Pays d’Azay-le-Rideau

Situation

Azay-le-Rideau se trouve dans le département de l’Indre-et-Loire, en région Centre. Située entre Tours et Chinon, dont elle n’est distante que d’une vingtaine de kilomètres, Azay-le-Rideau constitue l’une des portes du parc naturel régional Loire – Anjou – Touraine. Azay se trouve non loin de l’autoroute A 85, qui relie l’A 11, venant d’Angers, à l’A 71, qui vient de Vierzon. En venant de Paris, on prendra l’A 10, en sortant à Joué-lès-Tours. Par le train, on peut rejoindre Tours depuis Paris en 1 heure en changeant à Tours pour emprunter le TER, qui dépose les voyageurs à la gare d’Azay-le-Rideau. L’aéroport de Tours assure également des vols en provenance de Lyon ou de Londres. On appelle les habitants d’Azay-le-Rideau les Ridellois.
 

Environnement naturel

L’implantation de la ville au bord de l’Indre et de ses méandres a favorisé la sylviculture, qui constitue l’une des principales industries d’Azay-le-Rideau. Les peupleraies, abondamment exploitées aux alentours de la ville, ont investi les îles herbeuses de l’Indre. La nature calcaire du sol a également favorisé vergers et vignobles, un autre domaine d’activité agricole de la ville, qui tire parti des reliefs. La ville est bordée au sud par la forêt domaniale de Chinon. Les sites naturels qui entourent Azay-le-Rideau abritent de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères : renard, castor, rat musqué ou loutre, ainsi que daim, chevreuil, cerf et sanglier.

Histoire

Le site d’Azay-le-Rideau a probablement été occupé dès la préhistoire. La tribu gauloise des Turones y pratique l’élevage et l’agriculture. Les Romains font passer par le site d’Azay la route qui relie Tours à Poitiers. La ville devient Azay-le-Ridel, d’après le nom d’Hugues Ridel, fait chevalier par le roi Philippe Auguste en 1273. Le premier château d’Azay-le-Rideau est brûlé en 1418 par le roi Charles VI. La ville prend alors le nom d’Azay-le-Brûlé. Gilles Berthelot, trésorier des finances et maire de Tours, reconstruit le château entre 1518 et 1527, avec l’aspect que nous lui connaissons. Le développement des voies de communication dans la première moitié du XIX^e siècle favorise le commerce dans la région. Le tourisme est actuellement une ressource importante de la ville d’Azay-le-Rideau.
 

Patrimoine architectural

Pièce maîtresse du patrimoine architectural d’Azay-le-Rideau, le château est l’un des plus beaux représentants de la première Renaissance. L’église d’Azay-le-Rideau a été édifiée au VI^e siècle. Une visite des jardins du château de la Chatonnière est indispensable, pour se laisser bercer par les ambiances poétiques des divers espaces : jardins du Silence, des Fragrances ou des Jouissances… Dans un tout autre genre, il faut aussi prendre le temps de visiter le musée Maurice-Dufresnes, dont les quarante salles abritent d’impressionnantes collections de véhicules, d’armes et de machines diverses, dont certaines fonctionnent pour les visiteurs. À voir également, l’église Saint-Symphorien, qui date du XI^e siècle.
 

Produits du terroir

Azay-le-Rideau est un terroir viticole qui donne naissance à des vins blancs ou rosés, issus de cépages grolleau ou chenin (dénommé aussi « pineau de Loire »), qui ont reçu l’AOC « Touraine – Azay-le-Rideau ». On considère ce vignoble, qui s’étend sur 90 hectares, comme l’un des plus anciens de Touraine, puisqu’il était déjà exploité à l’époque gallo-romaine. C’est aussi avec du vin que l’on réhydrate parfois les « poires tapées », une spécialité locale, née de la nécessité de conserver les fruits, qui sont longuement cuits au four avant d’être aplatis. Les poires tapées accompagnent idéalement le magret de canard, et peuvent aussi bien se consommer au dessert, avec une liqueur. Côté fromage, il faut goûter le chèvre de Touraine, lui aussi classé AOC : le sainte-maure-de-touraine.

Sports

La région d’Azay-le-Rideau se prête particulièrement bien à un tourisme qui conjugue les joies de la découverte patrimoniale et celle de la randonnée, que l’on choisisse de la pratiquer à pied, le long de l’Indre à la découverte des châteaux édifiés sur ses bords, en vélo, en VTT, ou encore à cheval. Pour les marcheurs, Azay-le-Rideau se trouve sur le parcours du GR 3, qui relie Tours à La Pommeraye, en Maine-et-Loire. La présence de la rivière et la proximité de la Loire ouvrent aux visiteurs des possibilités de sports nautiques : nage, promenade en barque, bateau ou de manière plus sportive, moto, quad et canoë-kayak. On préférera peut-être découvrir la région depuis le ciel, en hélicoptère ou en montgolfière.
 

Les enfants

Une multitude d’activités s’offrent aux enfants. Quoi de plus excitant que de découvrir le château au rythme d’une visite insolite, spécialement conçue pour eux : visite théâtralisée par le « Génie des eaux » pour les 4-8 ans ; jeu d’énigmes et atelier d’herboristerie pour les 6-10 ans ; et enfin construction d’une maquette du château pour les 10-14 ans. L’animation « Entrez dans la cour des grands », sur le site des Goupillières, leur permet d’apprendre à connaître le mode de vie des enfants au XIX^e siècle dans la région d’Azay-le-Rideau. Pour les moins de 10 ans, la fête des Petits Paysans, qui se déroule le second dimanche du mois de juillet, est l’occasion de découvrir en costume traditionnel les travaux de la ferme. À ne pas manquer : le musée du Jouet, avec ses vieux modèles réduits de trains, ses soldats de plomb et autres jouets anciens.
 

Événements

Azay-le-Rideau est une ville de culture, qui propose des sorties et des manifestations saisonnières, comme le festival de Théâtre qui se déroule début juillet, ou les divers concerts qu’accueillent les églises de la région. Diverses fêtes ponctuent la saison, comme la fête des Bateliers à la Chapelle-aux-Naux. Autre événement majeur de la saison touristique, le marathon d’Azay-le-Rideau qui se déroule en avril, dans une version de 42 kilomètres, mais aussi dans une version plus courte, le marathon « Pomme-Poire », qui comporte 11 kilomètres.

Marchés

Les marchés à Azay-le-Rideau se tiennent deux fois par semaine, les mercredi et samedi matin. Durant le mois d’août, le marché gourmand permet d’acheter et de déguster de nombreux produits locaux.
 

Restauration

Restauration gastronomique ou traditionnelle, avec possibilité de restauration végétarienne, cuisine rapide pour visiteurs pressés, l’offre de restauration est multiple à Azay-le-Rideau. Certains restaurants ont su tirer parti des spécificités du relief, et vous recevront dans une grotte aménagée.
 

Hébergement

Le réseau d’hébergement d’Azay-le-Rideau permet d’offrir au visiteur une solution adaptée à ses besoins : hôtels, résidences de tourisme, meublés, chambres d’hôte, gîtes ruraux susceptibles d’accueillir des groupes, mais également campings et aires pour les camping-cars.