Chamonix-Mont-Blanc : hôtel Logis
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Au creux de la vallée qui porte son nom, Chamonix s’étire au pied du massif des Aiguilles-Rouges et du massif du Mont-Blanc, d’où s’élève, du haut de ses vertigineux 4 810 mètres d’altitude, le toit de l’Europe occidentale. À 15 kilomètres de la Suisse et de l’Italie, Chamonix s’intègre parfaitement dans ce décor naturel spectaculaire et grandiose – paysages uniques au monde et grands espaces – que seule peut offrir la très haute montagne. Autour de sa célèbre compagnie des Guides, la station est depuis le XIXe siècle l’un des points de rencontre pour tous les passionnés de sports d’hiver et de randonnée.
Situation
Située à un peu plus de 1 000 mètres d’altitude, dans la zone nord-ouest des Alpes, Chamonix-Mont-Blanc est une commune très étendue nichée au fond de la vallée où coule l’Arve. De part et d’autre du village d’origine, devenu aujourd’hui une petite ville, on compte pas moins de seize villages ou hameaux : Argentière, Le Planet, Les Bossons… Accessible par train et par autoroute, Chamonix est également reliée à la Suisse et à l’Italie (val d’Aoste) par le tunnel du Mont-Blanc, ce qui en fait un véritable nœud ferroviaire et routier international.
Environnement naturel
Autour de la ville de Chamonix-Mont-Blanc et de ses hameaux, la vallée est assez étroite et les versants souvent abrupts. Laissant peu de place aux terres cultivables et aux pâturages, ils sont couverts jusqu’à environ 1 800 mètres par des forêts où l’épicéa domine. Sur la rive droite de l’Arve, qui traverse la commune, le massif des Aiguilles-Rouges, qui culmine à 2 925 mètres d’altitude, présente une succession de sommets cristallins déchiquetés par l’érosion glaciaire. En face, le massif du Mont-Blanc se dresse tel un colosse taillé dans le granit et le schiste, paré des épaisses langues bleutées que dessinent sur ses reliefs plus d’une centaine de glaciers.
Histoire
Région reculée et peu peuplée à l’époque gallo-romaine, la vallée de Chamonix devient à la fin du XIe siècle la propriété des moines de Saint-Michel-de-la-Cluse, qui y fondent un prieuré. Portant le nom de Chamouni, le village qui s’est développé autour attire au milieu du XVIIIe siècle des visiteurs issus de l’aristocratie britannique, séduits par le panorama environnant et surtout par l’extraordinaire mer de Glace. C’est toutefois le 8 août 1786 que Chamonix entre véritablement dans l’histoire : ce jour-là, après maintes tentatives avortées, le mont Blanc est enfin vaincu lorsque le docteur Michel Paccard et son guide Jacques Balmat, deux Chamoniards de naissance, parviennent au sommet du géant.
Dès lors, Chamonix épouse son destin touristique : ouverture d’hôtels de grand luxe (le premier en 1816), création de la compagnie des Guides (1821)… La consécration a lieu au milieu du XIXe siècle lorsque, après le rattachement de la Savoie à la France (1860), le village reçoit la visite de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. En 1908, la station crée de nouveau l’événement en inaugurant le petit train du Montenvers, qui permet d’accéder au pied de la mer de Glace (1 913 m), l’un des plus grands glaciers des Alpes. Tous ces efforts sont récompensés par l’attribution à Chamonix des Jeux olympiques d’hiver de 1924. Aujourd’hui, les 10 000 Chamoniards accueillent, été comme hiver, un nombre toujours croissant de visiteurs venus du monde entier.
Patrimoine
Le Chamonix d’autrefois a pratiquement disparu, mais la ville qui s’est développée au XXe siècle avec le tourisme ne manque pas de points d’intérêts : elle abrite des hôtels aux façades Art déco, des chalets traditionnels, des fermes ou des villas à l’architecture parfois surprenante. Comme toutes les bourgades de Haute-Savoie, la ville et ses hameaux abritent quantité d’églises, de chapelles, de croix et d’oratoires : outre le prieuré, aujourd’hui Maison de la Montagne, l’église Saint-Michel, d’inspiration baroque (1707), ou la chapelle des Tines (1777), entre autres, méritent une visite.
Musées
Aménagé dans l’ancien Chamonix Palace, le Musée alpin retrace, à travers des objets (skis, luges, bobsleighs), des portraits, des estampes, des gravures et des médailles, la vie dans la vallée de Chamonix aux XIXe et XXe siècles. Depuis quelques années, la commune dispose d’un nouvel espace d’exposition : l’espace Tairraz. Il accueille des expositions temporaires consacrées à l’histoire de la vallée, des glaciers et de la haute montagne en général. On y trouve également un musée des Cristaux où l’on peut admirer des minéraux de provenance locale et étrangère.
En hiver
La particularité de Chamonix-Mont-Blanc, c’est la multiplicité de ses domaines skiables : disséminés sur trois versants, ils sont reliés entre eux par des navettes gratuites et par la ligne ferroviaire du Mont-Blanc Express (Vallorcine-Saint-Gervais). En fond de vallée, à quelques minutes du centre-ville, quatre domaines se prêtent idéalement à des débuts à skis : Les Planards, La Vormaine, Les Chosalets et Le Savoy. Plus haut sur les versants, la glisse (ski alpin, snowboard, ski de fond) prend toute son envergure sur les domaines des Grands Montets, Brévent/Flégère, Balme et Les Houches. Enfin, de nombreux itinéraires sont aménagés pour les raquettes ou le ski de randonnée.
En été
Mecque de l’alpinisme, Chamonix est le point de départ pour de nombreuses randonnées, plus ou moins longues et plus ou moins ardues. Outre l’ascension des sommets, à commencer bien sûr par celui du Mont-Blanc, la randonnée la plus célèbre consiste à faire le tour du Mont-Blanc (en plusieurs jours !), mais on peut plus tranquillement rejoindre le lac Blanc ou le col de Balme. La promenade qui conduit jusqu’au glacier des Bossons peut même se programmer en famille. Moins fatigant encore, il suffit d’emprunter le téléphérique de l’aiguille du Midi, puis le Panoramic Mont-Blanc pour avoir la sensation de voler au-dessus du glacier du Géant !
Au départ de Chamonix-Mont-Blanc, le petit train à crémaillère du Montenvers vous entraîne à près de 2 000 mètres d’altitude ; là, vous pourrez admirer un panorama unique sur la mer de Glace et les Grandes Jorasses, visiter la grotte de glace et le musée de la Faune alpine, ou partir pour plusieurs randonnées. Par ailleurs, Chamonix propose une offre très complète d’activités sportives : VTT, parapente, mais aussi canyoning et rafting, escalade, patinage, golf ou encore pêche dans les torrents et lacs de la vallée.
Événements
En janvier, les plus grands skieurs mondiaux se donnent rendez-vous sur la Piste verte, pour l’étape de la coupe du monde de Ski. Autre compétition sportive, au mois d’août, l’ultra-trail du tour du Mont-Blanc est une course à pied en montagne plus longue qu’un marathon ! En mai, le festival des Sciences, de la Terre et de ses Hommes réunit des scientifiques de renommée mondiale pour de passionnants échanges avec le public. La musique est à l’honneur en été durant les Semaines musicales. Enfin, chaque 15 août, la traditionnelle fête des Guides, qui réunit professionnels et amoureux de la montagne, se termine avec un spectacle son et lumière, suivi d’un concert.
Marchés
Le marché alimentaire de Chamonix-Mont-Blanc se tient le samedi matin, en toutes saisons. Vous y trouverez entre autres les fromages et charcuteries formant la base de la gastronomie savoyarde : tartiflette, gratin, raclette, fondue. À accompagner bien sûr d’un vin de Savoie (crépy, frangy, apremont…), que vous trouverez au marché et dans les commerces du bourg.
Restauration
Bars, salons de thé et restaurants sont nombreux à Chamonix-Mont-Blanc comme dans les hameaux d’altitude : l’offre est très variée et s’adapte aux envies gastronomiques comme aux exigences familiales. Pizzerias, crêperies, snacks et traiteurs proposant des plats à emporter sont également nombreux.
Hébergement
Chamonix ne possède pas moins de quatre campings. Outre des hôtels toutes catégories, des chambres et chalets d’hôte, meublés, résidences ou villages de vacances, son offre d’hébergement comprend des auberges de jeunesse. À noter : l’office de tourisme de Chamonix-Mont-Blanc fut un des premiers de France à obtenir le label « Tourisme et handicap », et la station dispose d’un certain nombre de logements aménagés pour être facilement accessible aux personnes à mobilité réduite.
