Chartres

Situation

En région Centre, baignée par l’Eure, Chartres est la préfecture du département de l’Eure-et-Loir. À 90 kilomètres au sud-ouest de Paris, la cité, bâtie sur un promontoire rocheux, est entourée par la plaine de Beauce. Rambouillet, Orléans et Dreux sont tout proches. Le climat est de type océanique dégradé, subissant l’influence des vents de l’Ouest et du Sud-Ouest, avec des températures moyennes comprises entre 10 et 13 °C.
 

Environnement naturel

Au cœur de la campagne beauceronne qui se consacre intensivement à la culture des céréales, du colza, et de la betterave sucrière, Chartres et ses environs offrent des paysages à la douceur et au charme inimitable. Ils ont été célébrés par des écrivains comme Marcel Proust ou Émile Zola. Région calcaire dans laquelle on trouve des fossiles et de l’argile à silex, la Beauce est considérée comme le « grenier à blé de la France » et est l’une des régions les moins arrosées de France.

Histoire

Connu depuis la préhistoire, le site de Chartres est occupé par les Romains qui y bâtissent une grande cité baptisée Autricum. Évangélisée au III^e siècle, Chartres est déjà, au moment de la chute de l’Empire romain, un grand évêché. En 876, le roi Charles le Chauve (823-877) offre une importante relique de la Vierge à la cité. Le voile de la Vierge devient l’objet de nombreux pèlerinages. L’afflux et la ferveur des pèlerins, de même que la richesse agricole de la Beauce, véritable grenier à blé de la France, vont faire la puissance et la richesse de Chartres et de son clergé.

La cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre gothique érigé de 1134 à 1260, en est la plus magnifique illustration. Ainsi, 30 années auront suffi à reconstruire l’édifice après l’incendie de 1194, dont seuls subsistent une partie de la façade et la crypte romane. La cathédrale Notre-Dame est aujourd’hui l’une des mieux conservées de France et quasiment tous ses vitraux sont d’origine, malgré la Révolution et les bombardements de 1918, 1940 et 1944.

À l’époque des guerres de Religion, la cité demeure catholique. Assiégée par les huguenots, elle ne se rend pas. Mais les ligueurs occupant Reims, c’est tout de même à Chartres qu’Henri IV choisit d’être couronné le 27 février 1594, par l’évêque monseigneur de Thou, célèbre pour sa probité. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jean Moulin est préfet de l’Eure-et-Loir et donc de Chartres. De grandes entreprises de cosmétiques sont implantées dans les environs : c’est la « Cosmetic Valley », au cœur des grandes plaines de Beauce et de la culture céréalière intensive. Aujourd’hui, les pèlerins continuent d’affluer par milliers à Chartres.
 

Patrimoine architectural

À des kilomètres à la ronde, au milieu des plaines de la Beauce qui s’étendent à perte de vue, seules sont visibles les fines flèches gothiques de la cathédrale Notre-Dame, point de repère pour les pèlerins voyageant à pied. C’est l’un des plus beaux et complets édifices gothiques construits dans l’histoire de l’humanité et celui qui a été le mieux conservé. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, la cathédrale a été bâtie de 1134 à 1260 sur les vestiges de deux églises. Une crypte romane, ornée de peintures, est encore visible au sous-sol. À l’intérieur, cent soixante-douze vitraux couvrant deux mille six cents mètres carrés, réalisés aux XII^e  et XIII^e siècles, sont toujours intacts.

Autour de la cathédrale, la cité médiévale avec ses maisons à colombages a été très bien conservée. Découvrez l’ancien palais des Évêques et son jardin qui abritent aujourd’hui le musée des Beaux-Arts. Ne manquez pas non plus la Maison canoniale, la porte Saint-Yves, le cellier de Loëns et le centre international du Vitrail. Le musée Picassiette ravira les amateurs d’art naïf. Les décorations que cet autodidacte a apposées à sa maison pendant des dizaines d’années pourraient être celles d’un facteur Cheval obsédé par la cathédrale de Chartres. Enfin, le musée du Conservatoire de l’agriculture (le COMPA) recèle une étonnante collection de machines agricoles et de tracteurs. Le dimanche matin, des ateliers y sont organisés pour les enfants.

Partez à la découverte des autres quartiers de Chartres et des vestiges des remparts du XII^e siècle dont seulement un tiers environ est encore visible aujourd’hui. Aux alentours du château comtal aujourd’hui disparu, vous serez étonné par la Maison du Saumon. À proximité des halles, dirigez-vous vers l’église Saint-Aignan au bord du promontoire rocheux sur lequel Chartres a été construite. Le long de la rue des Écuyers, c’est un véritable retour à l’époque médiévale qui attend le visiteur et aux abords de l’Eure, l’église Saint-André, aujourd’hui très dégradée, a conservé des vestiges de ses arches surplombant la rivière. De nombreux lavoirs et ponts en pierre sont encore visibles et des promenades en barque sont proposées.
 

Produits du terroir

Les amateurs de charcuterie goûteront le pâté de Chartres, élaboré à base de perdreau et de faisan. Pendant le « week-end Henri IV » en février, de nombreux restaurateurs proposent la poule au pot, associée dorénavant à son règne. Enfin, les plus littéraires n’hésiteront pas à croquer quelques madeleines en hommage à Marcel Proust, Illiers-Combray n’étant qu’à quelques kilomètres… Quant au vin, vous pourrez essayer le très récent rosé de Chartres, dont la première vendange a eu lieu en 2006.

Sports et loisirs

Au cœur de la plaine de Beauce et au bord de l’Eure, les activités à Chartres consistent principalement en des promenades et randonnées. Sur la rivière, des promenades en barque, canoë et kayak sont possibles. À pied, à vélo ou à cheval, vous pouvez partir à la découverte de la campagne avoisinante. La ville dispose d’une trentaine de kilomètres de pistes cyclables intramuros et plusieurs chemins protégés pour les cycles ont été aménagés dans les environs. Vous trouverez aisément des VTT et vélos électriques à louer. Chartres possède en outre une piscine, des terrains de tennis, plusieurs stades, un hippodrome et plusieurs salles de cinéma. Des promenades en montgolfière sont proposées et les golfeurs pourront pratiquer leur sport à Maintenon, ville voisine.

Pendant les vacances d’été, des stages sportifs sont organisés pour les jeunes de 7 à 17 ans. Ils sont ouverts aux Chartrains et aux visiteurs qui peuvent pratiquer des activités relaxantes (pêche, pétanque, tir à l’arc, voile, bowling, plongée) ou plus dynamiques (escrime, handball, basket-ball, football, baseball, volley-ball, escalade, hockey sur glace, squash). De nombreuses autres activités sportives, que ce soit dans les airs ou sur la terre ferme, sont également possibles : bicross, moto, moto-cross, rugby, squash, tennis de table ou bien vol à voile et parachutisme. La ville dispose aussi d’un minigolf et des stages et cours de poney sont disponibles.
 

Événements

En février, le « week-end Henri IV » rappelle le couronnement du roi à Chartres. Les restaurants proposent des menus « poule au pot » et de nombreuses animations ont lieu dans la ville. En juillet et août, les « Soirées estivales de Chartres » regroupent de nombreux spectacles, dont des concerts d’orgue dans la cathédrale. Parallèlement, se tient le festival international d’Orgue avec un concert chaque dimanche. Enfin, d’avril à septembre, dans le cadre de « Chartres en Lumières », chaque soir, les monuments de la ville, notamment la cathédrale, s’animent d’une multitude de couleurs.

Marchés

Mercredi et samedi matin, le marché alimentaire se tient place Billard, près de la cathédrale.
 

Restauration

Tous les types de restauration sont disponibles à Chartres. Vous pouvez opter pour un restaurant gastronomique, traditionnel ou proposant des cuisines du monde, mais aussi pour une brasserie, un café, un snack, une pizzeria, ou une crêperie.
 

Hébergement

D’un hôtel trois étoiles à une auberge de jeunesse, une chambre d’hôte, un camping ou un gîte dans les environs, Chartres dispose de nombreuses possibilités d’hébergement.