Parmi les stations balnéaires de la côte normande, Cabourg est sans doute la plus romantique. Peintres, écrivains et cinéastes ont maintes fois évoqué sa longue plage de sable fin et ses grandes villas de la Belle Époque. Marcel Proust, en particulier, s’y rendit régulièrement et en fit l’un des décors privilégiés de son œuvre. Aujourd’hui, même en dehors de la saison estivale, Cabourg reste une ville accueillante et animée, où il fait bon vivre.
Situation
Cabourg est située à 25 kilomètres au nord-est de Caen et il faut compter environ 2 heures 30 pour venir de Paris par l’autoroute A 13 ou par le train. La ville a été construite à l’embouchure de la Dives, petit fleuve sinueux servant de limite à la Côte Fleurie qui, de Honfleur à l’Est, comprend des plages aussi connues que Trouville et Deauville. Il y règne un climat maritime, à la fois doux et volontiers variable : le soleil a tôt fait d’y chasser les nuages.
Environnement naturel
Sur cette partie de la côte, les plages de sable se succèdent d’une manière presque continue, à peine interrompues par la falaise des Vaches noires, un peu à l’est de Cabourg. Vers l’estuaire de l’Orne, à l’ouest, des bancs sablonneux sont fréquentés par une multitude d’oiseaux migrateurs, visibles surtout à marée basse. Quant à l’arrière-pays, il se partage entre les vastes horizons de la plaine de Caen, réservée à la grande culture, et les innombrables vallonnements bocagers du pays d’Auge, où se pratique l’élevage.
Histoire
Une immense grève bordée de dunes dissimulant quelques chaumières de pêcheurs : voilà ce que découvre en 1853 un homme d’affaire parisien qui rêve de créer une station balnéaire dans la région, au moment où se développe la mode de la villégiature et des bains de mer. Une ébauche de la nouvelle cité est inaugurée dès le 15 août 1855. Le plan général, dessiné par l’architecte Paul Leroux, présente la forme harmonieuse d’un éventail largement ouvert. Très vite vont voir le jour un hôtel de luxe, un grand casino, des villas cossues et d’amples jardins, le tout bordé par une longue esplanade parallèle à la plage.
Dès sa fondation, Cabourg séduit les artistes : le poète Théophile Gautier et le compositeur Adolphe Adam viennent y chercher l’inspiration. Mais celui qui va donner à la station ses lettres de noblesse, c’est Marcel Proust. Après y être venu en vacances dans son enfance, il y passe ses étés de 1907 à 1914. Résidant au Grand Hôtel, il y conçoit une partie importante de son célèbre cycle romanesque À la recherche du temps perdu, où Cabourg est abondamment évoqué sous le nom de Balbec.
Patrimoine architectural
Les principales avenues convergent vers le casino et le Grand Hôtel, reconstruits peu avant 1910 dans un style sobre et majestueux inspiré de la Renaissance. Tout près, un ensemble d’imposantes villas offre une belle démonstration de l’éclectisme architectural propre à la Belle Époque : manoirs « néonormands », cottages anglais, pavillons Louis XIII, castels à toits pointus et à tourelles… Le charme de ces constructions anciennes est rehaussé par la mosaïque multicolore de nombreux jardins publics et privés qui, chaque année, valent à la cité un « Grand Prix national du Fleurissement ».
Produits du terroir
La Manche fournit d’excellents poissons, que les cordons bleus préparent à la mode locale : sole normande, cabillaud à la crème, turbot au cidre, etc. Le pays d’Auge regorge de produits gourmands : des viandes d’une authentique qualité, telles que les volailles de ferme et le veau élevé sous la mère, et certains des fromages les plus réputés (camembert, livarot et pont-l’évêque). La région est aussi connue comme la patrie du calvados et le cidre fabriqué avec ses pommes est particulièrement savoureux.
Sports et loisirs
Fondée au XIXe siècle en vue d’attirer les Parisiens sur la côte normande, la station balnéaire de Cabourg demeure par excellence un lieu de vacances, de repos et de divertissement. Pour jouir du paysage et de l’air marin, les Cabourgeais et les estivants se retrouvent en toutes saisons sur la promenade Marcel-Proust, qui longe la plage de bout en bout. De jolies boutiques, des galeries d’art et d’agréables terrasses de restaurants contribuent à l’animation des rues. Enfin, le casino et l’hippodrome comptent parmi les principaux centres d’attraction.
La plage de Cabourg, longue de 4 kilomètres, n’intéresse pas que les baigneurs : les amateurs de dériveur, de canoë, de kitesurf, de char à voile ou de scooter des mers s’en donnent à cœur joie. On y dispose aussi de tous les équipements nécessaires pour pratiquer le tennis, la natation, le golf, la gymnastique, le karting, le BMX ou le skateboard… Les cavaliers chevronnés ou débutants ont le choix entre plusieurs clubs d’équitation. Un réseau de sentiers attend les randonneurs et un port de plaisance les passionnés de voile. Ceux qui préfèrent les joies – plus paisibles – du bridge trouveront sur place un club très actif.
Bénéficiant du label « Famille plus », Cabourg veille tout spécialement à l’accueil et à l’encadrement des jeunes. Divers clubs de plage accueillent enfants et adolescents. Des ateliers les initient à toutes sortes d’activités sportives (tir à l’arc, char à voile, aquagym…) et artistiques (dessin, peinture, sculpture…). Une grande partie de l’été, la marée basse est l’occasion de se donner rendez-vous sur la plage pour participer à de passionnants concours de châteaux de sable.
Événements
La plupart des manifestations se répartissent entre la plage, le casino, l’hippodrome et le golf. Les plus prestigieuses sont notamment le festival de Théâtre universitaire en avril, le week-end consacré à Marcel Proust en juin, « les Toiles de mer » (animation consacrée à la peinture) en juillet, le salon du Livre en août et les trophées Épona (fête du cheval) en octobre. Cependant, l’événement le plus symbolique est assurément le grand festival de cinéma « Journées romantiques, Journées européennes » qui a lieu chaque année en juin et réunit des vedettes de l’écran autour d’une séduisante sélection de films romantiques.
Marchés
On peut se procurer les meilleures productions régionales sur la place du Marché ; on y trouve aussi un grand choix de créations artisanales. En juillet et en août, les échoppes y sont ouvertes tous les jours, ainsi que le samedi en nocturne. Les localités voisines ont également leur marché ; celui de Dives-sur-Mer est particulièrement pittoresque : il se tient sous une vaste halle de bois sculpté qui date de la fin du Moyen Âge.
Restauration
Après un siècle d’existence, le restaurant le plus emblématique de Cabourg reste celui du Grand Hôtel, nommé « Le Balbec » ; avec vue sur la mer, le cadre y est luxueux et délicieusement suranné. Mais la station présente bien d’autres possibilités, allant de la vieille auberge raffinée au simple bistrot sans façons en passant par la pizzeria et la crêperie. Plateaux de fruits de mer et poissons de la côte y figurent aux menus, de même que les spécialités des environs : poulet vallée d’Auge, caneton aux pommes, tripes à la mode de Caen, etc.
Hébergement
Le Grand Hôtel, là encore, s’impose comme un des plus beaux palaces de Normandie. Mais pour un hébergement plus modeste et moins coûteux, Cabourg propose de nombreuses formules : petits hôtels traditionnels avec possibilité de demi-pension, résidences de tourisme, chambres d’hôte, camping… Tout au long de l’année, il est facile de trouver un hébergement conforme à ses besoins, que ce soit pour un week-end en amoureux ou pour des vacances en famille.
