Bastia

Situation

Bastia se trouve dans la partie nord de la Corse, sur le versant oriental du cap Corse. Par temps clair, on peut distinguer à l’horizon l’île d’Elbe. La vieille ville est composée de deux quartiers : Terra-Vecchia, au nord, où se trouvent les bâtiments administratifs et l’ancien Porto Cardo (l’actuel vieux port), et Terra-Nova (la citadelle), au sud. Bastia possède trois ports : le port de plaisance, au nord, le port de commerce, dans le bassin Saint-Nicolas où stationnent les car-ferries, et le vieux port, qui vit naître la ville.
 

Environnement naturel

La ville de Bastia s’est développée tout en longueur entre la Méditerranée et une montagne dont le point culminant est la Serra di Pigno (960 m). La cité est également le passage principal vers le cap Corse, échine montagneuse (près de 40 km de long) qui succède, vers le nord, à la Corse schisteuse. Au nord, une succession de plages de galets prolonge la ville, tandis qu’au sud se trouve l’étang de Biguglia (1 450 hectares), classé réserve naturelle.

Histoire

Si le site de Bastia est occupé dès 1500 av. J.-C., la ville n’est véritablement édifiée qu’au XIV^e siècle par les Génois. Elle doit son nom à la forteresse (bastiglia) que ces derniers bâtissent au XV^e siècle sur un promontoire dominant le vieux port. Située au cœur des régions du cap Corse, « greniers » fertiles de l’île, Bastia devient une puissante cité. Au XVII^e siècle, de nombreuses églises et chapelles de style baroque y sont bâties, témoins de la richesse de celle qui est alors la capitale de la Corse.

En 1730, la ville – symbole de la « tyrannie génoise » – est mise à sac par plusieurs milliers de paysans, qui ravagent Terra-Vecchia, tandis que la citadelle de Terra-Nova, à l’abri dans ses remparts, résiste au pillage. En 1768, la Corse, et par conséquent Bastia, deviennent françaises. La ville s’industrialise et s’agrandit peu à peu, avant de se transformer au XX^e siècle en capitale économique moderne. Elle prend le titre de préfecture de la Haute-Corse lors de la création de ce département en 1975. Le port de Bastia est aujourd’hui le deuxième port français en termes de trafic de passagers.
 

Patrimoine

Outre le plaisir de marcher dans la ville ancienne, séduisante avec ses maisons aux crépis et aux volets colorés, et sur les quais du vieux port, Bastia tire son intérêt de sa floraison de sanctuaires baroques. Ainsi, l’église Saint-Jean-Baptiste (1636-1666), qui domine Terra-Vecchia, possède-t-elle une ordonnance intérieure typique du baroque bastiais. Rue Napoléon, l’oratoire de la confrérie de l’Immaculée-Conception (1604) et celui de la confrérie de Saint-Roch (1609) abritent de somptueux décors baroques.

L’imposant palais de Justice (XIX^e siècle) et le théâtre (XIX^e siècle) comptent encore parmi les principaux monuments de Terra-Vecchia. Le jardin Romieu permet d’atteindre la citadelle génoise, organisée selon un plan en damier, qui abrite le palais des Gouverneurs (XV^e siècle) : un intéressant musée d’Ethnographie, consacré notamment aux arts et traditions populaires corses, y est installé. Également situées dans Terra-Nova, la cathédrale Sainte-Marie (XV-XVII^e siècle) offre un intérieur majestueux, tout comme l’église Saint-Charles, élevée par les jésuites au XVII^e siècle.
 

Produits du terroir

Vins, liqueurs, cédrats confits, farine de châtaigne, fromages typiquement corses (brocciu, sartenais, bastelicaccia…), miels… : plusieurs boutiques offrent un vaste choix de spécialités gastronomiques corses. Sur la place Saint-Nicolas, la boutique Mattei est ainsi l’une des institutions locales pour la vente de vins, d’apéritifs et de digestifs. Rue Napoléon, la boutique U Paese s’avère un véritable régal pour les papilles avec le meilleur de la production de la région de la Castagniccia (coppa, figatellu, etc.). Filets d’anchois à la Bastiaise et beignets de fromage se dégustent dans les restaurants de la cité.

Sports et loisirs

Le charme de la Corse provient en partie de la proximité de la mer avec la montagne. À la sortie nord de la ville débutent plusieurs plages de galets (plages de Grigione, de Miomo, de Lavasina…) et des criques sauvages (jusqu’au nord du cap Corse) appréciées des amateurs de farniente et de calme (souvent, aucune route n’y conduit…), tandis qu’au sud, les plages de sable fin de l’Arinella et de la Marana attirent les passionnés de sports nautiques et de voile. Des loueurs de bateaux sont groupés au port de plaisance de Toga. La ville possède enfin plusieurs clubs de plongée sous-marine.

Dès la belle saison, des odeurs de maquis s’exhalent des massifs montagneux de l’arrière-pays de Bastia. Les sentiers de randonnées y abondent, avec des vues souvent époustouflantes sur la mer et, par beau temps, sur les îles toscanes et même sur les Alpes. Au départ de la ville, il est ainsi possible de traverser le cap Corse par les crêtes en 6 jours, de grimper jusqu’au monte Cinto, de découvrir le sentier côtier oriental du cap – encore peu pratiqué – ou de faire des randonnées à vélo dans l’arrière-pays. Enfin, les plus actifs aimeront pratiquer escalade, équitation, golf, via ferrata et parcours-aventure, ou encore les activités d’eau vive comme le canyoning, le rafting ou le canoë-kayak : la nature est aux portes de la ville…
 

Événements

De même que partout en Corse, les fêtes religieuses sont l’occasion de manifestations très suivies. Ainsi, la fête de la Saint-Joseph, le 19 mars, qui donne lieu à une procession, tout comme les fêtes de la Semaine Sainte ou encore la traditionnelle bénédiction de la mer du 3 mai. Ce jour-là, le Christ noir de l’oratoire de la Sainte-Croix est porté jusqu’au vieux port. Les fêtes de la Saint-Antoine et de la saint Jean-Baptiste (en juin), l’Assomption de la Vierge et la fête de la Saint-Roch (en août) mêlent ferveur religieuse et festivités profanes au cœur de la ville.

Les autres types de manifestations ne sont pas en reste. De mi-juillet à mi-août, les Baladines permettent aux Bastiais et aux vacanciers de découvrir – ou redécouvrir – les chants polyphoniques, l’histoire et les traditions corses à travers une série de concerts, de visites inédites de communes de l’agglomération bastiaise et de dégustations de produits régionaux. Mi-juillet, la « Relève des gouverneurs » met en scène quelque deux cents figurants costumés qui racontent… la relève des gouverneurs à l’époque génoise. Les Musicales de Bastia, mi-octobre, réunissent les passionnés de toutes sortes de musique, du jazz au classique.

Marchés

Haut lieu de la vie locale, le marché traditionnel se déroule le samedi et le dimanche sur la place de l’Hôtel-de-Ville. Les poissons pêchés à l’aube, les légumes et les fruits, les étals de charcuterie et de fromage, les fleurs et les produits gastronomiques (miel, confitures…) y sont proposés avec une jovialité toute méditerranéenne. Chaque dimanche matin, un marché aux puces emplit la place Saint-Nicolas de meubles, vêtements, bibelots et objets en tout genre. L’ambiance y est tout aussi chaleureuse. Enfin, chaque deuxième vendredi du mois, le matin, le marché du Blanc et du Textile anime également la place Saint-Nicolas.
 

Restauration

Pour déguster les spécialités locales, rien de mieux que de se rendre dans les restaurants traditionnels de la vieille ville ou de la citadelle. Mais Bastia compte également bon nombre de brasseries, pizzerias, crêperies et snacks pour les budgets plus serrés. Bien entendu, installez-vous à l’heure de l’apéritif à une terrasse de la place Saint-Nicolas pour profiter de l’atmosphère de la ville.
 

Hébergement

Des chambres d’hôte dans les villages environnants aux hôtels très chics situés dans les larges avenues de la cité ou en bord de mer, Bastia offre une large gamme d’hébergements. Ceux de la vieille ville sont pleins de charme. Enfin, un camping borde l’étang de Biguglia.