Beaulieu-sur-Mer

Situation

Beaulieu-sur-Mer est nichée à l’extrême sud-est de la région Provence – Alpes – Côte d’Azur, au bord du golfe de Saint-Hospice, à la base orientale de la péninsule du cap Ferrat. Elle fait partie du canton de Villefranche-sur-Mer, qui jouxte la commune. Beaulieu-sur-Mer est située à seulement 39 kilomètres à l’ouest de Vintimille, ville frontalière italienne. Le département des Alpes-Maritimes, dont Beaulieu-sur-Mer fait partie, a les pieds dans la Méditerranée et la tête dans les Alpes : la station d’Isola 2000 est à 109 kilomètres au nord. Les deux grandes voisines, Nice et Monaco, sont très proches, respectivement à 8 et 9 kilomètres.
 

Environnement naturel

Beaulieu-sur-Mer surplombe la Méditerranée. Elle jouit d’un ensoleillement exceptionnel et les pluies sont relativement rares. Au sud-ouest du département, les Préalpes de Grasse grimpent jusqu’à plus de 1 778 mètres (cime du Cheiron). À l’est, les vallées de Bévera et Roya sont un peu isolées en raison de leur débouché dans l’Italie voisine ; on y accède du côté français par les cols très abrupts de Braus Brouis et Castillon. C’est le domaine de la forêt méditerranéenne, caractérisée par des espèces à feuilles persistantes : oliviers et chênes verts associés aux pins maritimes.

Histoire

La présence humaine est attestée sur le site dès la préhistoire. Des vestiges vieux de plusieurs centaines de milliers d’années ont en effet été mis au jour. Plus tard, les auteurs anciens grecs et latins désignent les populations autochtones sous le nom de Ligures. Puis Beaulieu devient l’antique port grec d’Anao, mentionné dans l’itinéraire d’Antonin ; il est agrandi ensuite par les Romains. L’agglomération est détruite au III^e siècle. Le petit monastère autour duquel la cité renaît est rasé à son tour par les Lombards au VI^e siècle ; les habitants se réfugient alors sur le plateau Saint-Michel.

L’agglomération actuelle commence à se fixer à la fin du XIII^e siècle autour de l’église Sancta Maria de Olivo. Paisible et sans histoire jusqu’au XIX^e siècle, Beaulieu est alors redécouverte grâce au chemin de fer et à la route qui relient Nice au petit port. Jusque-là rattachée à Villefranche-sur-Mer, elle obtient son détachement en 1891 et devient le lieu de séjour des têtes couronnées et autres personnages illustres. La reine Victoria, « Sissi » d’Autriche, Léopold II de Belgique, les grands ducs de Russie ainsi que Tchekhov, Gustave Eiffel ou encore Mistinguett, viennent ici profiter de la douceur que la nature prodigue. Beaulieu devient ainsi une élégante station hivernale puis balnéaire. Elle est aujourd’hui dotée de deux ports de plaisance.
 

Patrimoine architectural

Les amoureux de la Grèce antique seront intéressés par la villa Kérylos. Édifiée sur la route de bord de mer, de 1902 à 1908, elle offre une restitution remarquable, et unique, de l’architecture grecque antique. L’intérieur regorge de reproductions d’œuvres d’art, mobilier, étoffes, fresques, et mosaïques. Du jardin, le visiteur jouit d’une vue imprenable sur la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat. La Villa de May, somptueuse demeure construite en 1826, comporte plusieurs salons et décors intérieurs protégés au titre des monuments historiques. Elle abrite le musée d’Histoire et d’Archéologie.

Dans un tout autre registre architectural, on pourra admirer la Rotonde adjacente à l’hôtel Bristol, une réalisation typiquement Belle Époque, œuvre d’un architecte danois. Elle symbolise le raffinement de certains édifices des stations climatiques du littoral. Inaugurée en 1904, elle se présente sous la forme d’une grande salle circulaire à absides vitrées, coiffée d’une coupole à pans coupés. Elle était utilisée pour le thé dansant de l’après-midi ; sa terrasse donne sur le jardin du casino de Beaulieu-sur-Mer.

On ne manquera pas d’aller voir la chapelle Sancta Maria de Olivo, bâtie au XI^e siècle, pour son architecture romane. Parfaitement restaurée, elle est bâtie sur l’emplacement d’un site paléochrétien. L’église anglicane Saint Michael, dont les plans ont été conçus par l’architecte Temple Moore, fut quant à elle érigée en 1893 et rénovée en 1950.
 

Produits du terroir

Un séjour à Beaulieu-sur-Mer est l’occasion de goûter aux spécialités provençales : petits farcis, pavé de loup de ligne rôti aux asperges vertes, carpaccio de langoustines à la vinaigrette de marjolaine. Les produits de la mer sont servis presque quotidiennement. Outre les poissons, on appréciera, suivant les saisons, crustacés, calamars, seiches et oursins.

Sports et loisirs

Beaulieu-sur-Mer offre d’agréables balades dans ses rues, le long du bord de mer et sur ses hauteurs. Vous pouvez tout d’abord rejoindre le plateau Saint-Michel et sa table d’orientation, qui offre un superbe panorama. Par temps clair, il est même possible de voir la Corse ! Au bout du chemin de Myrtes et de l’avenue de Suède, la Madone noire offre un superbe point de vue sur la baie de Villefranche-sur-Mer et le cap Ferrat. Enfin, la promenade Maurice-Rouvier, petite route piétonne à l’extrémité de la baie des Fourmis, qui longe la mer jusqu’à Saint-Jean-Cap-Ferrat, vous donnera l’occasion de contempler les superbes villas côtières.

Les plaisirs de l’eau étant omniprésents, vous aurez l’embarras du choix pour les activités nautiques. Outre la voile, le yacht-club de Beaulieu-sur-Mer offre la possibilité de pratiquer de nombreuses disciplines : catamaran, kayak, planche à voile, optimist… Sur la plage de la Petite-Afrique, les plus casse-cou pourront opter pour le parachute ascensionnel, les bouées tractées, l’off-shore, le ski nautique ou le jet-ski. Sur le luxueux bateau Maï-Maï II, vous pourrez partir le temps d’une journée à la pêche au gros ou en promenade direction Saint-Tropez, Monaco ou encore l’Italie. La ville dispose également de nombreux clubs sportifs : pétanque, karaté, basket-ball, athlétisme, judo, taekwondo, danse... Chacun y trouvera son plaisir.
 

Événements

Beaulieu-sur-Mer est une « ville qui bouge ». Le tennis club de la ville organise en avril le tournoi international junior ITF, qui réunit les meilleurs joueurs juniors du monde. En juin a lieu depuis 25 ans le triathlon courte distance. Deux grands festivals sont aussi organisés : Les Nuits Guitares en juillet et le festival Violons de légende en septembre, qui propose des concerts de musique classique. Tout au long de l’année, des expositions de peinture sont organisées dans la chapelle Santa Maria de Olivo, un lieu d’exception.

Marchés

Fidèle à la tradition provençale, un marché aux multiples couleurs et senteurs se tient chaque samedi matin ainsi que le dimanche en été, place Marinoni. Profitez de cette matinée pour faire le plein en produits locaux. Le marché aux fruits et légumes a lieu tous les matins, toute l’année.
 

Restauration

Des luxueux restaurants gastronomiques aux établissements plus modestes, des crêperies aux salons de thé, en passant par les restaurants traditionnels, chacun trouvera de quoi se restaurer selon son budget ou son envie du moment. La restauration rapide est aussi représentée.
 

Hébergement

Beaulieu-sur-Mer ne compte pas moins de douze hôtels. À cette offre hôtelière, qui n’est peut-être pas accessible à tous les budgets, s’ajoute la possibilité de séjourner en chambre d’hôte, ou de louer des meublés.