Le monde entier tient Bordeaux, depuis trois siècles au moins, pour sa capitale du vin. C’est aussi la plus grande ville du Sud-Ouest, une cité sous influence où les Anglais ont imprimé leur flegme, les marchands de la Hanse, leur sens aigu des affaires, et l’Espagne voisine, sa gourmandise et son sens de la fête. L’exceptionnel ensemble architectural, datant essentiellement du XVIIIe siècle, qui borde le port dit – très poétiquement – de la Lune, est classé depuis 2007 au patrimoine mondial de l’Unesco.
Situation
Traversée par une Garonne majestueuse, Bordeaux est à la fois un port accessible aux navires hauturiers (même si la plupart aujourd’hui ne dépassent pas l’estuaire de Gironde) et le dernier point de passage du fleuve avant l’Atlantique : une combinaison très profitable au commerce. Son climat océanique particulièrement ensoleillé lui vaut des hivers doux et des étés très chauds, mais aussi d’importantes précipitations : la ville détient depuis 1883 le record de la plus forte pluie tombée en une demi-heure.
Environnement naturel
La Garonne forme au niveau de Bordeaux un brusque coude vers l’ouest, d’où le port de la Lune, qui en suit la forme en croissant, tire d’ailleurs son nom. À l’opposé, sur la rive droite, un plateau calcaire au rebord abrupt domine la plaine de quelque 90 mètres. La rive gauche, elle, est une vaste plaine à peine vallonnée où la ville a pu s’étendre à une altitude moyenne de 10 mètres. L’horizontalité du terrain a sans doute déteint sur la ville, inspirant les alignements rectilignes de son architecture : même la cathédrale gothique semble avoir hésité à s’élever…
Tourisme et handicap
Particulièrement attentive aux questions d’accessibilité au quotidien, la cité bordelaise est devenue en 2007 ville pilote pour la mise en place de circuits de découverte adaptés, notamment aux handicaps moteurs et auditifs (descriptifs détaillés disponibles à l’office de tourisme ou sur le site Internet de celui-ci). Plusieurs sites sont labellisés, et les musées adaptés.
Histoire
Le nom de Bordeaux renvoie aux racines prélatines « burd », qui signifie boueux, et « gala » ou « cal », crique : c’est donc dans une crique en plein marais que Bordeaux a été fondée, cinq siècles avant notre ère. Les Gaulois Bituriges, venus de Bourges, en firent un port sur la route de l’étain, entre Armorique et Méditerranée, et y plantèrent les premières vignes. Les Romains, qui l’aménagèrent ensuite, en firent une des cités les plus riches de la Gaule.
Aux nombreuses crises de son histoire – invasions barbares et sarrasines, occupation anglaise et autres guerres de religion – Bordeaux a toujours survécu grâce à ses deux atouts : son port et son vin. Au XVIIIe siècle, elle règne avec Nantes sur le fructueux trafic négrier : c’est son âge d’or, qui voit naître les plus beaux hôtels et palais, les jardins publics, la place de la Bourse… Après quelques décennies de somnolence, la ville a commencé au début des années 2000 une cure de jouvence qui lui a redonné tout son lustre.
Patrimoine architectural
La façade des quais, merveille de classicisme, s’étire en bordure du fleuve, autour de la place de la Bourse, sur plus d’1 kilomètre de long. Elle est la vitrine somptueuse des nombreux embellissements apportés à la ville au cours du XVIIIe siècle : témoins le « Triangle » ou quartier des Grands-Hommes, autour du Grand Théâtre voulu par Richelieu, l’hôtel de ville, autrement dit le palais Rohan, face à la cathédrale, le jardin public où les élégantes venaient parader, le quartier des Chartrons, naguère repaire des riches négociants en vins aux demeures ornées de bas-reliefs…
Le centre-ville tout entier est un musée : on en oublierait presque la visite aux sept musées municipaux, dont les collections permanentes sont en accès gratuit. Le musée d’Aquitaine, pour l’histoire et l’archéologie, le CAPC ou musée d’Art contemporain, les musées des Beaux-Arts et des Arts décoratifs ou encore l’original musée des Douanes méritent pourtant le coup d’œil.
Produits du terroir
Le vin universellement célèbre de Bordeaux se décline en cinquante-sept appellations d’origine contrôlée, réparties en deux familles de blancs (les secs, entre-deux-mers, graves ou pessac-léognan et les « blancs d’or » liquoreux comme le sauternes ou le loupiac) et quatre familles de rouge : bordeaux, côtes-de-bordeaux, médoc et graves ou la famille des saint-émilion, pomerol et fronsac.
Sur les tables bordelaises, les poissons traditionnels – fritures de pibales (alevins d’anguilles), aloses et lamproies – ont cédé du terrain au profit de l’entrecôte à la bordelaise (grillée et nappée d’une sauce marchand de vin), mais le cèpe de Bordeaux, les macarons et le cannelé bordelais, petits flancs parfumés dans leur croustillante croûte caramélisée, restent fidèles au poste.
Sports et loisirs
La visite des vignobles qui entourent la ville s’organise par tous les moyens : escapades pédestres, à cheval, à VTT, en moto, en calèche, en petit train touristique, en croisière par le fleuve… Par ailleurs, vous pourrez expérimenter à Bordeaux cours de cuisine, d’œnologie, d’assemblages de parfums de thés ou cafés, etc. Ou, pour rester classique, vous adonner au golf, à la natation, au tennis, au basket-ball, au handball, au volley-ball, au badminton, au football, à la boxe, au patin à glace, à la voile, à l’aviron, à l’escalade, à l’escrime, au tir à l’arc, au bowling ou encore au hockey sur gazon, au tir sportif, au bicross, au buggy tout-terrain avant de rejoindre l’une des nombreuses salles de spectacles ou de cinéma, ou de flamber au casino.
Thermalisme
Aux portes sud de la ville, le très luxueux hôtel-spa Les Sources de Caudalie propose un programme de soins baptisés « vinothérapie », à base d’extraits de raisin et d’eau de source chaude. Le lieu, un domaine viticole ancien, dit château des Graves, aux bâtiments réhabilités dans un goût raffiné, est splendide. Au Pian-Médoc, au nord de la ville, l’hôtel Golf du Médoc offre également des services de spa complets, dans un cadre design. En ville enfin, les thermes de Cauderan (sans hôtellerie) proposent soins détente, ostéopathie et traitements minceur.
Les enfants
Bordeaux est la première ville de France à avoir obtenu le nouveau label « Famille plus », qui signale les destinations particulièrement attentives au public enfantin. L’office de tourisme a référencé pour ces derniers de nombreuses activités : animations spécifiques dans les musées (tels que le centre Cap Sciences, ou le musée du Cheval du château Lanessan), jeux, manèges et marionnettes des parcs publics, visites de la ville sous forme de chasses au trésor ou en petit train touristique, visite du zoo de Pessac, etc. À noter la possibilité pour les parents de jeunes enfants de louer sur place lits pliants et poussettes, pour voyager plus léger…
Événements
Bordeaux a recentré sur le fleuve et les quais (ainsi que sur la place des Quinconces, riveraine) une partie de son calendrier festif : les fêtes alternées du Fleuve et du Vin fin juin, 4 jours avec vieux gréements, dégustations, concerts et feux d’artifice, les soirées estivales « Dansons sur les quais », l’exubérant carnaval des Deux-Rives fin mars, les foires aux Plaisirs (fête foraine) fin octobre et début mars… S’y ajoutent une pléiade de festivals de cinéma et de musique, des manifestations d’art contemporain ainsi que des manifestations sportives (dont l’originale traversée de Bordeaux à la nage, en juin).
Marchés
Chaque quartier a son marché, ouvert ou couvert (seize au total) : pour le pittoresque, ne manquez pas celui des Capucins, chaque matin sur la place du même nom, avec ses vendeurs à la charrette vantant leur marchandise à grands cris. Le marché des Quais, face au croiseur Colbert, le dimanche matin, est l’un des plus gourmands. Le jeudi, il se présente en version bio. Signalons aussi le marché des bouquinistes, le mercredi place des Grands-Hommes, et le marché à la brocante au pied de l’église Saint-Michel, important surtout le dimanche.
Restauration
Ville gastronomique par excellence, Bordeaux compte plus de deux mille cinq cents restaurants, des plus grandes tables gastronomiques au simple bistrot, en passant par les inévitables fast-foods… Les amoureux des cuisines régionales – girondines, béarnaises, landaises ou basques – n’y ont que l’embarras du choix, et les cuisines du monde entier sont également représentées : du Pakistan au Brésil et de l’Afrique au Danemark, pour ne donner que quelques exemples.
Hébergement
Quelque cent trente hôtels ou résidences hôtelières, une capacité totale d’environ six mille cinq cents chambres, et une réputation de très bon rapport qualité-prix : ainsi peut se résumer l’offre d’hébergement bordelaise. La gamme varie naturellement des plus grands hôtels de prestige aux adresses les plus fonctionnelles, sans oublier les hôtels de charme confidentiels, de nombreuses chambres d’hôte en ville (dont un « écolodge ») et des campings parfois si bien équipés qu’on parle plutôt, comme par exemple pour le récent « camping du Lac », d’hôtels de plein air.
