Cauterets

Situation

Cauterets est située à une trentaine de kilomètres au sud de Lourdes, dans le sud-ouest du département des Hautes-Pyrénées et de la région Midi-Pyrénées. La route qui longe le gave de Cauterets depuis Argelès-Gazost s’arrête quasiment à Cauterets, où de nombreux parkings aménagés accueillent les voitures des visiteurs. Les Cauterésiens, qui sont un peu moins de 1 500 habitants permanents, connaissent un climat montagnard avec un air vivifiant, des journées estivales très chaudes, des nuits rafraîchissantes et des hivers rigoureux.
 

Environnement naturel

Entre de hautes montagnes boisées, couvertes de sapins, Cauterets se trouve au fond d’une vallée dominée par le pic du Vignemale (3 298 m), le point culminant des Pyrénées françaises. Niché à 967 mètres d’altitude, traversé par le gave de Cauterets, le village est situé au confluent de quatre vallées, dans un cadre naturel exceptionnel où les cascades, les lacs d’altitude et les hauts sommets abondent. L’hiver, l’enneigement y est exceptionnel. L’été, les télécabines et les télésièges permettent à tout un chacun de profiter de panoramas sur toute la chaîne des Pyrénées avec une vue à 360 degrés.

Histoire

Des traces de présence humaine sont attestées dans la vallée de Cauterets depuis la fin du Néolithique et on pense que les Romains connaissaient les vertus de ses sources. Les premiers écrits mentionnant l’existence d’un lieu nommé Cauterets aux eaux bienfaisantes remontent cependant au X^e siècle. À cette époque, Raymond, comte de Bigorre, offre la vallée de Cauterets à l’abbaye de Saint-Savin. Le village, d’abord installé plus en hauteur, est en partie déménagé à son emplacement actuel au XIV^e siècle. En 1539, Marguerite de Navarre y vient en cure. La construction d’une route carrossable entre Cauterets et Pierrefitte, dans les années 1760, accélère le développement de la station thermale, qui connaît ses heures de gloire dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

De grands hôtels sont bâtis pour accueillir les gens de cour comme Hortense de Beauharnais ou la duchesse de Berry et les romantiques, comme Chateaubriand en 1829 ou Victor Hugo en 1843. Pour la seule année 1881, on estime à vingt-cinq mille le nombre de curistes. Le déclin du thermalisme au XX^e siècle conduit à la transformation d’hôtels en appartements. Pour étendre la saison touristique à la période hivernale, une station de ski est créée en 1964. La création du parc national des Pyrénées, en 1967, vient renforcer l’attrait de Cauterets comme point de ralliement des randonneurs et des alpinistes, tandis que les thermes élargissent leur clientèle en développant une offre de soins esthétiques et relaxants.
 

Patrimoine architectural

Le quartier thermal de Cauterets, aux rues étroites et aux maisons hautes, aux balcons en ferronnerie et aux frontons de marbre, est installé sur la rive droite du gave, au pied des thermes de César, à l’esthétique antique, construits en 1844. Le long du boulevard Latapie-Flurin, c’est le domaine des hôtels prestigieux aux façades néoclassiques, dont l’Hôtel Continental et l’Hôtel d’Angleterre (1875), qui abrite le Musée 1900 et plonge les visiteurs dans les fastes de la Belle Époque dans un décor Louis XV. Tous furent construits par un architecte de Pau, Lucien Cottet, ce qui confère une grande harmonie à l’ensemble des bâtiments.

Sur l’esplanade des Œufs, jardin public et boutiques, dont l’architecture métallique provient de l’Exposition universelle de 1900, jouxtent le casino et un mini golf. La gare, classée monument historique, inaugurée en 1901, ne voit plus passer de trains depuis 1949 et a été reconvertie en gare routière. Elle présente une architecture étonnante tout en bois. Avenue du Mamelon-Vert se trouve la villa Galitzine. Construite à partir de 1840 pour une princesse lituanienne, cette curieuse bâtisse combine des styles architecturaux variés. L’église Notre-Dame de Cauterets date de la première moitié du XIX^e siècle.
 

Produits du terroir

Les berlingots de Cauterets, aux innombrables parfums, sont une très ancienne spécialité de la ville. Ils ont en effet le bon goût de faire passer l’amertume des eaux thermales riches en soufre. Il est possible de visiter une fabrique et de faire une dégustation. Le miel est à l’honneur au pavillon des Abeilles, qui vous propose une découverte du monde des abeilles et de tous les produits de la ruche, issus de l’agriculture biologique. Fromages des Pyrénées, gigots d’agneau, charcuteries variées, garbures, confits, truites, ici, le terroir est montagnard et la cuisine réconfortante.

Promenades et randonnées

Les merveilles du parc national des Pyrénées s’offrent aux randonneurs, quel que soit leur niveau. 110 kilomètres de sentiers balisés bordent Cauterets. Une chose est sûre, que ce soit à pied ou grâce aux remontées mécaniques, il faut aller admirer les cascades, le cirque du Lys, le magnifique lac de Gaube (1 700 m) qui s’étend sur plus de 19 hectares et dans lequel se reflète le Vignemale, et le pont d’Espagne, classé « Grand Site de Midi-Pyrénées », accessible en navette au départ du village. Il est possible de redescendre du pont d’Espagne et de poursuivre sur la voie verte, l’ancienne ligne de chemin de fer entre Cauterets et Lourdes, où piétons et vélos sont à la fête. Les VTTistes se donnent rendez-vous au Lys.

À Cauterets on peut se déplacer sans voiture : le City Cab, service de transport urbain gratuit, circule pendants les vacances scolaires et les weekends. Avec le City Cab et les télécabines, on parvient aux pieds des pistes sans effort.
 

Sports

Piscine couverte et découverte, terrains de tennis, patinoire, terrain multisports, minigolf… Les activités sportives sont nombreuses en plein centre de Cauterets. La station-village est particulièrement attentive aux enfants. En outre, un effort notable est fait pour l’accueil des personnes handicapées. Au départ de Cauterets, l’offre sportive est immense pour explorer la montagne et les torrents pyrénéens : escalade, alpinisme, via ferrata, canyoning, rafting, parapente… Accompagné par un guide de haute montagne ou par un accompagnateur de randonnées, vous pourrez découvrir la faune et la flore, marmottes et gentianes. Des vélos sont disponibles.
 

Domaine skiable

Entre 1 850 et 2 350 mètres d’altitude, le domaine skiable de Cauterets s’étend sur le cirque du Lys, paradis des adeptes du ski alpin, et au pont d’Espagne, rendez-vous des adeptes du ski de fond et de la luge. Priorité est donnée aux débutants, avec 2 tapis neige et une baby-luge pour les premières glissades à la station du Lys. Deux autres pistes de luge s’offrent aux adeptes, au Pont d’Espagne et au Courbet (station à 5 km du village). La télécabine du Lys permet, au départ du centre de Cauterets situé à 930 mètres, d’arriver directement à 1 850 mètres. Sous le télésiège du Grand Barbat, à 2 100 mètres d’altitude, un vaste freestyle park est accessible aux amateurs de sensations fortes. Les guides de haute montagne proposent également des randonnées en raquettes et l’ascension de cascades de glace.
 

Thermalisme

Les eaux de Cauterets, sulfurées et sodiques, jaillissent du granite entre 45 et 60 °C. Elles sont particulièrement indiquées pour soigner les affections respiratoires, dans les thermes de César, et rhumatismales, dans les thermes des Griffons (situés à 1,5 km du village). Pour la remise en forme, les Bains du Rocher ont un bassin intérieur et extérieur dont l’eau est à 37 °C. Entièrement rénovés, les thermes de César proposent une gamme complète de soins pour lutter contre le stress, le mal de dos ou la cellulite, mais aussi des soins du visage et du corps. Tout y est également prévu pour l’accueil des enfants en cure. Le casino Art déco complète comme il se doit les divertissements offerts aux curistes.

Marché

Le marché se tient le vendredi matin de mai à octobre.
 

Restauration

De très nombreux bars et restaurants de cuisine locale, de style brasserie ou de restauration rapide sont à votre disposition.
 

Hébergement

Cauterets présente une capacité d’hébergement de vingt-cinq mille personnes et une gamme complète d’hôtels, gîtes, chambres d’hôte, campings, résidence de tourisme, village de vacances…