Aydat

Situation

À une vingtaine de kilomètres de Clermont-Ferrand, chef-lieu du département du Puy-de-Dôme et capitale de la région Auvergne, Aydat est au centre de la communauté de communes des Cheires, qui regroupe onze villages. La plupart d’entre eux appartiennent au parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. On y accède à partir du nord par l’autoroute A 71 qui mène à Clermont-Ferrand, et en venant du sud-ouest de Bordeaux, Périgueux ou Tulle, par l’autoroute A 89. On peut également venir en train jusqu’à la gare de Clermont-Ferrand, ville dont l’aéroport, avec des vols fréquents depuis Paris et d’autres villes françaises ou européennes, facilite également l’accès à Aydat et à la chaîne des Puys.
 

Environnement naturel

Autour d’Aydat et, de façon générale, dans l’ensemble de la chaîne des Puys, les volcans sont de plusieurs types. Les volcans de type strombolien (puy de Côme), les plus nombreux dans la chaîne, sont à l’origine de pierres sombres. Les maars, cratères résultant de l’explosion consécutive à la rencontre entre la lave et des nappes phréatiques, sont souvent comblés par des lacs (gour de Tazenat). Enfin, les volcans péléens (puy de Dôme ou Sarcouy) ont produit lors de leur unique éruption une lave visqueuse. Quant au lac d’Aydat, le plus grand lac naturel d’Auvergne (60 ha), c’est une coulée de lave qui, bloquant plusieurs cours d’eau, lui a donné naissance.

La végétation évolue avec l’altitude. Les forêts de chênes et de hêtres dominent entre 800 et 1 450 mètres, tandis que les bouleaux poussent davantage entre 1 450 et 1 800 mètres. L’étage subalpin, dépourvu d’arbres, est le territoire des saxifrages et des fougères. De nombreuses espèces animales ont envahi ces divers biotopes. La chaîne des Puys abrite ainsi cent trente espèces d’oiseaux, des chevreuils, des cerfs, ou des animaux plus discrets comme la loutre.

Histoire

Apparus il y a environ 100 000 ans, les volcans de la chaîne des Puys ont été actifs jusqu’à il y a 7 000 ou 8 000 ans environ. Cela n’a pas pour autant empêché les hommes de la préhistoire de s’établir dans la région, notamment sur les rives des lacs de cratère. Il est intéressant de noter que les scientifiques n’ont pris conscience d’avoir affaire à des volcans qu’au milieu du XVIII^e siècle. On considérait auparavant que les collines étaient les restes de déblais de forges romaines…

Néanmoins, les Romains ont bien été présents dans la région, puisque le village d’Aydat doit son nom à Avitus, l’un des derniers empereurs, qui possédait un domaine à proximité du lac. Au Moyen Âge, les puissants membres de la famille de La Tour d’Auvergne, futurs comtes d’Auvergne, possèdent des terres dans la région et marquent de leur empreinte des villages tels que Saint-Amand-de-Tallende et Saint-Saturnin. Au XVI^e siècle, Saint-Saturnin voit séjourner des personnalités aussi éminentes que Catherine de Médicis, épouse du roi de France Henri II, et Marguerite de Valois, la célèbre reine Margot, qui fut aussi la dernière comtesse d’Auvergne.
 

Patrimoine

Le patrimoine architectural de la chaîne des Puys doit une grande partie de son identité aux volcans qui la composent. En effet, la roche volcanique (pierre de Volvic) prédomine dans les édifices bâtis et donne son caractère à de nombreuses villes et villages de la région, à l’exemple du village de Nadaillat, dans la montagne de la Serre. Aydat et ses villages voisins présentent beaucoup de charme, par la beauté de l’architecture traditionnelle et par la présence d’édifices remarquables. Ainsi, Le Crest est dominé par la tour de l’Horloge, vestige d’un château du XI^e siècle.

Saint-Saturnin, classé parmi les « Plus beaux villages de France », peut s’enorgueillir de posséder l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne et un château construit au XIII^e siècle par la famille de La Tour d’Auvergne. Des villages tels qu’Olloix ou Chanonat méritent plus qu’un détour, et un peu partout vous découvrirez, souvent par hasard, ces trésors du petit patrimoine que sont les cabanes de pierres sèches, les ponts, les fours à pain. Enfin, près de Cournols, le dolmen de la Grotta témoigne de l’occupation humaine en Auvergne au Néolithique.
 

Produits du terroir

Situé à seulement 15 kilomètres du village de Saint-Nectaire, Aydat est au cœur d’un pays de fromages. L’Auvergne ne compte en effet pas moins de cinq fromages bénéficiant d’une Appellation d’origine contrôlée (AOC) : saint-nectaire, mais aussi salers, cantal, bleu d’Auvergne et fourme d’Ambert. La charcuterie est également très présente sur les tables auvergnates : saucisses et saucissons, salaisons ou terrines. On accompagnera le repas d’un côtes-d’auvergne, dont le vignoble se situe au sud-est et au nord de Clermont-Ferrand, ou d’un vin de pays du Puy-de-Dôme. Gamay, pinot noir et chardonnay sont les cépages qui donnent naissance à ces vins.

Promenades et randonnées

Pas moins de quatre sentiers de grande randonnée permettent de découvrir à pied les environs d’Aydat et les volcans : les GR 4, 30 et 441. La nécessité de préserver le milieu naturel unique des volcans de la chaîne des Puys a conduit les autorités à sensibiliser les promeneurs à la question de la fragilité des pentes. Que l’on pratique le VTT ou les sports équestres, ou que l’on se fasse accompagner par un âne, un grand respect des sites et des itinéraires balisés est de mise.

La plupart des randonnées que l’on peut effectuer autour d’Aydat et dans la chaîne des Puys ne présentent pas de difficulté particulière, et conviennent donc parfaitement à une découverte en famille. L’ascension des volcans constitue bien sûr l’un des premiers buts de randonnée, mais d’autres sites sont à découvrir : ainsi par exemple la montagne de la Serre, ancienne coulée de lave et lieu d’observation privilégié d’oiseaux migrateurs, ou les gorges de la Monne, site classé que traverse le GR 30 entre Olloix et Cournols, via le pont de Riberolle.
 

Sports et loisirs

Les volcans de la chaîne des Puys offrent à la vue un spectacle exceptionnel. Découvrir ses paysages depuis le ciel est un grand plaisir, qui peut se décliner de plusieurs manières : en parapente, des formules biplaces permettent de se lancer dans le ciel en toute sécurité avec un professionnel. Un autre moyen privilégié de découvrir la chaîne des Puys est la montgolfière : le silence des aérostats permet en effet de communier avec la beauté des volcans. Celle-ci n’est d’ailleurs pas moins remarquable en hiver, sous la neige : le domaine nordique de Pessade, sur la commune de Saulzet-le-Froid, vous accueille alors à plus de 1 000 mètres d’altitude pour faire du ski de fond ou des promenades en raquettes, du traîneau à chiens ou de la luge.

Le réseau hydrographique de la chaîne des Puys a favorisé le développement d’activités diverses. Les pêcheurs peuvent espérer attraper brochets, carpes, sandres et autres poissons à déguster en friture dans les rivières de la chaîne des Puys (Veyre, Monne, Auzon) et dans le lac d’Aydat. Au bord de ce dernier, le centre nautique Cheires – lac d’Aydat offre la possibilité de pratiquer la voile, le canoë-kayak, l’aviron, ou de se laisser bercer par le rythme d’une promenade en barque. L’espace loisirs de Sauteyras, sur la commune d’Aydat, propose un large panel d’activités : escalade, musculation, sauna, hammam…
 

Les enfants

Les enfants apprécient la course d’orientation dans la forêt de Rouillas-Bas et le parcours aventure dans les arbres, tous deux près d’Aydat. Les enfants ont aussi la possibilité de découvrir le village de Saint-Saturnin à travers une chasse au trésor. Chaîne des Puys oblige, diverses activités tournant autour du volcanisme sont également proposées aux plus jeunes. À environ 30 kilomètres d’Aydat, les animations du volcan de Lemptégy comportent une visite du cratère, mais aussi des attractions comme la mine explosive : sensations fortes garanties ! Non loin de là, le parc Vulcania, qui abrite le centre européen du Volcanisme, affiche clairement une volonté didactique sans oublier une approche attractive et ludique.

Marchés

Occasion de faire connaissance avec les produits locaux, le marché se tient le mardi et le vendredi matin à Aydat.
 

Restauration

Principalement localisés à Aydat et à Saint-Saturnin, les différents restaurants proposent une cuisine régionale à base de produits du terroir, une cuisine gastronomique ou plus traditionnelle. On trouve également des établissements de type snack, brasserie ou salon de thé, ainsi qu’une crêperie.
 

Hébergement

Aydat et les communes voisines ont développé un hébergement attractif, au plus près de la nature : gîtes meublés, gîtes d’étape, chambres d’hôte, camping, mais aussi hôtels sont disponibles sur tout le territoire.