Bayonne

Situation

Située à la frontière entre Gascogne et Pays basque, qui marque la transition entre les reliefs plats de la forêt landaise et la zone pyrénéenne, la ville, proche de l’Espagne, contrôle les voies d’accès à la côte comme à l’arrière-pays. Ses trois quartiers anciens, le Vieux Bayonne, le Petit Bayonne et le quartier Saint-Esprit, se sont développés sur une butte à l’endroit même où se rencontrent deux fleuves : l’Adour, qui, né dans le massif du Pic-du-Midi-de-Bigorre, va se jeter dans l’Atlantique à Tarnos, dans les Landes, et la Nive, qui trouve sa source dans la forêt d’Orion, à la frontière espagnole.
 

Environnement naturel

Si le centre de Bayonne offre un parcellaire dense, la ville est très ouverte sur les deux fleuves qui la baignent. Elle possède de nombreux espaces verts, comme le parc de Caradoc, véritable conservatoire d’arbres anciens, dont quelques très beaux cèdres, et le Jardin botanique, royaume des plantes vivaces. À la périphérie de la ville, deux zones naturelles, qui sont des aires d’expansion de crue, présentent un écosystème caractéristique des zones humides : la barthe d’Ilbarritz et la plaine d’Ansot, étendue sur 100 hectares, où sont aujourd’hui proposées des activités pédagogiques pour sensibiliser le public aux problématiques environnementales et écologiques.

Histoire

Baptisé Lapurdum, nom qui donna son nom à la province du Labourd, un camp militaire romain, situé à l’emplacement de la cathédrale, existe au IV^e siècle. La ville qui se développe à proximité est envahie par les Vascons, puis par les Normands. Capitale de la vicomté de Labourd au XI^e siècle, Bayonne passe sous domination anglaise au XII^e siècle et affirme alors sa vocation commerciale et portuaire, tout en accueillant les premiers chantiers navals qui font sa renommée.

Passée sous tutelle française après la guerre de Cent Ans, elle connaît une phase de déclin relatif aux XVI^e et XVII^e siècles, même si elle ajoute la fabrication des armes à ses activités. Dotée par Vauban de fortifications modernes au XVII^e siècle, Bayonne, déclarée port franc en 1784, reprend son essor au XVIII^e siècle, et devient une plaque tournante du négoce avec l’Espagne, la Hollande et les Antilles, armant par ailleurs de nombreux bateaux corsaires. Au XIX^e siècle, la ville, tout en conservant son activité portuaire, se dote également d’industries. Centre touristique important, elle reste aujourd’hui la capitale économique et commerciale du Pays basque français.
 

Patrimoine architectural

L’office de tourisme organise régulièrement des visites guidées par quartier ou par thème (il en existe ainsi une consacrée au chocolat). L’un de ces circuits est accessible aux personnes malvoyantes ou non voyantes, l’autre aux personnes malentendantes. Parmi les « incontournables » du patrimoine bayonnais figurent la cathédrale Sainte-Marie (XIII^e-XVI^e siècle), classée au patrimoine mondial de l’Unesco, le cloître gothique qui lui est attenant, les fortifications Vauban ainsi que la maison Moulis. Tous sont situés dans le quartier du Grand Bayonne. Dans le quartier du Petit Bayonne, de l’autre côté de la Nive, vous découvrirez le trinquet Saint-André, le plus ancien jeu de paume de la ville, ainsi que le Château-Neuf, édifié sous le règne de Louis XI. Le quartier du Saint-Esprit vous réserve quelques belles découvertes, dont celle de l’église Saint-Esprit, de style gothique tardif.
 

Musées

Ne passez pas à Bayonne sans réserver un moment pour visiter le Musée basque et de l’Histoire de Bayonne, installé depuis 1924 dans un bâtiment classé du XVII^e siècle, la maison Dagourette. Une muséographie dynamique vous permet d’y découvrir tous les aspects de la culture basque : l’agropastoralisme, l’habitat, les jeux et les sports, les chants et le folklore, ainsi que le passé de la ville. À deux pas, le musée Bonnat s’est constitué à partir du don par le peintre Léon Bonnat (1833-1922), portraitiste attitré de la haute société parisienne, de sa propre collection. De manière originale, le fonds, couvrant la période comprise entre les XIII^e et XIX^e siècles, est présenté non par période chronologique, mais par thématique.
 

Produits du terroir

Dans les restaurants de Bayonne, vous goûterez au meilleur de la cuisine basque : axoa de veau, piperade, chipirons à la tomate ou encore poissons et fruits de mer venus de la côte toute proche, et accommodés de mille manières. N’oubliez pas non plus que Bayonne est renommée pour sa charcuterie (jambon et boudin de Bayonne, dont la saveur provient de son mode de séchage) et que la ville s’enorgueillit d’être historiquement la première en France où l’on fabriqua du chocolat : dans le quartier Saint-Esprit, l’atelier du Chocolat propose la découverte du processus de confection des spécialités et dégustations.

Sports et loisirs

À Bayonne, vous pourrez pratiquer le tennis ou l’équitation, nager en piscine, vous relaxer dans un spa ou encore vous adonner au golf dans le cadre du Makila Golf Club, situé à 5 kilomètres du centre-ville. Vous pourrez également vous initier à la pelote basque et bien sûr assister à des compétitions de cette discipline, qui se pratique à main nue ou avec une raquette en bois plein. Bayonne, qui possède un théâtre classé scène nationale, est aussi un centre actif de la culture basque.
 

Promenades et randonnées

Bayonne dispose de plusieurs espaces verts offrant de nombreuses possibilités de promenades (le Jardin botanique, le parc de Caradoc, la promenade des Remparts et le jardin public) et, à ses portes, de deux espaces naturels remarquables, dont la plaine d’Ansot, jalonnée par cinq sentiers pédagogiques portant sur les thèmes de l’écologie, de l’environnement et du développement durable. Vous pouvez également, à vélo, emprunter la piste cyclable aménagée sur la rive gauche de la Nive, qui vous conduira à Bassussary et Ustaritz. Enfin, des croisières sur l’Adour vous permettent de découvrir autrement les paysages de la région.
 

Événements

Bayonne est renommée pour ses Fêtes, qui ont lieu début août. Durant 5 jours, la ville connaît de jour comme de nuit, jusqu’à la fermeture des bodegas et des bars à vin, une fiévreuse animation : bals, concerts, courses de vachettes, concours de danses basques, corridas et défilés de chars composent cette manifestation qui attire des milliers de visiteurs. Très dynamique sur le plan musical, la ville voit se dérouler, tous les ans au mois de juin, une soirée salsa. Ses arènes sont le cadre, en période estivale, de mémorables corridas. D’autres événements ponctuent la vie bayonnaise : les journées du Chocolat, en mai ; le festival « La Ruée au Jazz », en juillet ; les « Translatines », festival de théâtre franco-ibérique et latino-américain, en octobre.

Marchés

Un marché alimentaire a lieu sous les halles (quai du Commandant-Roquebert) tous les matins, dimanche compris. Le samedi matin, le carreau des halles et les quais accueillent un marché plus spécifiquement dédié aux fruits et légumes et, le deuxième samedi du mois, un marché équitable. D’autres marchés se tiennent place des Gascons, le mercredi matin et le samedi matin, place de la République, le vendredi matin, et place du Polo, le vendredi matin également.
 

Restauration

Bayonne compte un grand nombre de restaurants, ce qui vous permettra de faire votre choix en fonction de votre budget : restaurants gastronomiques, souvent situés dans les rues piétonnes ou sur les bords de la Nive, ou tables plus simples. Les spécialités basques sont à l’honneur. Vous pourrez également vous restaurer dans le cadre animé des bodegas et des pubs du Petit Bayonne, ou faire halte dans un salon de thé.
 

Hébergement

Vous aurez le choix à Bayonne entre l’hébergement en hôtel et en chambre d’hôte. Vous pouvez également louer une chambre ou un appartement meublé. Si vous préférez loger en dehors de la ville, dans la vallée de l’Adour, adressez-vous à l’office de tourisme qui peut vous proposer un large choix de solutions adaptées à vos besoins.