Blois – pays de Chambord

Situation

S’étalant surtout en rive gauche de la Loire, Blois – pays de Chambord hésite entre la vallée de la Loire, les forêts et les tout premiers étangs de la Sologne. Deux autres cours d’eau principaux traversent le territoire, le Cosson, affluent du Beuvron, qui lui-même se jette dans la Loire à Candé-sur-Beuvron. Les villages sont implantés sur les terrasses sablonneuses de la Loire ou bien autour des étangs poissonneux de Sologne. Les massifs forestiers sont en revanche moins peuplés. La ville principale est Blois, préfecture du Loir-et-Cher. La Chaussée-Saint-Victor et Vineuil viennent ensuite. Elles regroupent à elles trois un peu plus de 60 000 habitants. Les autres communes ne comptent au plus que 3 000 habitants chacune.
 

Environnement naturel

La Loire et ses affluents ont creusé de larges vallées au sein du plateau calcaire. Ils y ont déposé limon et sable, à l’origine de terres très riches. Les coteaux des vallées accueillent la vigne depuis le XVI^e siècle ; elle fut plantée pour satisfaire les besoins des cours royales. De grands massifs forestiers, riches de gibier, occupent le haut des plateaux. Le principal est le massif de Boulogne aux portes de la Sologne ; Chambord y est implantée. La Sologne enfin, au sud-est de Blois – pays de Chambord, est une ancienne zone de marécages. Elle reste insalubre jusqu’à la fin du XIX^e siècle où, sur l’impulsion de Louis Napoléon Bonaparte, sont creusés les étangs qui en constituent la richesse. Ils accueillent en effet de nombreuses espèces.

Histoire

La vallée de la Loire constitue un axe de circulation important pour les populations dès la préhistoire. Néanmoins, Grégoire de Tours est le premier, au VI^e siècle, à mentionner Blois (Blesenses). Les différentes fouilles archéologiques confirment la présence en rive droite de la Loire d’une petite bourgade gallo-romaine. Durant la période carolingienne (du VIII^e au X^e s.), la petite agglomération devient centre d’un comté, partie d’un territoire plus vaste qui s’étendra de Chartres à Vierzon après le XI^e siècle. Blois est alors une ville administrative fortifiée, avec château et abbayes. Aux environs, les clochers des villages s’élèvent.

En 1392, le comté de Blois entre dans la maison des Valois, famille régnante, et devient la résidence du duc d’Orléans, puis des rois de France : Louis XII, François I^er, François II, Henri III. Le château est d’ailleurs le lieu de l’assassinat du duc de Guise par Henri III. L’installation des cours royales entraîne de forts changements dans le pays, toujours visibles de nos jours. Outre la construction de châteaux royaux et privés, souvent dans le style Renaissance, c’est à un remaniement de l’économie auquel on assiste : implantation du maraîchage et de la vigne pour nourrir les cours, de l’horticulture pour les jardins, intensification du transport fluvial, développement de Blois et des villages environnants, créations de foires et marchés.

Au XVIII^e siècle, Blois devient siège d’évêché, puis préfecture du nouveau département du Loir-et-Cher en 1790. De grands travaux d’urbanisme sont réalisés au cours des XVIII^e et XIX^e siècles, transformant définitivement la ville médiévale. Dans le pays de Chambord, l’assèchement des marécages de la Sologne, sur ordre de Louis Napoléon Bonaparte, et l’arrivée du chemin de fer en 1847 attirent une nouvelle population, la grande bourgeoisie. Entre 1940 et 1944, les bombardements aériens détruisent une partie de la ville. La reconstruction est effectuée par l’architecte Nicod, qui met en valeur les édifices anciens par un nouveau plan de rues.
 

Patrimoine architectural

Région fortement appréciée par les cours royales en raison de la douceur de son climat et de ses richesses, Blois – pays de Chambord s’enorgueillit de posséder de nombeux châteaux. Le patrimoine religieux et les musées ne sont pas en reste, avec notamment la Maison de la Magie, consacrée au célèbre prestidigitateur Robert-Houdin, originaire de Blois.

Trois des châteaux de Blois – pays de Chambord comptent parmi les plus grands du Val de Loire, territoire classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Le premier, celui de Blois, a pour origine une forteresse carolingienne. Cet étonnant édifice a fait l’objet de plusieurs entreprises de reconstruction, à différentes périodes. Il ne reste quasiment rien du château médiéval, sinon la salle des États construite en 1214 par Thibault VI et la tour du Foix, fortification du XIII^e siècle. Au XV^e siècle, Charles d’Orléans et Louis XII apportent deux touches gothiques. François I^er innove en faisant construire au début du XVI^e siècle une aile s’inspirant de la Renaissance italienne. Gaston d’Orléans commande enfin une aile classique à François Mansart.

Le château de Chambord est sorti de terre ex nihilo, au cœur de terres marécageuses. Le concepteur du plan initial serait Léonard de Vinci. La construction du château débute cependant après la mort de l’inventeur, en 1519. L’escalier à double révolution et le plan symétrique seraient nés de l’esprit de Léonard de Vinci, interprétés ensuite par la tradition architecturale française. Chambord est en tout cas le château de la démesure avec plus de quatre cents pièces, une forêt de cheminées, des centaines de fenêtres. Un château vide, quasiment inoccupé sauf lors de chasses, et finalement achevé par Louis XIV.

Enfin, le château de Cheverny est à l’origine une forteresse du tout début du XVI^e siècle construit par la famille Hurault, financiers et officiers de plusieurs rois de France. L’édifice actuel est construit dans un pur style classique entre 1624 et 1634. Il est décoré par le Blésois Jean Mosnier, qui travailla au Luxembourg pour Marie de Médicis. L’intérêt de ce château est d’avoir toujours été habité, et de l’être encore, ce qui a permis d’entretenir la décoration et le mobilier. Ses chenils et sa vénerie sont très réputés. Quant aux jardins, ils sont aussi intéressants que le château lui-même.
 

Produits du terroir

Introduits par les rois de France, les vignobles de Cour-Cheverny et de Cheverny bénéficient d’AOC (Appellations d’origine contrôlée). Les cheverny sont soit des rouges et rosés issus de l’assemblage de pinot noir, de gamay, de cabernet franc et de côt, soit des blancs qui proviennent de chenin, de sauvignon et de chardonnay. Le cour-cheverny est exclusivement du vin blanc issu du cépage romorantin. Le maraîchage est une pratique très courante dans la zone. Le produit le plus réputé est la fraise de Sologne, troisième producteur de France. Autre produit du maraîchage, bien plus surprenant, l’igname, cultivé sur une cinquantaine d’hectares entre Saint-Claude-de-Diray, Montlivault et Vineuil, et qui alimente le marché de Rungis. Dernières touches gastronomiques, le miel de Sologne, ainsi que les asperges.

Promenades et randonnées

Le faible relief du territoire, ses petites vallées en sous-bois, ses vastes forêts sont parfaits pour les promenades à pied, à cheval ou à vélo, principalement adaptées aux familles. Le territoire est d’ailleurs parcouru de voies équipées et sécurisées pour le vélo, 300 kilomètres à parcourir en toute tranquillité. Circuits à la journée balisés, circuits de week-end, de nombreux hébergements dédiés aux pratiquants de vélo, des loueurs, des organisateurs de séjours à vélo sont autant d’offres qui permettent de partir à la découverte des paysages et du patrimoine riche de la région, châteaux, villages et petit patrimoine. Ainsi, par exemple, Vélo Chatô/Traîneurs de Loire loue des vélos et propose un retour en minibus à partir des châteaux de Blois, Chambord et Cheverny (points de location à Blois et Chambord).

De nombreux prestataires, associatifs ou privés, permettent de parcourir la Loire à bateau. Bateaux-mouches, bâtiments traditionnels ou, plus sportifs, canoës-kayaks permettent d’apercevoir les châteaux et les villes différemment. Les amoureux de la nature préféreront les embarcations de l’ancienne marine de Loire pour mieux découvrir, grâce aux commentaires des marins, la faune et la flore de la Loire et de ses berges.

Les voyages au-dessus des châteaux de la Loire en montgolfière sont une des offres touristiques les plus développées. Plusieurs départs sont possibles entre Chaumont (plus en aval) et Blois. Très liée aux conditions climatiques, cette activité mélange plaisir et sensations fortes et offre l’intérêt d’approcher sous un point de vue inhabituel les paysages, et objectifs des balades, les châteaux pour lesquels des détails insoupçonnés peuvent être révélés. Il est même possible au passage d’apprendre à piloter une montgolfière.
 

Événements

Plusieurs festivals se déroulent tout au long de l’année. La fête du Vélo a été lancée en 1998. Toute la journée du premier dimanche de septembre se déroulent des animations autour de la petite reine et deux circuits sont proposés, circuits aménagés et sécurisés, aux quelque mille cinq cents participants. Dans un tout autre genre, le festival « BD Boum » est devenu depuis 1984 le rendez-vous incontournable des fous de bandes dessinées. À ne pas rater en novembre. « Tous sur le pont » propose plusieurs concerts rock en juillet depuis 2002. Le son et lumière « Ainsi Blois vous est conté » emmène enfin le public à travers l’histoire du château de Blois. Notons encore les rendez-vous de l’Histoire, qui se déroulent mi-octobre.

Marchés

La ville de Blois accueille huit marchés hebdomadaires au fil de ses rues. Le marché principal est celui du samedi matin, place Louis-XII. Un marché aux livres se tient le premier dimanche et une brocante le deuxième dimanche de chaque mois. Le vendredi soir, le marché bio a lieu de 17 heures à 21 heures. Dans le reste du territoire, cinq autres marchés se déroulent toutes les semaines à Bracieux, Cour-Cheverny, Mont-près-Chambord, Saint-Gervais-la-Forêt et Saint-Laurent-Nouan.
 

Restauration

Les villages du territoire proposent un choix varié de restaurants. Brasserie, snack, cuisine traditionnelle, régionale ou cuisine du monde, ou bien encore gastronomique sauront combler vos envies au long de votre séjour.
 

Hébergement

Aucun souci pour se loger dans les différentes villes ou bourgades. Que l’on soit camping ou hôtel trois étoiles, gîte rural, chambre d’hôte ou village vacances, tout est possible.