Castellane

Situation

Station verte à proximité des villes de Draguignan et de Digne-les-Bains (50 km), Castellane est située sur la route Napoléon (D 4085, anciennement N 85), à 80 kilomètres de la mer Méditerranée. Perchée à 724 mètres d’altitude, la ville couvre une superficie de 117 kilomètres carrés, pour 1 610 habitants. La diversité de sa flore et de sa faune et la beauté de ses espaces forestiers lui ont valu d’être intégrée au parc naturel régional du Verdon et à la réserve naturelle géologique de Haute-Provence.
 

Environnement naturel

À mi-chemin entre les Alpes et la Méditerranée, la région du Verdon a su tirer de ses diverses influences une grande richesse géographique, climatique et géologique. Oliviers, chênes verts, romarins et pins d’Alep constituent la végétation luxuriante de la zone méditerranéenne du Verdon. Pins sylvestres et chênes pubescents se partagent quant à eux l’étage collinéen qui couvre la plus grande partie du parc du Verdon. Une cinquantaine d’espèces de mammifères et cent soixante espèces d’oiseaux peuplent le parc du Verdon ; une vingtaine d’espèces de batraciens et de reptiles, toutes protégées, colonisent ses cours d’eau. Les plus courageux d’entre vous pourront ainsi approcher couleuvres, vipères, lézards, rainettes, tortues et salamandres.

Baptisées « gorges du Verdon » en raison de la couleur vert émeraude de la rivière qu’elles abritent, ces falaises escarpées constituent un site naturel d’une grande beauté. Au fil des siècles, la rivière a creusé dans les roches calcaires le Grand Canyon, qui s’étend sur 50 kilomètres et va jusqu’à atteindre une profondeur de 700 mètres. C’est l´un des sites naturels les plus remarquables de l’Europe du Sud. Pins et épicéas, typiques d’une végétation montagnarde, bordent les alentours du lac artificiel de Castillon.

Histoire

Peuplé dès la préhistoire, le site de Castellane est occupé par la tribu ligure des Suétrii et porte le nom de « Ducélia ». Ce qui n’est alors qu’un oppidum devient bientôt une ville romaine nichée au cœur de la vallée, appelée « Salinae » en raison de la présence de sources d’eau salées. Le nom actuel de Castellane tire son origine de « Petra Castellana », un bourg fortifié construit sur le roc après les invasions sarrasines de 812. Vers la fin du XI^e siècle, les habitants de Petra Castellane quittent le roc pour aller s’installer dans la vallée, plus avantageuse pour le commerce et l’industrie.

Au XVI^e siècle, les guerres de Religion éclatent. Elles n’épargneront pas Castellane. En 1586, le baron d’Allemagne et le duc de Lesdiguières décident d’assiéger la ville. Castellane échappe toutefois à leur emprise grâce à Judith Andrau. Du haut de la porte de l’Annonciade, cette Castellanaise ébouillante en effet le capitaine qui mène les opérations. Cet épisode décourage les troupes protestantes, qui se retirent. Cette victoire est célébrée chaque dernier samedi du mois de janvier, lors de la fête des Pétardiers.
 

Patrimoine

Perchée sur le grand roc, la chapelle Notre-Dame-du-Roc, surmontée d’une grande statue de la Vierge, domine l’actuelle Castellane. Construit au XI^e siècle, l’édifice est une première fois détruit durant les guerres de Religion. Reconstruit, il tombe à nouveau en ruines, avant de trouver une seconde vie en 1775. Aujourd’hui, les murs en bel appareil de la chapelle sont le théâtre de pèlerinages annuels. Précipitez-vous sur la terrasse de l’église qui offre une vue panoramique exceptionnelle sur la ville de Castellane et ses remparts, le pont Napoléon et l’entrée des gorges du Verdon.

De l’époque de Petra Castellana, il subsiste sur les hauteurs de nombreuses ruines, camouflées sous l’épaisse végétation. En prenant les petits chemins en côte, vous pourrez admirer les remparts percés de meurtrières et les vestiges de l’église Saint-André-du-Roc. En redescendant du roc, arrêtez-vous un instant et admirez l’architecture curieuse du pont du Verdon. Après avoir passé la porte de l’Annonciade, qui fut autrefois – avec la tour de l’Horloge – l’entrée principale de la citadelle, n’hésitez pas à vous perdre dans la ville ; vous découvrirez au gré de ses ruelles serpentines des façades peintes et de jolies fontaines.

Classée monument historique, l’église Saint-Victor, construite à la fin du XII^e siècle, vaut le coup d’œil pour son architecture riche et insolite, entre art roman et art gothique. Un autre édifice classé monument historique est la singulière Tour pentagonale, construite en 1360 pour défendre la ville au moyen de ses redoutables mâchicoulis. Des visites guidées de la ville et des sorties naturalistes sont organisées par l’office de tourisme. C’est également auprès de l’office de tourisme que vous trouverez des informations sur la route des cadrans solaires, qui vous permettra de découvrir de façon originale sur un circuit de 60 kilomètres le patrimoine et les richesses du Moyen Verdon.
 

Musées

Plusieurs musées vous permettront de découvrir la belle cité de Castellane et son riche passé historique. Installé dans la Maison Nature et Patrimoine de la ville, le musée des Sirènes et Fossiles vous fera entrer dans le monde mystérieux et fascinant des sirènes et des siréniens, ancêtres des lamantins et des dugongs. Une visite au musée du Moyen Verdon, Arts et Traditions populaires vous plongera dans l’histoire et les traditions locales de la moyenne vallée du Verdon. Situé en face du camping international, le musée des Citroën, ou « Citromuseum », rassemble sur une surface de 1 000 mètres carrés une cinquantaine de Citroën d’après-guerre parfaitement conservées, dont la DS la plus ancienne, la célèbre n° 32 !
 

Artisanat et produits du terroir

Certaines exploitations et ateliers castellanais sont accessibles aux curieux. On peut ainsi visiter une exploitation apicole. Installés en périphérie de la ville, les gérants des ruchers Apijouvence assurent en effet durant l’été une visite guidée chaque après-midi (dimanche excepté). Si les abeilles vous effraient, vous leur préférerez peut-être les parfums et savons artisanaux d’Eden senteurs, entreprise à taille humaine qui ouvre ses portes au public durant la saison touristique. Rendez-vous enfin à la poterie « Terre et Feu », qui organise des démonstrations et des stages.

Sports

La situation géographique de Castellane et son cadre naturel privilégié en font une station touristique particulièrement appréciée des sportifs. Que ce soit sur les eaux sauvages du Verdon ou dans les airs, tout est possible à Castellane : VTT, rafting, canyoning, hydrospeed, canoë-kayak, parapente, parcours aventure, pêche et saut à l’élastique depuis le pont de l’Artuby. Avec mille cinq cents voies d’escalade sur la roche calcaire, les falaises abruptes des gorges du Verdon font le bonheur des grimpeurs comme des spéléologues.

Si vous souhaitez vous détendre après avoir longuement marché, rendez-vous donc du côté du lac de Castillon et de ses plages aménagées, qui sauront ravir les amateurs d’activités nautiques : baignade, canoë-kayak, voile, planche à voile, ski nautique, motonautisme, location de bateaux à pédales équipés de petits toboggans pour les enfants et de bateaux à moteur, le choix ne manque pas ! Castellane compte également une ferme équestre et une piscine.

À Castellane, la randonnée est à l’honneur ! Situé dans la Maison Nature et Patrimoines, le relais du Parc, une antenne du parc régional du Verdon, vous informe sur l’offre de découverte du territoire et vous sensibilise aux patrimoines. Vous y trouverez des renseignements sur les randonnées du secteur parmi lesquelles la vallée des Sirènes et Fossiles (site géologique protégé), les Cadières de Brandis, le sommet du Teillon, le tour du Robion, autour de Castellane, mais aussi le sentier Blanc-Martel, le sentier de l’Imbut ou le belvédère de Rancoumas dans le canyon du Verdon.
 

Événements

Parmi les nombreux festivals et fêtes traditionnelles qui chaque année parent Castellane de ses plus belles couleurs, citons la fête de la Transhumance qui a lieu au mois de juin et qui voit alors des centaines de moutons envahir la ville ! Ceux qui se rendent à Castellane en janvier pourront assister à la fête des Pétardiers, qui commémore chaque année la victoire du 31 janvier 1586 des catholiques sur les protestants.

Marchés

Le marché alimentaire se tient le mercredi (alimentaire uniquement) et le samedi (tous commerces). Tous les mois, entre mars et décembre, sur la place Marcel-Sauvaire, a lieu une foire qui propose un large choix de produits en tous genres. Une fois par semaine, durant l’été, les artisans d’art présentent leurs créations autour de la place Marcel-Sauvaire, en soirée. Au mois d’août, c’est la poterie qui est à la fête avec le marché potier.
 

Restauration

Après l’effort, le réconfort ! N’hésitez pas à aller vous installer aux terrasses des cafés et restaurants de la place Marcel-Sauvaire pour vous rafraîchir et découvrir la cuisine traditionnelle du Moyen Verdon. Il y en a pour tous les goûts et toutes les bourses : auberges, restaurants, brasseries sont là pour vous initier à la cuisine provençale. Mais vous pouvez aussi opter pour plus de simplicité avec les pizzerias et les crêperies installées un peu partout.
 

Hébergement

Hôtels, campings, meublés, gîtes, mobile homes… Vous trouverez à Castellane et dans les environs une offre large en matière d’hébergement, consultable sur le site de l’office de tourisme.