Pays des Lacs et Petite Montagne : hôtel Logis
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Nichés entre les amples ondulations des plateaux jurassiens et les pentes sombres et boisées du Haut-Jura, Clairvaux et ses deux lacs en enfilade règnent sur un territoire rural, aussi varié que préservé. Aux beaux jours, ce dynamique paradis de la randonnée et de la baignade, classé « station verte de vacances », multiplie par trois le nombre de ses habitants. Autour de Clairvaux-les-Lacs, le pays des Lacs et Petite Montagne compte une quinzaine de lacs de toutes tailles, aux teintes vertes de lagons exotiques, dans des sites naturels aujourd’hui classés qui avaient déjà séduit les hommes du Néolithique.
Situation
Sur la route qui conduit de Lons-le-Saunier à la station des Rousses et à la Suisse, au cœur du département du Jura, Clairvaux-les-Lacs appartient au pays des Lacs, qui s’étend au nord-est du bourg, tandis que la Petite Montagne se déploie vers le sud-ouest. Le tout s’étage entre 400 et 1 000 mètres d’altitude, avec des hivers bien enneigés, fréquemment perlés de givre et de brouillard. Les étés chauds et ensoleillés, propices à la baignade dans les lacs, en font une destination familiale très appréciée.
Environnement naturel
Autour de Clairvaux-les-Lacs, le plateau calcaire est percé de nombreuses grottes. L’eau s’y accumule en lacs glaciaires ou y circule en multiples torrents, rivières souterraines, résurgences et cascades - dont celles du Hérisson, célèbre série de trente et un sauts et sept chutes, la plus haute frisant les 70 mètres. De spectaculaires reculées (échancrures abruptes taillées dans le plateau, comme à La Frasnée) marquent le paysage. Le lynx boréal, réintroduit depuis la Suisse, s’y cache au cœur des vastes forêts de conifères. Avec de la chance, on peut le voir nager dans le lac de Vouglans, sinueuse retenue sur l’Ain longue de 35 kilomètres.
Histoire
Nommé Clara Vallis, la « Vallée Claire », au temps des Romains, Clairvaux était habité quelque 3 000 ans avant notre ère par des pêcheurs néolithiques : les restes de leurs villages sur pilotis, découverts au XIXe siècle à la faveur d’une période de sécheresse, forment avec ceux de Chalain, au nord, un des sites les plus riches, encore étudié aujourd’hui, sur cette époque. Prospère au Moyen Âge, possession impériale puis espagnole, la région est ravagée au XVIIe siècle par les guerres que mène la France pour conquérir la Franche-Comté, ce à quoi elle parvient définitivement en 1678.
Patrimoine
Au Moyen Âge, la région se couvre de châteaux forts, monastères, chapelles romanes et bourgs fortifiés, dont les vestiges font aujourd’hui le charme de la région : ainsi l’église classée de Saint-Hymetière (XIe s.) au sud, les vestiges des forteresses de Présilly, Arinthod ou La Tour-du-Meix, etc. À Clairvaux-les-Lacs, on verra l’église Saint-Nithier, d’origine romane, qui renferme de belles stalles du XVe siècle, la tour de l’ancien château et (de mai à septembre) l’amusant musée des Machines à nourrir et courir le monde, né de la passion d’un Clairvalien pour les maquettes en bois animées.
Les sites archéologiques des lacs de Clairvaux et de Chalain ne se visitent pas, mais une exposition résume ces découvertes archéologiques chaque été à Clairvaux-les-Lacs, tandis que les plus beaux objets ont rejoint le musée d’Archéologie du Jura à Lons-le-Saunier. À Montfleur, le vieux moulin du Pont-des-Vents a été remis en activité ; classé monument historique, il abrite aujourd’hui un intéressant écomusée.
Produits du terroir
Outre les poissons, les grenouilles ou les morilles, vous retrouverez sur les tables du pays des Lacs et Petite Montagne les meilleurs fromages du Jura : comté, morbier rayé de cendre noire, bleu de Gex à pâte persillée (tous trois Appellations d’origine contrôlée), vacherin, mont-d’or et cancoillotte. Plusieurs fermes et fruitières se visitent à proximité. Dans les verres, les vins du Revermont, élevés près de Lons-le-Saunier, le « vin de paille » naturellement doux et le fameux vin jaune vieilli 6 ans. Côté artisanat, vous trouverez jouets et souvenirs en bois ou en corne, et le beau couteau dit « morézien », à large lame pliante.
Nautisme
Pays d’eau et de forêts, la région de Clairvaux se prête avant tout à la baignade et au nautisme. La plupart des lacs ont leur plage surveillée, à l’image de Clairvaux où se louent aussi barques et pédalos. Vous trouverez au lac de Chalain un parc aquatique très ludique. Sorties en canoë, voile, kayak, aviron – notamment à la base nautique de Bellecin, sur le lac de Vouglans – complètent le tableau, sans oublier des possibilités de croisière sur le lac de Vouglans ou de randonnées aquatiques. Enfin les amateurs de pêche, en lac ou rivière, n’ont que l’embarras du choix.
Sports et loisirs
La base de pleine nature de Bellecin propose de nombreuses activités : escalade, tir à l’arc, parcours dans les arbres, spéléologie, canyoning ou swin golf (une variante du golf, plus rustique et moins coûteuse). Vous pourrez vous adonner au tennis à Chalain et dans plusieurs villages, tenter la via ferrata, voler en ULM au lac de Chalain. Plus tranquille, vous opterez pour une partie de golf, une visite au jardin d’herbes médicinales d’Étival ou dans l’une des nombreuses grottes de la région.
Pour randonner à pied, mais aussi à vélo, en VTT ou à cheval, plusieurs dizaines de sentiers balisés de difficultés variées sont répertoriés, au départ de Clairvaux-les-Lacs, Le Frasnois, Doucier, Montclusel, Orgelet… Un guide est en vente à l’office de tourisme, et il existe également des possibilités de randonnées accompagnées. L’itinéraire le plus fameux et le plus spectaculaire est le circuit des cascades du Hérisson ; il s’accompagne d’une Maison des Cascades qui abrite un musée grâce auquel vous saurez tout sur le milieu, les légendes et les anciennes activités industrielles du lieu.
Les enfants
Les plus jeunes apprécieront les balades à poney (à Boissia) ou en compagnie d’un âne (au départ d’Étival), ainsi que les animaux domestiques ou plus sauvages (comme le bison et l’aurochs) de la ferme pédagogique du Hérisson, à Menétrux-en-Joux. Ils pourront aussi s’amuser avec les parcours acrobatiques et sécurisés du parc « Montciel aventure » à Clairvaux, le labyrinthe végétal et l’aire de jeux du Jardin fantastique à Saint-Maur, ou les toboggans aquatiques du parc « Les Lagons » à Chalain.
Événements
Mi-août, la grande randonnée collective de 3 jours « Les Voies du sel », que l’on peut faire à pied, à vélo et à cheval, s’accompagne d’une grande fête itinérante avec animations de rue. Côté Petite Montagne, en juillet, le festival « De bouche à oreille » attire pour une dizaine de spectacles et concerts dans les villages autour de Saint-Julien une dizaine de milliers de spectateurs au total. À signaler aussi, en août, la fête champêtre au village de Marigny, ou le triathlon international du Jura, au lac de Vouglans.
Marchés
Le marché traditionnel, riche en produits du terroir, se tient le mercredi matin à Clairvaux-les-Lacs, devant la salle des fêtes. Le troisième mercredi du mois, il s’élargit en foire. S’y ajoute le samedi matin un petit marché de fruits et légumes. Voir aussi en juillet-août le marché de Doucier (mardi matin) et le marché artisanal du port de la Saisse, à Pont-de-Poitte (lundi matin).
Restauration
On compte sur la seule commune de Clairvaux-les-Lacs – en ville ou en bord de lac – six restaurants, de la pizzeria où manger sur le pouce aux tables régionales, en passant par la cuisine marocaine. Mais vous trouverez sur l’ensemble du territoire du pays des Lacs et Petite Montagne de nombreuses possibilités, snacks à proximité des plages aménagées, crêpes, grillades, spécialités franc-comtoises…
Hébergement
Une petite dizaine d’hôtels, dont trois à Clairvaux même, vous accueillent dans le pays des Lacs et Petite Montagne : tous de caractère familial, avec un maximum de deux étoiles. Vous trouverez également des chambres d’hôte, disséminées de villages en hameaux, de très nombreux gîtes et meublés, et des campings parfois luxueux, dont beaucoup proposent la location de mobile homes.
