Cassis

Situation

À 30 kilomètres à l’est de Marseille, le port de Cassis surgit dans l’ample baie courbe se dessinant après le massif des Calanques qui sculpte le littoral méditerranéen entre ces deux cités. À l’est, ce sont les falaises du cap Canaille qui séparent Cassis de La Ciotat. La route se prolonge le long de la Côte d’Azur en direction de Toulon. Une demi-heure suffit pour rejoindre cette dernière, Marseille ou encore Aix-en-Provence depuis le petit port de Cassis. L’itinéraire vers Aix est typique et traverse des paysages de la campagne provençale où se profilent de célèbres silhouettes : le massif de la Sainte-Baume et la montagne Sainte-Victoire.
 

Environnement naturel

Le territoire de Cassis s’étend sur 11 kilomètres de côtes et comprend deux sites classés, incontournables merveilles du patrimoine naturel. À l’ouest, le massif de Puget, rehaussé de la forêt de pins de la Gardiole, avance ses promontoires rocheux dans la mer où plongent de longues falaises calcaires d’un blanc éblouissant. Les eaux s’insinuent en de profondes et étroites calanques jusqu’à une petite crique de sable doré. Riche en reliefs spectaculaires, grottes, arches et aiguilles, ce site sauvage est sillonné de sentiers de randonnées. À l’est, les plus hautes falaises d’Europe forment au cap Canaille un gigantesque écran dont les strates se colorent de teintes rougeoyantes au coucher du soleil. Elles culminent à la Grande Tête (399 m).

Histoire

En découvrant dans les calanques une grotte sous-marine ornée de peintures et de gravures préhistoriques exceptionnelles, Henri Cosquer, moniteur de plongée cassidain, prouve que la région est habitée dès le Paléolithique. Mais les premiers vestiges attestant d’une présence humaine à Cassis remontent à un oppidum celto-ligure implanté dès le VI^e siècle sur les hauteurs du Baou Redon (ou « couronne de Charlemagne »). Ses occupants commercent avec la toute proche cité de Massilia fondée par les Grecs et adoptent la culture de l’olivier et de la vigne.

Ils participent également aux actions de piratage menées contre les navires hellènes qui longent la côte. Harcelée sur terre et sur mer, Massilia se plaint régulièrement de l’animosité des Celto-Ligures qui peuplent la région et appellent en renfort les Romains qui occupent la Provence. La paix assurée, les habitants s’aventurent à vivre au bord de la mer et Cassis apparaît dès lors sur les cartes sous le nom de « Portus Carsicis ». Cette dernière s’épanouit grâce à un commerce maritime actif et à sa pierre qui alimente la politique architecturale romaine (voies pavées, monuments…).

Tourmentée par les invasions barbares qui se succèdent du V^e au X^e siècle, la population se réfugie à nouveau dans un castrum dominant le port. Appelé « Burgus de Cassitis », il entre dans la seigneurie des Baux-de-Provence au XIII^e siècle avant d’être uni en 1426 au comté de Provence. Le roi René relance l’économie perturbée par les épidémies de peste en favorisant l’essor de la culture de la vigne. La ville, composée de son castrum et d’un bourg du bord de mer, entre avec la Provence dans le royaume de France en 1481. Touchée par la crise du phylloxera à la fin du XIX^e siècle, Cassis replante son vignoble et diversifie ses activités. Sa beauté attire de nombreux peintres, tels que Georges Braque ou Maurice de Vlaminck et elle devient un haut lieu touristique.
 

Patrimoine

Au fil de vos promenades, vous pourrez admirer le château médiéval qui accueille aujourd’hui des chambres d’hôte de luxe, les ruelles autour du port et de belles maisons bourgeoises des XVI^e  et XVII^e siècles. L’hôtel de ville et la Maison des Associations occupent deux d’entre elles tandis que le musée méditerranéen des Arts et Traditions populaires a investi un ancien presbytère du XVIII^e siècle et que la bibliothèque a pris possession d’une demeure vigneronne du XIX^e siècle.

Le patrimoine religieux est également bien présent. L’église du XIX^e siècle a été édifiée en pierre de Cassis. Onze oratoires et de jolies chapelles, comme celle de Sainte-Croix-de-Jérusalem, sont disséminés dans la ville. La chapelle de Port-Miou fut bâtie en 1649 dans l’espoir que la Vierge protège Cassis de la peste. Le vœu ayant été exaucé, un pèlerinage lui est dédié chaque année depuis. Vous ne pourrez échapper aux curiosités locales, comme la statue de Calendal, petit pêcheur cassidain héros d’un poème de Frédéric Mistral, la fontaine du XVII^e siècle, réplique miniature de celle qui orne la place des Victoires à Paris ou un ancien moulin à vent. En rejoignant les calanques, vous longerez les vastes carrières de pierre de Cassis longtemps exploitées à Port-Miou.
 

Artisanat et produits du terroir

La renommée de Cassis s’exporte mondialement par le biais de sa pierre utilisée dans la construction des quais des grands ports de Méditerranée (Alexandrie, Alger, Marseille…) et du socle de la statue de la Liberté à New York. Son vin blanc ou rosé qui a obtenu son Appellation d’origine contrôlée (AOC) dès 1936 participe aussi de sa réputation. Chantés par Frédéric Mistral, ses crus se dégustent avec les spécialités méditerranéennes que la cuisine cassidaine honore dans ses restaurants.

Promenades et randonnées

Vous pouvez découvrir Cassis et ses environs à pied, à vélo, en bateau, en petit train ou même en hélicoptère. Vu de la mer, le massif des Calanques dévoile ses impressionnantes falaises blanches plongeant dans le bleu de la Méditerranée. Les navettes qui proposent ces visites peuvent vous laisser dans l’une des calanques pour la journée. Accessible également à pied depuis Cassis, ce site classé s’étend sur 4 000 hectares de garrigue et de forêts et recèle 160 kilomètres de sentiers balisés de randonnées.

Vous pouvez opter à votre guise pour une simple balade ou un parcours sportif. Si vous désirez rejoindre les calanques à pied pour vous baigner, il faut compter une demi-heure de marche pour gagner Port-Miou, 1 heure pour Port-Pin et 2 heures pour En-Vau. Renseignez-vous car la fréquentation du massif est réglementée l’été par arrêté préfectoral en raison des risques d’incendies. À l’est, une route et un sentier panoramiques permettent de longer sur 15 kilomètres les crêtes du cap Canaille et des falaises Soubeyrannes jusqu’à La Ciotat.
 

Sports et loisirs

De belles plages s’offrent aux amateurs de farniente et de loisirs balnéaires : la plage de la Grande-Mer à côté du centre-ville, les plages du Bestouan, du Corton, de l’Arène et du cap-Canaille vers l’est, sans oublier vers l’ouest la plage bleue et les criques des calanques de Port-Pin et d’En-Vau. Dans ces merveilleux paysages, vous pouvez pratiquer la voile, la planche à voile, l’aviron, le kayak, le pédalo et la plongée sous-marine.

Les calanques de Devenson, de l’Eissadon, de l’Oule, de Castevieil et d’En-Vau offrent 100 kilomètres de voies d’escalade. Grimpeurs débutants et confirmés évoluent ici dans un cadre paradisiaque, sur des sites parmi les plus réputés d’Europe. Enfin, pour ceux qui aspirent à connaître les coutumes locales, vous trouverez sur la place de Cassis, à l’ombre des arbres, les terrains du sport national, la pétanque !
 

Événements

La fête traditionnelle des Pêcheurs et de la Mer qui se déroule le dernier week-end de juin est ponctuée de diverses manifestations : une procession menant la statue de Saint-Pierre en l’église Saint-Michel, la bénédiction des bateaux et de nombreuses animations. Chaque année, un pèlerinage remercie la Vierge en la chapelle de Port-Miou pour son intervention lors des épidémies de peste. L’exposition « Place aux Peintres » anime un dimanche par mois, d’avril à octobre. Enfin, la fête du Vin et des Vendanges prend possession de Cassis début septembre. Débutées par une messe en provençal, ces festivités placées sous le signe de la valorisation des coutumes locales et des groupes folkloriques s’achèvent par la dégustation des vins de Cassis AOC.

Marchés

Le mercredi et vendredi matin, le marché s’empare de la place et des rues de Cassis.
 

Restauration

Restaurants gastronomiques et traditionnels proposent des spécialités provençales et méditerranéennes. Cependant, les saveurs des cuisines corse, italienne, mexicaine, japonaise et vietnamienne sont également présentes dans la ville. Brasseries, pizzerias, crêperies et traiteurs complètent l’offre culinaire cassidaine.
 

Hébergement

Les conditions d’un merveilleux séjour à Cassis sont assurées par la présence de nombreux hôtels, dont un quatre étoiles, de meublés à louer, de chambres d’hôte, d’un camping deux étoiles, d’une auberge de jeunesse et d’un centre d’hébergement communal.