Biarritz appartient au département des Pyrénées-Atlantiques. On ne saurait mieux indiquer qu’elle est proche à la fois de l’océan et des montagnes ! La ville s’épanouit sur la côte basque dans un cadre de plages, de récifs, d’écume, d’où sa double célébrité : au XIXe siècle, c’est l’impératrice Eugénie qui, avec Napoléon III, fait sa gloire ; au siècle suivant, c’est l’engouement des sportifs pour ses sites propices à la pratique du surf qui la transforme en rendez-vous international. Entre-temps, la ville est devenue une cité touristique de premier rang : vous aimerez non seulement ses plages mais aussi ses villas nichées dans les tamaris et les hortensias, son casino et le fameux rocher de la Vierge.
Situation
Proche de la brûlante Espagne, Biarritz jouit de conditions météorologiques agréables à ses habitants, les Biarrots et Biarrotes, comme à ses visiteurs. La ville offre des hivers doux, des saisons estivales chaudes mais non étouffantes, grâce à sa disposition, en amphithéâtre face au golfe de Gascogne, qui la fait profiter des brises marines… et parfois du spectacle des tempêtes : par gros temps, la fameuse passerelle qui relie le rocher de la Vierge à la côte, œuvre de Gustave Eiffel, disparaît sous les paquets de mer ! Dominant la pointe Saint-Martin, le phare permet d’apercevoir les Pyrénées basques.
Environnement naturel
Dans la mesure où la cité est largement ouverte sur le large et où ses habitants étaient traditionnellement des pêcheurs et des marins, l’océan tient la vedette. Bien avant les célébrités et les princes, des dauphins, des orques, voire des baleines fréquentaient la côte et s’y échouaient parfois. Les autorités veillent à la protection de l’environnement : qualité des eaux, conservation des espaces naturels. L’arrière-pays présente les caractéristiques de la région Aquitaine et du Pays basque : forêts de pins, pentes et montagnes vouées aux randonnées sportives ou écologiques (observation de la flore, de la faune, dont plusieurs dizaines d’espèces d’oiseaux).
Histoire
Les premiers habitants du site sont, dès le XIe siècle, des pêcheurs de baleines. Le site se résume à une plage quasi déserte et à un village, au moment où le XIXe siècle le découvre, dans le sillage de la comtesse de Montijo et de sa fille devenue, en épousant Napoléon III, l’impératrice Eugénie. L’empereur l’accompagne sur les lieux ; il est séduit, fait construire… la station est lancée. Elle est ensuite fréquentée par les grands : la reine Nathalie de Serbie, l’aristocratie russe, Victor Hugo, Sacha Guitry… De nos jours, Biarritz, démocratisée, poursuit sa brillante carrière.
Que pouvait-il encore manquer à la « reine des plages et plage des rois » ? Peut-être une clientèle jeune et sportive ? On raconte que le réalisateur américain Peter Viertel, séjournant à Biarritz avec son épouse, la célèbre actrice Deborah Kerr, pour y tourner Le soleil se lève aussi, fit venir ses planches de surf : Viertel pratiquait déjà ce sport en Californie et à Hawaii. Il le popularisa à Biarritz, où les vagues s’y prêtaient magnifiquement. Bientôt, les sportifs accoururent : Biarritz constitue aujourd’hui l’une des capitales mondiales du surf.
Patrimoine
Le précurseur des palaces de Biarritz, c’est la villa Eugénie, résidence privée de l’impératrice, devenue l’Hôtel du Palais. Même si votre budget ne vous permet pas d’y séjourner, ne manquez pas d’admirer son élégante façade, son site « les pieds dans les vagues », ou ses salons d’apparat. Le casino relève, lui, de l’architecture Art déco, comme le musée de la Mer. Sa visite vous fait entrer dans le monde des cétacés et des requins. Le repas des phoques enthousiasmera les enfants !
Flânez dans la ville pour découvrir ses villas Belle Époque, ses monuments étonnants comme l’église orthodoxe… Outre le musée de la Mer, Biarritz comporte plusieurs espaces d’expositions intéressants, comme le Musée historique, le musée d’Art oriental « Asiatica » ou encore le Planète-musée du Chocolat… Parmi les fleurons majeurs du patrimoine biarrot figure enfin bien évidemment le rocher surmonté de la statue de la Vierge ! Empruntez sa passerelle par beau temps.
Produits du terroir
Les produits locaux vous mettront rapidement l’eau à la bouche : jambons de pays, salaisons, confits d’oie, de canard… et la vedette de toute la région sud-ouest, le foie gras. L’une des grandes stars de la gastronomie basque, moins connue mais dont la notoriété ne cesse de grandir ? Le piment d’Espelette. Ce piment rouge venu du Mexique au XVIe siècle, prisé par les plus grands chefs, a obtenu en 2000 une AOC (Appellation d’origine contrôlée). Parmi les excellents vins du Pays basque, ceux d’Irouléguy ont eux aussi leur AOC.
Sports et loisirs
Vous surfez déjà ? Biarritz sera votre paradis ! Vous rêvez de vous initier ? Une douzaine d’écoles et de clubs vous proposent leurs cours et stages la semaine et le week-end. Les plus jeunes peuvent bénéficier d’un encadrement 24 heures sur 24, s’ils effectuent un stage avec hébergement. La plongée, le kayak de mer et les sports d’eau vive (rafting, canoë, hydrospeed…) sont également possibles. Vous n’êtes pas particulièrement sportif ? Cette ville de bord de mer accueille traditionnellement les adeptes des bains de mer, des bains… de soleil, ainsi que les personnes désireuses de profiter des bienfaits d’une thalassothérapie ; plusieurs établissements proposent des spas pour se ressourcer.
Vous vous promènerez le long des plages, vous visiterez la ville en « petit train », vous jouerez au golf (par exemple sur un parcours situé au cœur de la cité), au tennis, au squash, à la pelote basque… Vous monterez à cheval, conduirez un quad ou un kart, flânerez tout en faisant du shopping dans les nombreuses boutiques biarrotes (l’été, certaines rues de Biarritz deviennent piétonnes à partir de la mi-journée) ou ferez votre baptême de l’air à bord d’un hélicoptère ! Quant aux randonnées à bicyclette, elles satisferont à peu de frais petits et grands.
Événements
Compétitions de surf, de pelote basque, grande première en juillet 2009 du « BIG Festival » de musiques actuelles, fêtes du quartier Saint-Charles lors de ce même mois de juillet, journées d’expression basques et d’ailleurs au printemps… Même « hors saison », Biarritz vous réserve des animations, des spectacles et des surprises. La ville organise chaque année de nombreux festivals : « FAR » (Festival des arts de la rue) en mai, « Océanes » (festival de la mer) en juin, « Le temps d’aimer » (festival de danse) en septembre, festival Biarritz Amérique latine (cinémas et cultures) en octobre… la liste n’est pas close !
Marchés
Toute l’année, toute la semaine, de 7 heures 30 à 13 heures, le marché se tient aux halles de Biarritz et aux alentours. Vous y goûterez les spécialités du Pays basque et de la région Aquitaine : confits, foie gras, jambons, poissons, pibales (alevins d’anguilles), ragoûts de veau (« axoa ») aux poivrons, piments d’Espelette, fromages de brebis, gâteaux basques. Certains jours de juillet et août, les halles proposent des nocturnes : de 18 heures à minuit, exposants, artisans et restaurateurs se mobilisent pour votre plus grand plaisir.
Restauration
Le quartier des halles de Biarritz est célèbre pour ses bonnes tables. Mais vous disposez également, dans toute la ville et ses environs, d’une gamme complète de restauration : rapide, gastronomique, thématique (fruits de mer, cuisine à la plancha, crêperies, pizzerias, etc.), familiale.
Hébergement
Toute la gamme des hébergements est également présente à Biarritz : hôtels, résidences hôtelières, chambres et maisons d’hôte, auberges de jeunesse, camping proche du centre-ville… Pour trouver votre bonheur, n’oubliez pas de réserver à l’avance !
