Bayeux - Bessin - Plages du Débarquement : hôtel Logis
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Bayeux est le cœur d’une région de bocage aux vastes horizons, le Bessin, qui doit sa renommée internationale aux plages du Débarquement et à la Tapisserie de Bayeux. Ce plateau sur les côtes de la Manche se plisse vers le sud en de nombreux vallonnements. C’est ici qu’ont eu lieu le débarquement du 6 juin 1944 et la bataille de Normandie qui a suivi. Malgré les destructions qui l’ont alors affecté, le Bessin conserve un très beau patrimoine architectural. Ses grandes plages de sable et sa campagne paisible ont également de quoi séduire.
Situation
Occupant l’extrémité nord-ouest du Calvados, le Bessin s’étend de l’agglomération de Caen et de la rive gauche de l’Orne jusqu’aux confins du département de la Manche. Avec ses 15 000 habitants, Bayeux est la seule ville de cette région essentiellement agricole. Mais on y compte de nombreux bourgs (Creully, Tilly-sur-Seulles, Villers-Bocage, Caumont-l’Éventé…), des stations balnéaires de type familial (Arromanches-les-Bains, Vierville-sur-Mer…), quelques petits ports (Port-en-Bessin, Grandcamp-Maisy…) et une multitude de villages proches les uns des autres.
Environnement naturel
Assurant une sorte de transition harmonieuse entre la plaine de Caen et les sites du Cotentin, le Bessin possède une subtile unité. Planté de haies et de bosquets, mais comptant peu de forêts, le pays est parcouru par un réseau de petits cours d’eau : la Seulles, l’Aure, la Drôme, la Tortonne… Sur la façade maritime, de longues grèves succèdent à de pittoresques zones rocheuses. Le climat, doux et tempéré dans l’ensemble, est largement soumis à l’influence des vents dominants venus de la mer.
Histoire
À l’époque gauloise, la région est habitée par la tribu des Bajocasses. Ils fondent un temple et un marché dans une bourgade qui, nommée Augustodurum lors de la conquête romaine, est ensuite appelée à devenir Bayeux. Les Vikings qui envahissent la Normandie s’y installent dès le Xe siècle ; dans tout le Bessin, de nombreux noms de fermes et de villages ont gardé le témoignage de leur présence. Si, par la suite, la région souffre des grands conflits de l’histoire (guerre de Cent Ans, guerres de Religion…), elle sait préserver sa prospérité : ici le sol est fertile, le climat est favorable et la population ne manque pas d’endurance.
Cependant, la Seconde Guerre mondiale va brusquement faire jouer au Bessin un rôle historique de premier ordre. Car c’est sur ses côtes qu’a lieu l’essentiel du débarquement allié du 6 juin 1944. Omaha Beach ou Gold Beach, ses plages ont gardé les noms que les Anglais et les Américains leur avaient donnés pour l’occasion. Des lieux stratégiques comme la pointe du Hoc et le port d’Arromanches restent attachés aux phases décisives de ce « jour le plus long ». Les combats qui se sont ensuite étendus à l’ensemble de la région ont été très rudes ; il n’est pas rare de rencontrer des villages qui, rasés par les bombes, ont été entièrement ou partiellement reconstruits après la guerre.
Blockhaus, stations radar et batteries allemandes de Saint-Côme et de Longues-sur-Mer, port artificiel d’Arromanches, char britannique de Graye-sur-Mer, monuments commémoratifs tout au long du rivage : nombreuses sont les traces qui permettent d’évoquer l’épisode du débarquement dans le Bessin. Plusieurs musées font revivre le déroulement des opérations ou reconstituent la vie quotidienne à cette époque. Enfin, d’impressionnants cimetières rappellent les milliers de morts de tous pays qui reposent aujourd’hui en terre normande. Le plus connu, le cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer, domine la plage d’Omaha Beach balayée par les vagues.
Patrimoine
Demeurée miraculeusement intacte après la guerre, la ville de Bayeux offre aux visiteurs un riche patrimoine et une gamme d’animations culturelles. Autour de sa cathédrale, joyau de l’art gothique, les vieux quartiers recèlent un ensemble de maisons et d’hôtels particuliers bâtis entre le XVe siècle et le XVIIIe siècle. Un ancien séminaire sert d’écrin à la fameuse « tapisserie de Bayeux », dite aussi « tapisserie de la reine Mathilde », classée au Registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO depuis 2007. En réalité, il s’agit d’une broderie, longue de 70 mètres et semblable à une bande dessinée, qui montre en cinquante-huit tableaux les étapes de la conquête de l’Angleterre par Guillaume, duc de Normandie. Il est possible de visiter le conservatoire de la Dentelle, qui a pour objectif de promouvoir le savoir-faire dentellier.
Le Bessin compte de nombreux monuments ouverts au public. De grands châteaux illustrent l’histoire de l’architecture en France : le Moyen Âge à Creully et à Colombières, la Renaissance à Fontaine-Henry, l’époque Louis XIII à Balleroy… Les édifices religieux ne sont pas moins remarquables : prieuré Saint-Gabriel à Saint-Gabriel-Brécy, abbayes de Mondaye et de Cerisy-la-Forêt… Au hasard des routes de campagne, on découvrira aussi nombre de hameaux, de manoirs et d’églises, qui concourent à l’agrément du paysage.
Produits du terroir
Grande région d’élevage, le Bessin est réputé pour ses produits laitiers, en particulier le beurre et les caramels d’Isigny. La viande (veau, bœuf, volailles) y est également connue pour sa qualité. Parmi les fruits, la pomme est à l’honneur ; on en fait des tartes et des chaussons, quand on n’en tire pas du cidre ou du calvados. On fabrique des sablés traditionnels à Asnelles et, un peu partout, on sert de la « teurgoule », riz au lait longuement cuit au four avec de la cannelle. De son côté, la mer fournit notamment d’excellents poissons plats (soles, turbots, barbues…), ainsi que des huîtres et des coquilles Saint-Jacques.
Promenades
Le circuit des plages du Débarquement représente un moment fort lors d’un séjour à Bayeux et dans le Bessin. De nombreux sentiers de randonnée pédestre longent la côte, avec une succession de points de vue sur la mer (chaos de Longues, raz de la Percée, pointe du Hoc…). D’autres se faufilent à travers champs et font découvrir, au fond d’un vallon, une ferme fortifiée ou les méandres d’un ruisseau. Les visiteurs qui préfèrent se promener en voiture, en moto ou à bicyclette pourront aller à leur rythme sur un réseau très dense de petites routes.
Sports et loisirs
Le littoral du Bessin compte quatre ports de plaisance et plusieurs écoles de voile. On peut y pratiquer, entre autres, le catamaran, le kayak de mer, le beach bike, le char à voile, le kitesurf… De nombreux centres équestres proposent des stages d’initiation ou de perfectionnement, ainsi que des parcours de balade à cheval. Les amateurs de golf trouveront un parcours trente-six trous, entièrement rénové, près de Port-en-Bessin. On peut aussi survoler la région en ULM ou en parapente.
Événements
Concerts, spectacles, randonnées thématiques et conférences sont régulièrement organisés à Bayeux et dans le Bessin. En octobre, la remise du prix Bayeux-Calvados des correspondants de guerre est accompagnée d’une manifestation dédiée à l’actualité internationale. Durant une semaine, projections cinématographiques, soirées débats et expositions se succèdent à Bayeux. Le Goût du large, fête de la coquille Saint-Jacques et festival de chants de marins d’Europe, a lieu chaque année en novembre à Port-en-Bessin-Huppain.
Marchés
Tous les jours de la semaine, un marché se tient dans l’un des bourgs du Bessin et présente aux acheteurs les meilleures spécialités locales : le lundi à Vierville, le mardi à Balleroy, le mercredi à Isigny, etc. À Bayeux, il existe un marché deux fois par semaine : le mercredi rue Saint-Jean, le samedi place Saint-Patrice.
Restauration
La variété des productions régionales permet de répondre à tous les appétits et à tous les goûts. Menus de viande, de poisson ou de fruits de mer, cuisine classique ou tentatives innovantes, restaurants élégants ou bistrots à la bonne franquette : le Bessin offre un choix complet d’adresses gourmandes.
Hébergement
Parmi les nombreux châteaux de la région, plusieurs ont été transformés en hôtels : charme et raffinement garantis ! Mais, à Bayeux comme en maints endroits du Bessin, on trouvera tout un choix d’hôtels traditionnels, ainsi que des chambres d’hôte et des meublés à louer. Cette région, très prisée par les amoureux du plein air, compte aussi une vingtaine de campings.
