Cavalaire-sur-Mer

Situation

Cavalaire-sur-Mer, l’une des stations balnéaires les plus réputées du département du Var, s’est développée sur le littoral méditerranéen, entre Le Lavandou (20 km à l’ouest) et la presqu’île de Saint-Tropez (à l’est ; à 18 km de la célèbre cité tropézienne), à l’extrémité orientale du massif des Maures. La petite ville s’adosse aux collines aux reliefs vigoureux de la chaîne des Pradels, qui dépasse les 500 mètres d’altitude, et fait face aux îles d’Hyères – Porquerolles, Port-Cros et l’île du Levant –, auxquelles elle est reliée par un service saisonnier.
 

Environnement naturel

Côté mer, la plage de Cavalaire s’étire sur 4 kilomètres de long et rejoint les installations du port de plaisance. La corniche des Maures, circonscrite par les caps Lardier et Bénat, dessine un littoral très découpé, qui ménage de nombreuses petites criques secrètes. Côté terre, la nature est ici conforme à l’imagerie provençale. Mimosas, pins parasols et eucalyptus s’épanouissent en nombre, tandis que des milliers de cigales invisibles apportent leur touche provençale : un patrimoine qui se découvre tout au long du sentier du Fenouillet. Ensoleillé plus de 300 jours par an, Cavalaire est protégée des amoncellements nuageux grâce à la chaîne des Maures qui forme, dans l’arrière-pays, une robuste barrière naturelle à l’habitat dispersé.
 

Histoire

Le peuplement de Cavalaire est ancien, puisqu’il remonte aux belles heures de la civilisation ligure qui y installa un oppidum dès le VI^e siècle avant notre ère. Lorsqu’au X^e siècle, Guillaume I^er, comte de Provence, chasse les Sarrasins du massif des Maures, il commandite la construction d’une tour de vigie sur le cap Cavalaire – où l’on trouve de nos jours les aménagements portuaires. Au fil des siècles, de modestes habitations de pêcheurs vont venir se greffer sur les lieux. Longtemps placée sous la tutelle administrative de Gassin, Cavalaire devient une commune à part entière en 1929. Le 15 août 1944, la 3^e division d’infanterie américaine débarque sur sa plage. Aujourd’hui, la cité balnéaire compte près de 6 500 Cavalairois.
 

Patrimoine architectural

Il reste encore quelques vestiges de l’oppidum que les Ligures fondèrent sur les versants du Montjean, qui surplombe Cavalaire à 420 mètres d’altitude. En revanche, les chapelles et les bastides qui, au XVIII^e siècle, jalonnaient la commune, ont laissé la place à des hôtels confortables, des immeubles cossus et des villas spacieuses. Très récemment, en 1910, le patrimoine architectural de Cavalaire s’est enrichi, avec la construction d’une église paroissiale dédiée à saint Laurent. Enfin, une stèle commémorant le Débarquement de 1944 se dresse sur l’esplanade de la Maison de la Mer.
 

Artisanat et produits du terroir

À Cavalaire, on se régale naturellement des poissons frais et des fruits de mer de la Méditerranée… qui se marient à merveille dans une succulente bouillabaisse ! La cuisine cavalairoise est provençale par excellence : on y trouve beaucoup de légumes accommodés à l’ail et à l’huile d’olive : soupe au pistou, ratatouille, tian… La viande de bœuf n’est pas en reste : on la prépare en daube, parfumée avec un bouquet d’herbes de la garrigue. À l’heure de l’apéritif, comme partout en Provence, le pastis s’accompagne d’aïoli, de tapenade ou d’anchoïade. En ville, plusieurs boutiques proposent des poteries locales, céramiques colorées et jarres, ainsi que des tissus aux impressions provençales.
 

Promenades et randonnées

L’arrière-pays cavalairois offre de nombreuses possibilités de randonnées, pour lesquelles il faut absolument prévoir chapeau, eau et crème solaire. L’office de tourisme organise des « balades nature » commentées. La route des Crêtes, par exemple, permet d’arpenter la corniche des Maures autour de La Croix-Valmer ou de Bormes-les-Mimosas. Le sentier du Fenouillet, offrant des paysages très variés, vous entraîne à la découverte de plusieurs espèces d’oiseaux. Et pourquoi pas une excursion motorisée pour arpenter les collines en quad, ou une balade équestre sur la plage ? À la fraîche, il est temps de rallier le boulodrome pour une partie de pétanque.
 

Sports et loisirs

Les loisirs nautiques sont au cœur de la vie estivale cavalairoise. Huit plages aux noms exotiques – Wapiti, Tamaris, Waoufou… – sont aménagées le long des 4 kilomètres de sable : toutes proposent une restauration légère (grillades, salades…) et la location de parasols et de matelas. Dans les eaux cristallines, pas de temps mort : les plus petits s’amusent sur les bouées géantes, tandis que les plus grands s’adonnent à la tranquillité d’une virée en pédalo. On peut, à Cavalaire, pratiquer sans contraintes le jet-ski, le ski nautique ou sa version « surf », c’est-à-dire le wakeboard.

Les jeunes qui n’ont pas forcément envie de « bronzer idiot » participent avec enthousiasme à l’un des stages Seaguard Junior organisés tout l’été : apprentissage des premiers secours et des techniques de sauvetage… à cheval sur un jet-ski ! Le port de Cavalaire gère mille deux cents places et met à la disposition des plaisanciers tous les prestataires nautiques nécessaires : réparation ou location de bateaux. On peut venir y passer son permis bateau, s’inscrire à une promenade en mer – et en particulier découvrir les calanques du site protégé du Conservatoire du littoral –, effectuer une sortie de plongée sous-marine (les fonds marins sont riches en poissons) ou une partie de pêche en mer, en particulier la pêche au thon. Le yacht-club propose des stages d’initiation et de perfectionnement à la voile.
 

Événements

Chaque année, durant tout le mois de juillet, le festival de Théâtre investit le théâtre de verdure de Pardigon. Durant une semaine en juillet, Cavalaire célèbre aussi le liège, issu des chênes qui poussent sur les versants de la chaîne des Pradels : une occasion de rendre hommage au folklore et aux traditions provençales et d’assister à la fabrication de bouchons. Chaque 15 août vient le temps du souvenir avec les commémorations du débarquement en Provence (défilé militaire, retraite aux flambeaux et feux d’artifice). La fête de la Saint-Pierre et le Noël blanc comptent encore parmi les festivités les plus courues de la station balnéaire. Enfin, avec ses restaurants, ses bars, ses discothèques et surtout le casino du Golfe, Cavalaire a des nuits tout aussi trépidantes que ses jours…
 

Marchés

Un marché provençal à l’ambiance très animée se tient tous les mercredis matin sur la place Jean-Moulin. Les poissons fraîchement pêchés se vendent tous les jours à partir de 10 heures, à la halle aux poissons sur le port.
 

Restauration

Restaurants gastronomiques ou cuisine familiale et traditionnelle : à Cavalaire, tous les gourmands sont choyés ! Les budgets les plus serrés ne sont pas oubliés : les ruelles cavalairoises abritent une kyrielle de crêperies, salons de thé et autres snacks et brasseries particulièrement bon marché. Après une journée de grand soleil, il est rafraîchissant de s’attabler à la terrasse d’un glacier.
 

Hébergement

Quels que soient vos besoins, vos envies et vos possibilités financières, il existe forcément une solution logement qui vous conviendra ! Des hôtels toutes catégories et, bien entendu, de nombreuses locations saisonnières sont à votre disposition. Enfin, cinq campings sont implantés sur le territoire de la commune.