Aurillac et son pays : hôtel Logis
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Nichée au pied des monts du Cantal, la ville d’Aurillac constitue le point idéal pour partir à la découverte du plus grand massif volcanique d’Europe et pour pratiquer une multitude d’activités sportives et de loisirs. La cité elle-même connaît une animation constante et s’enflamme en août avec le festival international de Théâtre de rue. Aurillac est également riche de son passé et de son patrimoine. Elle a apporté un tribut original à l’histoire de France en donnant naissance au premier pape français, Sylvestre II, mais aussi à un président de la République, Paul Doumer.
Situation
Au sud-ouest de la région Auvergne, Aurillac pose ses vieux quartiers sur les bords de la rivière Jordanne, dont la légende dit que les eaux charriaient des paillettes d’or… Préfecture du département du Cantal, Aurillac se trouve à 577 kilomètres au sud de Paris et à 157 kilomètres de Clermont-Ferrand, la capitale régionale. Aurillac se situe véritablement au cœur du Massif central, sur des terres montagneuses belles et sauvages que le parc naturel régional des Volcans d’Auvergne contribue à préserver.
Environnement naturel
Aurillac est située au pied des monts du Cantal dans un petit bassin sédimentaire. La ville est construite sur les rives de la Jordanne, affluent de la Cère qui coule à proximité, et s’ouvre au nord sur le massif volcanique du Cantal, plus vaste strato-volcan d’Europe dominé par le plomb du Cantal (1 855 m) et la pyramide du puy Mary (1 787 m), à l’extrémité de la vallée de la Jordanne. Au sud, les plateaux de la Châtaigneraie, alternant creux humides et buttes boisées, sont découpés par des vallées encaissées.
Histoire
Le nom d’Aurillac (Aureliacum = villa d’Aurelius) témoigne d’une origine gallo-romaine du site, mais ce n’est qu’à partir de la fin du IXe siècle que l’on assiste à un véritable développement urbain, autour de l’abbaye bénédictine que fonde alors saint Géraud, comte d’Auvergne. Au siècle suivant, l’abbaye compte parmi ses élèves Gerbert, qui deviendra l’un des plus grands savants de son temps. Célèbre dans toute l’Europe, proche du roi de France Hugues Capet et de l’empereur Othon III, Gerbert d’Aurillac est nommé pape sous le nom de Sylvestre II (999-1003).
La fin du Moyen Âge (XIIIe-XIVe siècle) est une période assez troublée à Aurillac, au cours de laquelle les bourgeois de la ville s’opposent au pouvoir des abbés, tandis que les Anglais viennent à plusieurs reprises porter le siège devant les murailles. Après une brève période d’accalmie, Aurillac subit à nouveau les guerres civiles et religieuses au XVIe siècle, notamment lorsque les protestants mettent la ville à sac en 1569 et ravagent l’abbaye. Devenue chef-lieu du département du Cantal, stimulée par l’arrivée du chemin de fer en 1866, Aurillac est aujourd’hui une ville de 30 000 habitants qui vit principalement de petites industries (parapluies, mobilier, agroalimentaire…), du commerce et du tourisme.
Patrimoine
Dominant la ville, le château Saint-Étienne a été reconstruit après son incendie en 1868 ; seul le donjon du XIIIe siècle a été rescapé du bâtiment original. Depuis l’esplanade, ou mieux encore du donjon, on découvrira un magnifique panorama sur la ville et son cadre de montagnes. L’église et la place Saint-Géraud forment un bel ensemble au cœur du quartier historique. La première, plusieurs fois transformée, vaut surtout pour son intérieur : la voûte élancée de la nef, d’une unité remarquable, les vestiges romans, et le bel orgue (XVIIIe siècle) récemment rénové. La chapelle votive Notre-Dame-d’Aurinques fut élevée en 1616 en souvenir d’un miracle ayant permis aux habitants de repousser les huguenots.
Le muséum des Volcans, sis au château Saint-Étienne, propose une visite au sein du plus grand volcan d’Europe, le Cantal, et présente l’histoire des volcans et des relations que les hommes entretiennent avec eux. Le musée d’Art et d’Archéologie, aménagé dans un ancien couvent du XVIIe siècle, présente des collections préhistoriques et gallo-romaines, ainsi que des œuvres datant du XVIIe au XXe siècle. Les bourgades et les villages du pays d’Aurillac ne sont pas en reste en terme de patrimoine bâti. Ainsi, parmi les nombreux châteaux de la région, vous ne manquerez pas d’aller voir celui de Conros (XIIIe siècle), à Arpajon-sur-Cère, ni celui de Sédaiges (XVe et XVIIIe siècle), à Marmanhac.
Produits du terroir
Après un birlou bien frais (apéritif à base de pommes et de châtaignes), on serait tenté de passer directement aux fromages, le Cantal étant le seul département à produire cinq fromages d’Appellation d’origine contrôlée (AOC) : saint-nectaire, cantal, fourme d’Ambert, bleu d’Auvergne et salers. Mais ce serait bien dommage de faire fi de la truffade (spécialité auvergnate à base de pommes de terre et de tomme fraîche), des choux farcis, de la potée, des tripoux et autres pounti (terrine à base de viande de porc, de fines herbes et de pruneaux). Un dessert à base de châtaignes pourra clôturer le repas, suivi en pousse-café d’une liqueur de gentiane.
Sports et loisirs
Par la route des Crêtes, on rejoint le massif du Cantal en quittant Aurillac par le nord. Cet espace unique est classé depuis 1985 et reconnu depuis 2000 par le réseau des Grands Sites de France. Le puy Mary (1 787 m), emblème du département, surplombe une nature riche et préservée au cœur du parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. Aux alentours d’Aurillac et sur les pentes du puy Mary sont aménagés plus de 450 kilomètres de sentiers destinés à la randonnée pédestre et au VTT. Dans les gorges de la Jordanne, profondes et sauvages, vous aurez le choix entre un circuit de promenade et un « parcours frisson » plus sportif (avec rappel, tyrolienne et via ferrata).
À Aurillac même ou dans les environs, toutes les activités de détente sont disponibles : baignade et nautisme (voile, dériveur, catamaran…) au lac de barrage de Saint-Étienne-Cantalès, pêche, escalade, équitation, karting, golf (à Vezac ou à Sansac-de-Marmiesse) et même ULM et parachute. En hiver, les stations de Mandailles-Saint-Julien, Le Lioran, Pailherols ou du col de Légal vous attendent pour profiter de tous les plaisirs de la neige : ski alpin, ski nordique, raquettes, luge, snowboard…
Événements
En août, le festival international de Théâtre de rue investit la ville pendant 4 jours. Dans toutes les rues et les squares, sur les places et même aux alentours d’Aurillac, cinq cents compagnies offrent une programmation vivante aux quelque cent mille spectateurs qui s’y croisent. Depuis 2004, ce festival est précédé par « Les Préalables », pré-festival proposant des spectacles de rues dans tout le département du Cantal. Les gourmands et les gourmets ne manqueront pas quant à eux les Européennes du goût : pendant 3 jours en juin, ce festival décerne divers prix et propose des cours de cuisine assurés par de grands chefs, avec un thème différent chaque année. Un échange de recettes entre festivaliers est même organisé.
Marchés
À Aurillac, le marché se tient place de l’Hôtel-de-Ville, le mercredi et samedi matin, et dans le quartier de Mamiers, le jeudi matin.
Restauration
De nombreux restaurants, à Aurillac ou dans les villages alentours, offrent une cuisine de qualité où on pourra déguster les produits locaux. On trouvera également plusieurs commerces de restauration rapide.
Hébergement
Plusieurs hôtels traditionnels vous accueillent à Aurillac. On pourra également opter pour des chambres d’hôte à Aurillac même ou aux alentours, ou encore pour un hébergement en gîte rural. Le camping est également possible et de nombreuses aires de camping-car ont été aménagées en ville et dans les communes de la région.
Cantal
Avons passé de belle vacances dans le Cantal l'été dernier, très belle région où l'on mange bien (salers, charcuteries de montagne, etc.), déçus en revanche par l'accueil parfois un peu froid des locaux... Mais que cela ne vous décourage pas de venir dans le Cantal (nous on y retourne cet été pour le festival du théâtre de rue, très chouette paraît-il).