Boulogne-sur-Mer

Situation

Dans le département du Pas-de-Calais, au bord de la Manche, Boulogne-sur-Mer se situe à une cinquantaine de kilomètres de la frontière belge au nord, de Lille à l’est et de Dieppe au sud. Calais et l’entrée du tunnel sous la Manche sont à une vingtaine de kilomètres au nord. Boulogne-sur-Mer étant située face aux falaises de l’Angleterre, il est également possible de s’y embarquer pour rejoindre Douvres par bateau. Boulogne-sur-Mer est rapidement accessible de la capitale pour y passer un week-end, car située à 2 heures 30 de route seulement.
 

Environnement naturel

Si Boulogne-sur-Mer est une ville au long passé industriel dotée de chantiers navals et d’un grand port, elle est également entourée d’une très belle campagne à laquelle elle a donné son nom : le Boulonnais. Au débouché de la vallée de la Liane, Boulogne-sur-Mer se trouve au milieu de paysages vallonnés et verdoyants et à quelques kilomètres du parc naturel régional du Nord – Pas-de-Calais. Dunes, longues plages de sable, bocages, vastes forêts et plaines verdoyantes se déroulent aux alentours de Boulogne jusqu’aux sites nationaux des caps Gris-Nez et Blanc-Nez qui offrent des panoramas exceptionnels.

Histoire

Habité par la tribu des Morins, le village gaulois de Géssoriac est romanisé pendant la conquête de la Bretagne par Jules César, qui établit sur l’actuel site de la vieille ville le camp pour préparer sa flotte à envahir l’Angleterre. Au Moyen Âge, la ville devient le siège du comté de Boulogne. Le comte Eustache II, père de Godefroy de Bouillon, envahit l’Angleterre avec Guillaume le Conquérant. De cette lignée prestigieuse naîtront un roi d’Angleterre, Étienne, et deux rois de Jérusalem, Godefroy et son frère Baudouin I^er. Entre 1227 et 1231, Philippe Hurepel, dit Le Hérissé, fait construire les remparts actuels et le château sans donjon.

Pendant la guerre de Cent Ans, attaquée par les Anglais depuis l’enclave de Calais, Boulogne tombe en 1544. Elle n’est reprise sur traité qu’en 1550 et devient définitivement française. La ville connaît alors un formidable essor économique grâce au commerce avec l’Angleterre. C’est là qu’en 1803, Napoléon rassemble sa grande armée pour envahir l’Angleterre, avant d’y renoncer et de lancer ses troupes vers l’Autriche.

Dans le courant du XIX^e siècle, Boulogne devient une station balnéaire à la mode et de nombreux bâtiments sont alors construits dont un casino. Relativement éloignée du front en 1914-1918, la ville est bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale. Le port et le front de mer sont presque intégralement détruits mais la ville se reconstruit et le port est modernisé. Boulogne-sur-Mer est aujourd’hui le premier port de pêche français et le premier centre européen de traitement des produits de la mer.
 

Patrimoine architectural

Boulogne-sur-Mer porte le label « Ville d’art et d’histoire » et possède un patrimoine riche et varié. Dans la ville haute, vous pouvez visiter les remparts et le château-musée du XIII^e siècle, bien conservé et qui fut longtemps la résidence des vomtes de Boulogne. Le musée abrite des collections archéologiques et ethnologiques exceptionnelles, en particulier grecques et égyptiennes. Passez également par le beffroi du XII^e siècle qui renferme un petit musée. Poursuivez votre visite par la colossale basilique Notre-Dame et sa crypte médiévale, l’hôtel Desandrouin où a séjourné Napoléon, et la bibliothèque, installée dans l’ancien couvent des Annonciades, qui date des XVII^e et VIII^e siècles.

Dans la ville basse, visitez la Maison de la Beurière, rue du Mâchicoulis : une des très rares maisons de l’ancien quartier des marins à avoir échappé aux bombardements. L’intérieur recrée l’habitat d’une famille de marin des années 1900. L’église Saint-Nicolas, élevée de 1220 à 1250, est la plus ancienne de Boulogne. Vous pouvez poursuivre par la Casa San Martin, maison du général argentin José San Martin qui libéra entre 1816 et 1821 l’Argentine, le Chili et le Pérou du joug espagnol. Il y vécut de 1848 à sa mort en 1850 et une petite exposition retrace sa vie. Vous pouvez également descendre jusqu’au port, qui peut accueillir des navires gigantesques. La criée, qui se tient à 5 heures et 6 heures du matin, est la plus importante de France.
 

Produits du terroir

Boulogne-sur-Mer propose de généreuses spécialités locales. Vous pouvez par exemple y savourer le welsh, un plat à base de pain de mie recouvert de chester ou de cheddar fondu que l’on trouve dans de nombreux restaurants. La tarte aux gros bords est quant à elle une spécialité porteloise. Enfin, vous pourrez en certaines occasions savourer la célèbre gainée boulonnaise, plat local de poisson. La gainée, qui vient du mot « gain », était la part de poisson qui revenait aux pécheurs à l’issue d’une marée de pêche.

Les enfants

Nausicäa, le centre national de la Mer à Boulogne, saura émerveiller les enfants autant que les adultes ! Méduses, requins, crabes araignées, faunes des abysses, otaries… Avec ses 46 aquariums, 34 000 animaux, 4,5 millions de litres d’eau et 9 terrariums, Nausicäa propose une expérience unique et un véritable voyage au cœur de la mer. De nombreuses installations y ont été conçues pour les enfants. Pensez à prendre votre billet à l’avance car Nausicäa reçoit près d’1 million de visiteurs par an.

La plage du Portel, abritée dans la rade de Boulogne, est une « Station kid » qui propose de nombreuses activités pour les petits avec initiation au char à voile, speed-sail, kayak de mer, volley-ball, tennis, pêche en mer et autres jeux. Les enfants de 5 à 12 ans sont accueillis au club des Petits Marins. Le yacht-club boulonnais propose également de nombreux stages de voile à destination des jeunes. À 15 minutes de Boulogne, le centre Arena, niché en pleine pinède, permet une découverte du monde des dunes et de la nature à partir de jeux et d’expériences interactives.
 

Sports et loisirs

Boulogne-sur-Mer propose de nombreuses activités inspirées par le vent et les longues plages : speed-sail – croisement entre un long skateboard et une planche à voile –, char à cerf-volant, et surtout char à voile, le sport roi dans la région… Le Char à voile club de la Côte d’Opale possède d’ailleurs le plus grand parc de chars à voile d’Europe. Côté mer, le yacht-club boulonnais vous permet de pratiquer la voile sous diverses formes. Pour terminer cette journée, vous pouvez passer la soirée au casino qui propose machines à sous et jeux de table ou alors opter pour une plus sage soirée au cinéma.
 

Événements

Boulogne-sur-Mer est une ville chaleureuse et festive et de nombreux événements s’y déroulent en été. En juillet, le camp de Boulogne reconstitue les batailles, camps et bivouacs des armées napoléoniennes. Chaque dernier dimanche d’août a lieu la Grande Procession : Notre-Dame-de-Boulogne est portée en barque puis à travers le port et la ville par les habitants en costumes d’époque, pour commémorer son arrivée mystérieuse par la mer. En septembre, la fête de la Beurière célèbre le folklore maritime boulonnais, et enfin, en novembre, la fête du Hareng est dédiée au poisson qui a fait les beaux jours de la cité.

Marchés

Les marchés de Boulogne-sur-Mer se tiennent place Dalton, face à l’église Saint-Nicolas, le mercredi et le samedi matin, ainsi que sur le quai Gambetta le dimanche matin. Les étals de poissons, à l’entrée du port près de la passerelle Marguelet, sont ouverts tous les jours, selon les conditions météorologiques.
 

Restauration

Premier port de pêche français, Boulogne-sur-Mer propose évidemment une cuisine orientée vers la mer, traditionnelle ou gastronomique. Mais vous trouverez également tout le choix que peut offrir une grande ville : brasseries, pizzerias, crêperies, cuisine antillaise, chinoise, indienne et snacks.
 

Hébergement

Hôtels d’une à quatre étoiles, auberges de jeunesse, gîtes et meublés, chambres d’hôte ou encore campings… Les possibilités d’hébergement sont variées et peuvent convenir à plusieurs types de séjours.