Béziers

Situation

Deuxième commune du département de l’Hérault, située à 70 kilomètres de Montpellier, Béziers se situe au cœur des grands axes de communication autoroutier (A 9 et A 75) et ferroviaire (ligne Marseille – Barcelone) du Sud de la France. Distante de 15 kilomètres de la Méditerranée et de moins de 50 kilomètres des moyennes montagnes du Haut-Languedoc (massifs du Caroux et de l’Espinouse), Béziers se tient à la rencontre de l’Orb, fleuve côtier qui se jette dans la Méditerranée, et du canal du Midi, qui franchit celui-ci grâce au pont-canal conçu et construit sous le Second Empire, et inauguré en 1857.
 

Environnement naturel

Implantée dans la vallée de l’Orb, qui mène aux contreforts des Cévennes au nord et s’évase en plaine littorale au sud, Béziers se situe à la rencontre de deux ensembles paysagers, constitués des collines du Biterrois et de la plaine littorale. Sur les reliefs doux des collines et dans la plaine, les vignes s’étendent à perte de vue. Leur présence en terre biterroise est bien plus ancienne que celle de l’homme, puisqu’elle remonterait au Pliocène, période de la fin de l’ère tertiaire, il y a plusieurs millions d’années.

Histoire

Au VI^e siècle av. J.-C., les Grecs fondent une première cité sur les berges de l’Orb, dans une région occupée jusque-là par des tribus celtibères. Située sur la voie Domitienne, reliée à Narbonne et proche du rivage de la Méditerranée, Beterris est un carrefour d’échanges important. En 36-35 av. J.-C., les soldats romains de la septième légion d’Octave s’installent à leur tour et fondent la colonie de Baeterra. À partir du IV^e siècle, le christianisme se diffuse mais la ville, entourée de remparts, subit les assauts successifs des Wisigoths, des Sarrasins, puis des Francs, qui menés par Charles Martel, la ravagent en 737.

En juillet 1209, pendant la croisade contre l’hérésie cathare, Béziers connaît l’épisode le plus sanglant de son histoire : les troupes de Simon de Montfort mettent à sac la ville et massacrent sa population ; c’est d’ailleurs pour encourager les troupes qu’aurait été prononcée la célèbre phrase « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens ». À partir du XVIII^e siècle, Béziers se spécialise dans la viticulture et connaît une période prospère. À la fin du XIX^e siècle, Béziers connaît son apogée ; elle s’étend et change de physionomie grâce à de grandes réalisations : immeubles de style haussmannien, arènes, artères principales (les allées Paul-Riquet), jardins (le plateau des Poètes) et, sur les domaines viticoles, les fastueux châteaux « pinardiers ».
 

Patrimoine architectural

Béziers s’impose fièrement aux regards comme cité historique grâce à son acropole, surmontée d’une cathédrale fortifiée, la cathédrale Saint-Nazaire, longtemps siège épiscopal. Détruit lors du sac de Béziers en 1209, l’édifice primitif a été reconstruit dans un style gothique méditerranéen. Du parvis de la cathédrale, le panorama sur toute la plaine biterroise, jusqu’aux premiers massifs du Haut-Languedoc, est exceptionnel. Admirez aussi la perspective sur le Pont Vieux, monument classé d’architecture romaine (piliers) et romane (tablier, XIII^e  s.), qui enjambe l’Orb au bas de la colline.

Autre édifice religieux remarquable, la basilique Saint-Aphrodise fut le premier lieu de culte chrétien à Béziers et abrite encore un sarcophage du III^e siècle ; toutefois, actuellement en cours de restauration, elle n’est pas accessible à la visite. En centre-ville, les allées Paul-Riquet, longue promenade située entre le théâtre et le jardin du plateau des Poètes, font battre le cœur de la cité. Arrêtez-vous à la terrasse d’un café, et profitez de l’ombre des platanes centenaires qui bordent ces allées toujours animées.

Béziers célèbre l’art tauromachique dans ses arènes, construites entre 1897 et 1905 sur le modèle espagnol. Elles accueillent les corridas, mais sont également le lieu de nombreux concerts et spectacles. Quant aux arènes gallo-romaines, amphithéâtre de 15 000 places érigé au I^er siècle, il n’en demeure que peu de vestiges (restes de gradins, de vomitoires et d’une galerie circulaire), l’édifice ayant servi de carrière au Moyen Âge. Le bâtiment est cependant en cours de restauration et mise en valeur.
 

Musées

Béziers possède plusieurs musées dignes d’intérêt : parmi eux, le musée du Biterrois, dont les collections d’archéologie, d’ethnologie et d’histoire naturelle offrent une présentation approfondie de la ville. Le musée des Beaux-Arts de Béziers est installé dans deux hôtels particuliers, Fayet et Fabrégat, qui abritent notamment des peintures anciennes italiennes, hollandaises, espagnoles, ainsi que la collection d’art moderne de Jean Moulin, natif de la ville. Pour vous initier à la culture taurine, ne manquez pas la riche exposition permanente de l’Espace taurin.
 

Produits du terroir

Béziers tire une grande renommée de sa longue tradition viticole. La ville est au centre d’un vignoble qui juxtapose quatre appellations principales : trois vins de pays (« Vin de pays d’Oc », « Côtes-de-Thongue » et « Coteaux-du-Libron ») et une AOC (Appellation d’origine contrôlée), les « Terrasses-de-Béziers ». Ces crus accompagnent une cuisine mêlant saveurs méditerranéennes (poissons et fruits de mer, légumes méridionaux) et produits de l’arrière-pays (charcuterie des monts de l’Espinouse et du Somail, gibiers, fromage pélardon, châtaignes…). Les spécialités pâtissières de Béziers, la coque de Saint-Aphrodise (petit gâteau brioché à la fleur d’oranger) et la biterroise (pain aux raisins amélioré à la marmelade de pommes) sont à découvrir.

Espaces verts

Cher aux Biterrois, le plateau des Poètes est un jardin à l’anglaise conçu à la fin du XIX^e siècle. Allées sinueuses, arbres rares et belles compositions florales font de ce grand parc le cadre privilégié d’un vrai moment de détente. Contemplez la monumentale fontaine du Titan, parmi les autres œuvres du sculpteur biterrois Injalbert qui parsèment le jardin. D’autres havres de tranquillité sont à découvrir à Béziers : vous apprécierez le superbe panorama qu’offre le jardin des Évêques sur la plaine de l’Orb, les Pyrénées et la Méditerranée.
 

Promenades

Béziers et ses alentours se dévoilent aussi au fil de l’eau. Le canal du Midi, œuvre du Biterrois Pierre-Paul Riquet (1604-1680), classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 1996, embarque sur ses eaux de nombreux promeneurs, qui peuvent partir pour une croisière organisée, louer un petit bateau ou une péniche, ou se balader (à pied, à roller, à vélo) sur ses berges aménagées. Ils pourront ainsi admirer les neuf écluses de Fonseranes, ouvrage majeur du canal et véritable prouesse technique et artistique qui permet au canal du Midi de franchir un dénivelé de plus de 20 mètres.

Envie d’une escapade dans les villages vignerons, les domaines viticoles et les caves de l’arrière-pays, ou sur les plages de sable fin du littoral ? Plusieurs circuits thématiques et balades vous sont proposés par l’office de tourisme. Pour une découverte insolite de la région, Languedoc Taxi Tour vous propose même, comme son nom l’indique, des circuits en taxi !
 

Sports et loisirs

Un large éventail de possibilités vous est offert : sur les plages du littoral, vous pourrez pratiquer des activités nautiques telles que la voile, le jet-ski ou le pédalo. Dans l’arrière-pays, ce sont les activités de montagne qui priment : escalade, parcours dans les arbres, canoë-kayak, canyoning, randonnées pédestres, VTT, spéléologie. Entre mer et montagne, les activités sont nombreuses : piscine, tennis, équitation, mais aussi karting, ULM… Et si vous êtes amateur de golf, vous pourrez exercer votre swing dans un golf dix-huit trous, à deux pas de la ville.
 

Événements

La vie de Béziers la festive est rythmée tout au long de l’année de nombreuses manifestations. En avril, la procession de saint Aphrodise, venu sur son chameau évangéliser la ville, fait revivre la légende de « lou camel », emblème totémique. En mai se tient la fête médiévale des Caritats. En juin, la ville organise depuis 10 ans, en hommage à Pierre-Paul Riquet, « Le Canal du Midi en fête », sur le site des neuf écluses de Fonseranes. La saison estivale fourmille quant à elle d’événements : citons Festa d’Oc au mois de juillet, et bien sûr l’incontournable feria du 15 août, qui appartient à l’identité de Béziers. Il n’est pas nécessaire d’être aficionado pour se laisser envahir par la fièvre qui saisit Béziers durant 5 jours : corridas, mais aussi concerts, spectacles, fanfares jouant de bodega en bodega, embrasent les rues de la ville. Au mois d’octobre, Primeurs d’Oc fête les vins nouveaux.

Marchés

Tous les vendredis, le marché aux fleurs de Béziers s’installe sur les allées Paul-Riquet, qui accueillent également un marché à la brocante le premier samedi de chaque mois. Le marché alimentaire a lieu tous les matins sauf le lundi, aux Halles, place Pierre-Sémard.
 

Restauration

La restauration locale offre une diversité adaptée à tous les budgets : restaurants de cuisine traditionnelle ou gastronomique, cuisine du monde, pizzerias, crêperies, brasseries… Vous pourrez aisément vous asseoir à une bonne table ou manger sur le pouce, selon l’envie du moment.
 

Hébergement

De nombreuses solutions d’hébergement existent à Béziers et ses environs, du camping à l’hôtel trois étoiles, en passant par la chambre d’hôte ou la location de meublé.