Avignon : hôtel Logis
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Habitée depuis l’Antiquité, Avignon, anciennement Avenio, subit durement les invasions barbares et sarrasines et les guerres entre le Ve et le VIIIe siècle. Aux XIe et XIIe siècles, Avignon est l’objet de rivalités entre les comtes de Toulouse et de Barcelone et au XIIIe siècle, ayant pris le parti des Albigeois, elle est assiégée et subit de terribles représailles de la part de la Couronne de France. En 1309, la décision du pape Clément V d’y établir la papauté bouleverse complètement le destin d’Avignon.
Une période de prospérité s’ouvre alors avec l’afflux de rois, princes, courtisans, fonctionnaires, savants, artistes et poètes comme l’Italien Pétrarque. Les pontifes agrandissent considérablement la ville avec de nombreuses constructions, une université et surtout le palais des Papes. Sept papes se succèdent en Avignon jusqu’à ce Grégoire XI regagne Rome en 1377, mais ce n’est pas encore la fin de l’histoire des papes en Avignon puisque s’ouvre alors la période dite du Grand Schisme : pendant près de 40 ans, la chrétienté est divisée entre les papes de Rome et les « antipapes » d’Avignon.
Dans les siècles qui suivent, Avignon est administrée par des légats pontificaux et devient un refuge pour les juifs expulsés de France, regroupés dans le quartier de la « carrière ». En 1791, un décret de l’Assemblée constituante décide du rattachement à la France d’Avignon et du comtat Venaissin. En 1947, Jean Vilar crée en Avignon un festival de théâtre qui devient le plus grand de France. La cité des papes est aujourd’hui l’une des plus grandes destinations touristiques de France et l’une des villes les plus dynamiques de la région Provence – Alpes – Côte d’Azur.
En Avignon, les possibilités de visites et de découvertes sont extrêmement variées, tant le patrimoine de la vieille ville est remarquable ; deux monuments sont d’ailleurs inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco : le palais des Papes et le pont Saint-Bénezet. Ce dernier est le célèbre pont de la chanson « Sur le pont d’Avignon ». Il fut construit à partir de 1177, à l’initiative d’un jeune berger qui, selon la légende, aurait entendu des voix lui enjoignant de réaliser un pont sur le Rhône. Long de 900 mètres, reposant sur vingt-deux arches, il fut en partie brisé par une crue au XVIIe siècle et jamais reconstruit depuis.
Au centre d’Avignon, le palais des Papes est en réalité constitué de deux palais : le Palais Vieux et le Palais Neuf. Le Palais Vieux fut commandé par Benoît XII en 1334 ; il présente l’aspect d’une forteresse austère entourant un cloître. À partir de 1342, Clément VI complète l’édifice par le Palais Neuf dont les bâtiments ferment la cour d’honneur et où se tiennent aujourd’hui de grands spectacles, notamment lors du festival de théâtre. Confiée à des artistes italiens, la décoration intérieure du Palais Neuf est particulièrement fastueuse. Totalement rénové, le palais pontifical abrite depuis 2005 le musée de l’Œuvre qui retrace l’histoire de sa construction.
À l’intérieur des remparts d’Avignon, la cathédrale Notre-Dame-des-Doms (XIIe s.), l’hôtel des Monnaies (XVIIe s.), la chapelle des Pénitents Noirs ou la place de l’Horloge ne sont que quelques-uns des sites incontournables de la ville. Avignon dispose aussi de nombreux musées et galeries privées comme la collection Lambert, implantation avignonnaise du célèbre galeriste parisien, grand spécialiste de l’art contemporain. Installée dans un très joli hôtel particulier, la collection propose des ateliers pour les enfants. Le musée du Petit Palais présente quant à lui des peintures italiennes et provençales du XIIIe au XVIe siècle et des sculptures avignonnaises de style roman et gothique.
Découvrez en Avignon les nombreuses spécialités provençales comme le tian, plat traditionnel de légumes cuits au four, ou la fameuse tapenade, purée d’olives noires ou vertes. De nombreux vignobles entourent la ville et certains vins des Côtes du Rhône tiennent leur rang parmi les plus grands crus. Un excellent gigondas ou un cairanne, rouge, accompagnera à merveille l’une des nombreuses spécialités à base de truffes. Enfin les amateurs de friandises ne manqueront pas les papalines, des chocolats typiquement avignonnais agrémentés de liqueur d’origan.
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