Calvi – l’Île Rousse – Balagne

Situation

En miroir de la cité de Nice sur la Côte d’Azur, la Balagne qui s’étend au sud du cap Corse est la région la plus proche de la France continentale. Sa capitale, Calvi, dispose d’un aéroport (Sainte-Catherine) ouvert sur les grandes villes d’Europe et jouit de liaisons maritimes régulières avec les ports de Nice et de Marseille, tandis que le port de L’île-Rousse s’ouvre également sur Toulon et Gênes. Séduisante et aisément accessible, la Balagne est un haut lieu du tourisme insulaire qui allie les attraits de la mer et de la montagne.
 

Environnement naturel

Un littoral aux paysages inoubliables et des collines intérieures généreuses, abritées au cœur d’un amphithéâtre montagneux qui se déploie entre le désert des Agriates au nord et le mont Cinto (2 706 m) au sud, voilà la subtile composition de la Balagne. Le long de la côte rocheuse accidentée se succèdent presqu’îles et criques sauvages, mais aussi de longues et belles plages de sable blanc entre la ville de Calvi et L’île-Rousse.

Les massifs préservés qui ceignent la région composent au sud le majestueux seuil du parc régional de Corse, où s’inscrivent notamment la réserve de la vallée du Fango et la forêt classée de Bonifato. Aux pieds des sommets ondulent des collines couvertes d’oliviers, de vignes, de maquis et de vergers (figuiers, citronniers, orangers, amandiers). Cette riche campagne est rehaussée de villages perchés typiques comme Sant’Antonino, Speluncato, Pigna, Corbara, Lumio, Aregno ou Calenzana. Dans ce dernier, commence le fameux GR 20, le plus long chemin de randonnée d’Europe qui traverse l’île.

Histoire

La Balagne est occupée dès le Néolithique, comme en attestent les vestiges sur le littoral (presqu’île de Revellata, plage de l’Alga) et dans les terres (plateau de la Serra, Grotta Agnellu). La valeur stratégique de la rade naturelle de Calvi est vite comprise des Phéniciens et des Grecs. Ils aménagent un comptoir, exploitent le bois local et introduisent en Balagne (« oliveraie » en grec) de nouvelles cultures comme la vigne et l’olivier. Au II^e siècle, au cœur d’une Méditerranée dominée et pacifiée par l’Empire romain, Calvi devient le « port le plus célèbre de l’île », selon Ptolémée.

De civilisatrice, la mer devient destructrice. Elle conduit Vandales, Ostrogoths et Sarrasins sur la côte. Ces invasions barbares chassent les populations du rivage et les poussent à se réfugier sur les hauteurs de l’intérieur. Les villages perchés se dotent d’églises romanes et sont bientôt dominés par des familles qui intriguent entre clans opposés. À la fin du XIII^e siècle, les Génois édifient la citadelle de Calvi afin de rivaliser avec les seigneurs pisans qui règnent et sécurisent la région depuis le XI^e siècle. Elle supporte de nombreux sièges mais demeure fidèle à sa cité fondatrice. En 1555, les Français se heurtent ainsi à sa vaillante résistance.

Au XVIII^e siècle, afin de créer un débouché maritime pour la république corse qu’il défend, Pascal Paoli fonde L’île-Rousse, Calvi ayant refusé de rallier sa cause. La cité prouve ainsi sa loyauté envers la France qui contrôle l’île depuis 1768. Elle résiste encore héroïquement lorsque la flotte anglaise, alliée de Paoli, l’assiège. Enfin pacifiée, Calvi sort de la citadelle. La ville basse se développe autour du port marchand qui prospère jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Aujourd’hui, le commerce de la Balagne est alimenté par la pêche et l’agriculture de l’arrière-pays, mais sa richesse tient surtout à l’essor du tourisme autour de Calvi et de L’île-Rousse après 1950.
 

Patrimoine

Campée sur un éperon rocheux au-dessus des eaux, la citadelle génoise de Calvi, élevée au XIII^e siècle, témoigne de six siècles d’histoire. L’office de tourisme a instauré un chemin de visite au cœur de ses remparts classés où vous découvrirez des panoramas exceptionnels sur la baie et l’imposant patrimoine génois : l’ancien palais des gouverneurs (XV^e siècle) occupé aujourd’hui par la caserne Sampiero, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste reconstruite au XVI^e siècle, l’oratoire Saint-Antoine (XVI^e siècle) aux belles fresques, l’ancien palais des évêques de Sagone (XVI^e siècle) et les vestiges hypothétiques de la maison natale de Christophe Colomb.

L’arrière-pays de la Balagne vous séduira également au gré de ses pittoresques villages perchés dans la montagne telle que Sant’Antonino, Montemagiore et Belgodère. N’hésitez pas à vous promener dans leurs nombreuses ruelles. Maisons de pierres et anciennes demeures seigneuriales se serrent autour d’une église romane (Aregno, Muro) ou baroque (Lumio, Corbara, Speluncato, Aregno). La campagne regorge aussi de chapelles qui vous émerveilleront.
 

Produits du terroir

La capitale Calvi centralise toutes les productions de son arrière-pays (huile d’olive, miel, amande…) et profite des ressources qu’offre la mer Méditerranée (langouste, rouget, liche, denti). Vous pourrez goûter à toutes les spécialités à base de châtaigne et de noix, à la charcuterie traditionnelle, mais également aux fromages et aux vins dAppellation dorigine contrôlée (AOC) « Calvi-Balagne » produits dans la plaine et les vallées de la région.

Promenades et randonnées

Profitez de votre séjour en Balagne pour découvrir les beautés naturelles de la région à pied, à vélo, à cheval, à dos d’âne, ou bien en 4 x 4, en quad, en scooter, à moto ou encore en bateau. L’arrière-pays montagneux, porte d’entrée du parc régional de Corse, vous donnera envie de vous échapper et de sillonner ses nombreux chemins de randonnées. L’un des plus réputés et fréquentés, le GR 20, débute à Calenzana. Il vous fera traverser l’une des plus belles forêts corses, celle de Bonifato, où prospèrent les majestueux pins endémiques laricio.

Demandez conseil à l’office de tourisme qui vous proposera de magnifiques circuits dans les montagnes, dans les collines ou le long du littoral. Ainsi, en suivant les sentiers côtiers, vous pourrez par exemple admirer la presqu’île sauvage de la Revellata et la pointe Spano. Les excursions en bateau vous invitent à explorer les paysages côtiers jusqu’à la réserve de Scandola et Girolata au sud, ou le désert des Agriates, au nord.
 

Sports et loisirs

Les sports nautiques sont bien sûr à l’honneur. Le port de plaisance de Calvi, le plus important de l’île, témoigne de l’engouement des navigateurs pour cette région. Les baies de Calvi et de L’île-Rousse invitent à la pratique de la voile, de la planche à voile, du catamaran, du kayak, du jet-ski et de la plongée. Les visiteurs profitent également des plaisirs du farniente et de la baignade le long des nombreuses plages et criques de la côte, la plus fréquentée étant la plage de la Pinède à Calvi. La Balagne allie les joies de la mer, mais aussi de la campagne et de la montagne. Ainsi, vous pourrez vous adonner au tennis, au golf, à l’équitation, au VTT, au parapente, à l’escalade et à la pêche. Des parcours aventure dans les arbres amuseront les amateurs de sensations.
 

Événements

Calvi accueille le festival des Trois cultures (corse, catalane et basque) en mai, le festival du Jazz en juin, le festival des Musiques nouvelles en juillet, les rencontres de Chants polyphoniques en septembre et le festival du Vent dès la fin du mois d’octobre. La ville est alors investie par des artistes, des sportifs, des musiciens, des scientifiques, des acteurs et humoristes qui travaillent avec le vent. C’est l’occasion de concerts, d’expositions et de compétitions sportives. De juin à septembre se déroulent également les rencontres d’Art contemporain.

Les villages de la Balagne sont également animés de nombreuses fêtes qui témoignent de la forte identité culturelle de la région. Festivoce se déroule à Pigna, les Musicales à Calenzana, les Rencontres théâtrales à Olmi-Cappella, le festival du Cinéma européen à Lama et celui du Film d’animation à L’île-Rousse. Enfin, bien des villages organisent des foires agricoles ou de création artisanales. Ainsi, Montegrosso propose la foire de l’olivier.

Marchés

Les villages de la région se colorent régulièrement de marchés. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme. À Calvi, le marché traditionnel se tient le premier et le troisième jeudi de chaque mois. Il se déroule le matin.
 

Restauration

Si les villes phares de la côte, Calvi et L’île-Rousse, sont riches en restaurants gastronomiques, en brasseries, pizzerias et crêperies, les villages intérieurs possèdent également des auberges pittoresques proposant une cuisine corse typique, concoctée à l’aide des produits du terroir.
 

Hébergement

Se loger est aisé en Balagne, tant la région est touristique. Calvi et L’île-Rousse centralisent de nombreux équipements et disposent de terrains de camping, d’une auberge de jeunesse, de meublés à louer, de chambres d’hôte, de centres de vacances et bien sûr d’hôtels d’une à quatre étoiles.