Cherbourg et le Haut-Cotentin : hôtel Logis
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Nul besoin lorsque l’on vient à Cherbourg de se munir d’un parapluie… Il n’y pleut pas plus qu’ailleurs. Et de toute manière, quel meilleur souvenir emporter de ce grand port du Cotentin qu’un des parapluies confectionnés sur place et rendus célèbres par le film de Jacques Demy ? Ville maritime par excellence, il était tout naturel que Cherbourg possède sa cité de la Mer et valorise au maximum cette vocation très ancienne qui fait l’admiration générale.
Situation
Située au nord du Cotentin, au creux de la large baie séparant le cap de la Hague du cap Lévi, Cherbourg, en s’unissant à sa voisine Octeville, est devenue le 2 octobre 1970 la communauté urbaine de Cherbourg-Octeville. Arrosée par la Divette et positionnée à l’extrémité d’une péninsule longue de plus de 100 kilomètres, Cherbourg est desservie par plusieurs routes. Depuis le centre-ville, il est aisé de rejoindre les deux extrémités nord du Cotentin, de longer la côte, de rallier Bayeux par la voie rapide E 3 ou de redescendre vers Coutances, Granville ou Avranches par la route de la côte ouest. Les Cherbourgeois sont à 2 heures de ferry de la côte anglaise.
Environnement naturel
La presqu’île du Cotentin se caractérise par un ensemble varié géologiquement. Dans ce fragment du Massif armoricain, on trouve aussi bien des sols schisteux, calcaires, gréseux, argileux, que granitiques. La côte est tour à tour élevée, découpée en caps rocheux et en anses de sable ou de galets, tranchée d’estuaires où s’écoulent de petites rivières. L’intérieur des terres présente une multitude de milieux physiques : bois, landes, marais et bocages, où poussent des pommiers à cidre et où paissent bovins et ovins. Son climat océanique est singulièrement tempéré par l’influence du Gulf Stream.
Histoire
On estime à l’ère du Paléolithique moyen (-250 000 ans) l’arrivée de l’homme dans le Cotentin, qu’il quittera au moment le plus intense de la glaciation suivante. Il a laissé derrière lui quelques sites côtiers où on a retrouvé des traces de foyers, de cabanes et de taille de pierres. Durant les millénaires suivants, plusieurs types de civilisations se sont succédé, jusqu’à la création d’un petit port qui prend le nom de Coriallo. Quelques amphores romaines, découvertes dans le Nord-Cotentin, rappellent que la presqu’île a été conquise sur ordre de César en 56 avant J.-C.
L’évangélisation est assurée par saint Ereptiole, puis par saint Germain d’Écosse qui, raconte la légende, terrassa le dragon logeant dans le Trou Baligan, aux environs de Dielette (Flamanville), sur la côte ouest. Une forteresse est bâtie au Xe siècle, qui s’avère invulnérable pendant la guerre de Cent Ans. Confortée par Vauban, elle est rasée juste après, par Louvois… Un siècle plus tard, Louis XVI fait construire un port militaire avec des défenses fortifiées qui vont sceller la nouvelle vocation stratégique et maritime de Cherbourg, dont la rade artificielle est la plus grande du monde. Depuis plus d’un siècle, Cherbourg s’est spécialisée dans la construction des sous-marins.
Patrimoine
Appréhender Cherbourg, c’est s’intéresser, avant tout, aux activités maritimes de son port et de son arsenal, qui se visite gratuitement en juillet et août. La nouvelle cité de la Mer, dédiée à l’aventure humaine dans les grandes profondeurs, permet notamment de découvrir le sous-marin Le Redoutable et de se familiariser avec l’exploration sous-marine. Par ailleurs, une promenade dans les Galeries 117 est l’occasion d’apprendre comment les Allemands avaient creusé 750 mètres de galeries souterraines pour défendre Cherbourg…
La ville compte plusieurs musées intéressants : le musée de la Libération, dans le fort militaire de la « Montagne du Roule », le muséum Emmanuel-Liais, consacré à l’archéologie et à l’ethnographie, le musée d’art Thomas-Henry, avec sa collection d’œuvres de Jean-François Millet, peintre et graveur représentant de l’école de Barbizon (XIXe siècle), ainsi que trois cents peintures du XVe au XIXe siècle, le musée de La Glacerie spécialisé dans l’ethnographie régionale. Une promenade en ville ne peut éviter le joli théâtre à l’italienne, l’élégante abbaye du Vœu fondée en 1145, la basilique Sainte-Trinité, les églises Saint-Martin, Notre-Dame-du-Vœu et Notre-Dame.
Les curieux ne manqueront pas une halte à la manufacture des parapluies, où ils pourront assister à la fabrication d’un véritable parapluie de Cherbourg. À Tourlaville, on peut admirer le château Renaissance des Ravalet bâti en schiste bleu et encadré d’un joli parc paysager. Au cap de la Hague, le manoir du Tourp (Maison de la Hague) est l’occasion d’une découverte du patrimoine naturel et culturel de la ville. La montée des trois cent soixante-cinq marches du phare de Gatteville, sur la pointe de Barfleur, est récompensée par le panorama sur le val de Saire et la Manche. À Omonville, il faut visiter la maison de Jacques Prévert et à Greville-Hague, celle de Jean-François Millet. À Valognes se trouvent le musée régional du Cidre et le musée de l’Eau-de-vie et des Vieux Métiers.
Produits du terroir
Outre les produits de la mer (crustacés, coquillages, soupes de poissons, les langoustines que l’on appelle ici « Demoiselles de Cherbourg »), le grand port et sa région offrent quelques produits régionaux typiques dont le cidre. Une dégustation peut se faire à l’occasion d’une visite de la cidrerie Théo-Capelle, à Sotteville. Ceux qui aiment les boissons plus fortes trouveront d’excellents calvados. À Sortosville-en-Beaumont, la biscuiterie artisanale propose ses délicieux petits gâteaux.
Promenades et randonnées
Une quarantaine de kilomètres de sentiers piétons et 25 kilomètres de pistes cyclables sillonnent la communauté urbaine de Cherbourg. Ces itinéraires sont décrits par plusieurs guides, dont celui de la fédération française de Randonnées pédestres, disponibles à l’office de tourisme. La Maison du Littoral et de l’Environnement, qui possède un centre de documentation sur l’environnement, organise pour les enfants des sorties « nature », des stages et des marches accompagnées. Un train touristique, avec une rame de 1930, parcourt le Cotentin, de Carteret à Portbail, en suivant la Côte des Isles.
Le parc du château des Ravalet et le parc paysager de Bagatelle, à Tourlaville, le jardin d’acclimatation Montebello, le parc floral du château de Martinvast, le parc de Nacqueville, « Jardin remarquable », le jardin botanique du château de Vauville sont autant de buts de balades familiales pour découvrir la faune et la flore de la région. Les promenades en mer prennent l’allure de vraies petites croisières commentées. En voiture, plusieurs sites naturels donnent l’occasion de belles excursions : le Nez de Jobourg, le cap de la Hague et la baie d’Ecalgrain, le cap Lévi…
Sports et loisirs
La station nautique propose de très nombreuses activités avec initiation, stages ou location de matériel, pour la pratique de l’aviron, du catamaran, du kayak de mer, de la voile, de la plongée sous-marine, du ski nautique, du funboard, du char à voile, du dériveur, du surf, du planeur ou du VTT. Les amateurs de golf peuvent se rendre au Domaine des Roches, à La Glacerie où le golf-club de Cherbourg possède un parcours neuf trous connu pour être l’un des plus beaux de Normandie. Les passionnés de courses hippiques se donnent rendez-vous à l’hippodrome de La Glacerie, de février à novembre.
Les adeptes de pêche en mer et de pêche en eau douce auront l’embarras du choix dans les environs. À Cherbourg, d’autres installations sont dédiées aux loisirs : plusieurs piscines, une patinoire, un bowling avec douze pistes, des billards anglais au port de plaisance de Chantereyne. Le casino de l’Amirauté, face au port de pêche, offre à ses visiteurs des machines à sous et toute une gamme de jeux (roulette anglaise, black jack et vidéo poker).
Événements
En mai, Cherbourg convie les jeunes lecteurs au festival du Livre de jeunesse et au « Trophée du pays Cotentin », une course de catamarans. En août, les amateurs peuvent assister au « stage international de Danse » qui se déroule au complexe sportif Chantereyne. Fin octobre-début novembre, la « Foire expo » se tient à la grande halle de la cité de la Mer. En novembre, le « National J 80 » réunit les passionnés de voile au port de Chantereyne et la fête des Produits de la mer et du terroir attire les gastronomes, quai de l’Entrepôt.
À Tourlaville, les mois de juin et juillet sont les moments des grands rendez-vous estivaux : « Art’zimuté », « Rallye du littoral », « Régates du Becquet ». À La Glacerie, en octobre, se tient le festival « Les Virées francophones », qui se déroule au théâtre des Miroirs. En octobre, à Equeurdreville-Hainneville, le festival du conte et de la parole « Passeurs de mots » attire un public nombreux. Enfin, Querqueville organise la fête du Petit Port en juillet et la fête des Ânes en août, au manoir de la Coquerie.
Marchés
Le marché de Cherbourg a lieu le mardi, le jeudi (toute la journée) et le samedi matin, place du Général-de-Gaulle, devant le théâtre à l’italienne. Le premier samedi de chaque mois, le marché aux puces s’installe place des Moulins et place de la Révolution.
Restauration
Cherbourg et ses environs possèdent une grande variété de restaurants. Sur leurs cartes, on trouve la cuisine traditionnelle ou régionale élaborée à partir de produits frais (poissons, coquillages, crustacés, viande du terroir normand, desserts aux pommes parfumées au calvados…). Les crêperies sont nombreuses où l’on peut goûter un large choix de galettes de blé noir et de crêpes. Il faut ajouter les brasseries, les pizzerias, un restaurant asiatique, un restaurant végétarien…
Hébergement
Dans les environs de Cherbourg, il existe des hôtels de toutes catégories, avec ou sans restaurant. Beaucoup sont labellisés « Normandie qualité tourisme » ou « Marque qualité tourisme ». On trouve également des chambres d’hôte, des résidences de vacances, des appart’hôtels, des centres d’hébergement sportif ou collectif, les meublés labellisés « Gîtes de France », « Clévacances » ou « Meublés de tourisme », une auberge de jeunesse et des installations d’hôtellerie de plein air accessibles aux campeurs.
Cherbourg et ses jardins...
Pour avoir été plusieurs fois à Cherbourg, je ne peux que conseiller la découverte de la ville et de sa région : Cherbourg est une ville fleurie (on y trouve même, et cela étonne beaucoup de visiteurs, des palmiers!), les jardins y sont nombreux et magnifiques comme le jardin botanique Montebello ou le vallon sauvage. Et si vous êtes curieux de tout ce qui touche aux fonds marins, ne manquez pas la cité de la mer dans un beau bâtiment art déco, ancienne gare maritime transatlantique. Olivier