Besançon

Situation

À environ 400 kilomètres de Paris, dans l’est de la France, Besançon est le chef-lieu du département du Doubs et la capitale de la Franche-Comté, une des rares régions administratives dont le territoire corresponde à une province historique. Besançon se situe sur un axe de communication majeur, celui qui relie la vallée du Rhin au couloir rhodanien. Par ailleurs, Besançon occupe une position à l’interface entre les deux grands ensembles naturels qui composent la Franche-Comté, à savoir la plaine comtoise et les montagnes du Jura. Au-delà de ces dernières, la Suisse n’est pas très loin : Lausanne n’est qu’à 126 kilomètres au sud de Besançon.
 

Environnement naturel

Le site originel de Besançon occupe l’intérieur d’un méandre que le Doubs a creusé dans la roche calcaire. Néanmoins, il y a bien longtemps que Besançon occupe les deux rives du Doubs, affluent de la Saône, elle-même affluente du Rhône. De part et d’autre de la ville s’ouvrent de grands espaces, souvent accidentés, royaumes de la forêt et des eaux vives. Quant au climat, il est marqué par des hivers rudes mais des étés chauds et secs.

Histoire

Capitale du peuple gaulois des Séquanes, Vesontio fut soumise par Jules César en 58 av. J.-C., puis ravagée par les invasions barbares après la chute de Rome. Au IX^e siècle, elle est placée sous l’autorité du comté de Bourgogne, avant d’être rattachée au Saint Empire romain germanique au XI^e siècle. Grâce à l’activisme de l’archevêque Hugues de Salins, Besançon obtient alors le statut de ville impériale, synonyme d’une large autonomie. Librement administrée par un conseil de notables et de gouverneurs, ville de vignerons et de marchands, Besançon connaît un formidable essor, qui connaît son apogée au XVI^e siècle, sous Charles Quint.

Alors que le XVII^e siècle annonce une période de guerres, de famines et de pestes, Louis XIV réclame en 1667 la Franche-Comté au titre de l’héritage de son épouse Marie-Thérèse d’Autriche. La soumission de Besançon en 1674 ouvre une ère de grands travaux : 30 ans durant, Vauban édifie des fortifications, dont le fort Griffon et la fameuse citadelle, qui font de la ville une des plus sûres places fortes d’Europe.

Au siècle suivant, Besançon s’agrandit considérablement. Bannis de chez eux, quatre-vingts horlogers suisses s’établissent à Besançon où l’un d’entre eux, Laurent Mégevand, fonde la première manufacture française de montres en 1773. Si Besançon a perdu, entre les deux guerres mondiales du xx^e siècle, sa domination horlogère, elle s’est depuis reconvertie avec succès dans les microtechniques, la nanotechnologie et la biotechnologie.
 

Patrimoine

Classée « Ville d’art et d’histoire » depuis 1986, Besançon est une ville au patrimoine particulièrement riche. Dans la partie haute de la ville, la cathédrale médiévale présente une architecture originale (absence de façade, deux absides opposées) qui témoigne de l’influence de l’art rhénan. Elle abrite un autel paléochrétien (IV^e siècle) ainsi qu’un magnifique tableau Renaissance, La Vierge aux saints de Fra Bartolomeo. De la Renaissance datent également certains des plus beaux monuments de Besançon : le palais Granvelle (du nom de l’une des familles bisontines les plus importantes de l’époque) et sa façade à pilastres, le palais de justice ou encore l’hôtel de ville.

Mais bien sûr, à l’intérieur de la boucle du Doubs, le joyau de Besançon est la citadelle, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008. Chef-d’œuvre de Vauban édifié à la fin du XVII^e  et au début du XVIII^e siècle, elle s’étend sur 11 hectares au sommet du mont Saint-Étienne. Elle est complétée par un dispositif défensif qui comprend une enceinte urbaine et, sur l’autre rive du Doubs, le fort Griffon et deux bastions. Ceux-ci délimitent le faubourg de Battant, quartier des vignerons qui conserve de nombreuses maisons des XVI^e-XVII^e siècles.

Par ailleurs, la citadelle abrite deux musées : le musée de la Résistance et de la Déportation et le Musée comtois, consacré à l’ethnographie et aux arts populaires de la Franche-Comté. Dans le palais Granvelle, le musée du Temps retrace l’histoire de l’horlogerie, activité essentielle à Besançon entre la fin du XVIII^e  et le début du XX^e siècle. Enfin, le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie constitue une étape incontournable. Ouvert dès la fin du XVII^e siècle après l’acquisition par la municipalité de la collection de la famille Granvelle, il peut en effet s’enorgueillir d’être le plus ancien de France. Plusieurs grands noms de la peinture y sont représentés, tel que Bellini, Titien, Goya ou Chardin.
 

Produits du terroir

À l’apéritif, un verre de vin jaune d’Arbois (Jura) aux saveurs de cire, de noix et d’amandes enchantera vos papilles. Et en hiver, quand l’air se rafraîchit, la saucisse de Morteau, accompagnée de « rösti » (galettes de pomme de terre) et d’une salade de « cramaillots » (pissenlits) combine plaisir gustatif et… apport calorique. Les champignons sauvages, amoureusement mis en conserve, parfument les plats. Mais la région doit indubitablement sa renommée gastronomique aux fromages : cancoillotte, morbier ou mont d’Or du Haut-Doubs – qui peut se consommer chaud, à la petite cuillère. Le plus célèbre reste néanmoins le comté, à la pâte jaune et fruitée.

Promenades et randonnées

Les collines (Bregille, Chaudanne, Rosemont et La Chapelle-des-Buis) entre lesquelles se niche Besançon, de même que les forêts de Chailluz et de Bregille, fournissent des parcours de promenade directement accessibles à pied depuis le centre-ville. En montant au-dessus de la citadelle, vous pourrez jouir du spectacle de la vallée du Doubs en aval de la ville, avec les falaises abruptes, les pentes aux tons variés, la rivière scintillante embrassant une île gracieusement découpée.

Les sentiers de Chaudanne et Rosemont vous offrent deux circuits en boucle. Le premier, le long du Doubs, vous emmène jusqu’au fort de Chaudanne après une ascension de 150 mètres ; le second vous fera découvrir un paysage rural de vignes et de vergers, à travers les coteaux de Rosemont. Parvenu au sommet, vous serez récompensé de vos efforts par une saisissante vue sur Besançon. Enfin, autre manière originale de découvrir Besançon, une croisière à bord d’un bateau-promenade qui suit le cours du Doubs et emprunte un tunnel passant sous la citadelle !
 

Sports et loisirs

Activités de plein air, aquatiques (baignade dans l’une des nombreuses piscines, canoë-kayak, aviron…), sports mécaniques (kart notamment), une multitude de possibilités s’offrent à vous à Besançon. Vous voulez prendre de la hauteur et voir la terre du ciel ? C’est possible avec les aéro-clubs des environs. Frissonner ou profiter calmement de votre temps libre ? Optez pour l’escalade, le cheval ou le mini golf. Quant aux enfants, ils sont accueillis au Funky parc, où ils s’amuseront dans les labyrinthes, toboggans et trampolines.
 

Événements

Chaque année, Besançon met à l’honneur un pays ou une collectivité, pour en présenter artisanat et coutumes, à la faveur de la Foire comtoise, qui se tient en mai. Le festival Jazz et Musiques improvisées en Franche-Comté, en juin, est consacré à tous les genres de jazz, il ravira les amateurs comme les néophytes. Le festival international de musique de Besançon Franche-Comté, qui débute en septembre, récompense pour sa part un jeune chef d’orchestre distingué dans le cadre d’un concours international. Enfin, le rendez-vous du mois de décembre est le traditionnel marché de Noël, qui se tient sur la place de la Révolution.

Marchés

Après avoir goûté la cuisine de la région, vous pourrez acheter les produits locaux avec lesquels ils sont mitonnés sur l’un des nombreux marchés de la ville. Le plus renommé, la halle couverte du marché des Beaux-arts, rue Goudimel, est ouvert du mardi au dimanche midi.
 

Restauration

De nombreux restaurants sauront vous faire découvrir une gastronomie ancestrale, mais vous aurez tout loisir de déguster des plats d’autres régions ou plus internationaux. Des commerces de restauration rapide sont aussi à votre disposition.
 

Hébergement

À Besançon ou dans ses environs, de nombreux hôtels de toutes catégories sont disponibles pour vous accueillir. Vous pouvez également opter pour un hébergement en chambre d’hôte ou en gîte rural pour un accueil plus personnalisé. Enfin, le camping est également possible pour être encore plus proche de la nature.