déguste foie gras, confit de canard, confit de porc et autres magrets, accompagnés du fameux haricot tarbais qui entre aussi dans la composition de la garbure (soupe au chou et aux viandes confites). Pour finir, les fromages des Pyrénées (tomme, fromage de Barousse, crottin) se marient à merveille avec les vins du cru tels que le madiran et le pacherenc.
Thermalisme
L’établissement thermal d’Argelès-Gazost ouvre ses portes d’avril à octobre. Il accueille aussi bien les curistes souffrant d’affections chroniques que ceux qui veulent simplement se détendre. Les eaux sulfureuses, sodiques et iodo-bromurées de Gazost sont indiquées en cas de problèmes respiratoires ou phlébologiques. Les professionnels qui interviennent aux thermes emploient différentes techniques : massages au jet, aérobains, hydromassages, bains de bras ou de jambes, bains nasaux, gargarismes, compresses, inhalations de microgouttelettes d’eau thermale.
Promenades et randonnées
Quand vous aurez parcouru les jardins et la roseraie de la cité, rendez-vous à la voie verte qui, sur 17 kilomètres, longe les gaves de Pau et d’Azun. Cette promenade est labellisée « Tourisme et handicap ». La région est sillonnée de pistes cyclables qui vous mèneront sur les traces des champions du Tour de France ! Pour vos randonnées pédestres, vous pouvez être accompagnés de guides qui organisent des promenades à thème, ou encore faire porter vos bagages par des ânes. Consacrez aussi quelques heures à la réserve naturelle du Pibeste… Enfin, des circuits en hélicoptère permettent d’admirer depuis les cieux les beautés de la vallée !
Sports
La vallée accueille les sportifs de tous âges et de tous niveaux ! La station de sports d’hiver la plus proche d’Argelès-Gazost est celle du Hautacam, qui compte 40 kilomètres de pistes. À moins de 30 kilomètres d’Argelès, vous trouverez les stations de Val-d’Azun, Cauterets et Barèges. On y pratique ski de piste, ski-joëring, ski de fond et ski de randonnée, sans oublier les promenades en raquettes ou la mountain luge. En été, les sports d’eau sont à l’honneur (natation, hydrospeed, hot dog, airboat, raft, canyoning). On peut aussi disputer des parties de tennis ou de golf, tester le roll’herbe et le dévalkart, s’offrir une séance d’escalade, de spéléo ou d’équitation, ou encore s’essayer au parapente.
Loisirs
Le casino d’Argelès-Gazost est un lieu de divertissement qui comporte aussi une salle de cinéma. À longueur d’année, on y découvre spectacles théâtraux, concerts, karaoké, thés dansants et expositions. Bien entendu, on peut aussi tenter sa chance aux machines à sous ! Le petit théâtre de la Gare programme régulièrement représentations théâtrales et concerts. En juillet et août, une vingtaine de soirées musicales sont organisées dans le cadre de l’« Été des cafés ». L’aquarium tropical de Pierrefitte-Nestalas, à 5 kilomètres d’Argelès, est l’occasion d’un véritable dépaysement. Plus de cent soixante espèces de poissons d’eau douce et d’eau de mer venus d’ailleurs égaient le parcours des visiteurs.
Les enfants
Les petits vacanciers aiment le parc animalier des Pyrénées, plus communément appelé « la colline aux Marmottes », et son mini-musée d’Histoire naturelle. À l’entrée d’Argelès-Gazost, il s’étend sur 5 hectares. Les enfants y font connaissance avec les animaux de la région (marmottes, isards, lynx, renards, blaireaux, écureuils, loutres), apprennent à reconnaître leurs empreintes et peuvent même caresser certains d’entre eux ! Une galerie dédiée aux animaux sauvages complète l’ensemble. Depuis 2009, un espace est consacré aux oiseaux d’Europe. À Beaucens, le donjon des Aigles abrite une prestigieuse collection de rapaces. Un spectacle animalier impressionnant y est donné chaque après-midi.
Le parc acrobatique forestier Chlorofil d’Ayros-Arbouix (3 km d’Argelès-Gazost) propose trois parcours accessibles aux enfants à partir de 3-4 ans, en toute sécurité, ainsi que des activités pour le reste de la famille. Autre lieu de sortie possible, le parc du Lutin Pêcheur permet de visiter un élevage de truites des Pyrénées et de pêcher soi-même le poisson que l’on dégustera au dîner. La ferme équestre du Bourdalat propose promenades à dos de poney, randonnées itinérantes, ski-joëring... Enfin, à Ayzac-Ost, les plus intrépides s’essayeront à la mini-moto (à partir de 6 ans).
Événements
De nombreuses manifestations rythment la vie locale. En septembre, la vallée fête les chiens des Pyrénées. En juin, la transhumance fait l’objet de festivités à la fin de ce même mois, le festival « Arts en fête » met à l’honneur la sculpture, mais aussi la peinture, la photographie et la musique. En juillet, un festival de Montgolfières attire près de 2 000 personnes chaque année.
Marchés
Le marché d’Argelès-Gazost se tient chaque mardi au village. Avantage non négligeable : il dure toute la journée.
Restauration
Produits du terroir, cuisine au feu de bois et gastronomie régionale figurent au menu des établissements d’Argelès-Gazost. Des bars et des cafétérias proposent aussi une restauration rapide.
Hébergement
La vallée regroupe près de vingt hôtels, un vaste camping, des gîtes ruraux, appartements meublés et villages de vacances. De quoi se loger à tous les prix et en toutes saisons !
