Colmar

Situation

Établie au sud de la fertile plaine d’Alsace, entre le canal d’Alsace, à l’est, et la vallée de Munster, à l’ouest, Colmar se situe au sud d’une zone humide baptisée « le Grand Ried » et au nord du bassin potassique qui fit la richesse économique de la région, jusqu’au début du XXI^e siècle. Capitale touristique du Haut-Rhin, « la plus alsacienne des villes d’Alsace », comme aiment le dire les Colmariens, n’est qu’à 35 kilomètres de la métropole mulhousienne et à 75 kilomètres de la capitale européenne, Strasbourg.
 

Environnement naturel

Le Ried alsacien est une plaine inondable alimentée par d’anciens bras morts du Rhin et une gigantesque nappe phréatique. Parsemée de plans d’eau où la flore et la faune sont très riches (brochet, perche, loche, truite, anguille, chevenne…) elle assure une humidité permanente à la région de Colmar, également traversée par l’Ill, alors que les précipitations y sont relativement faibles. La région bénéficie d’un sol composé de dépôts de sable, de graviers siliceux et d’argiles apportés par la Fecht, un affluent de l’Ill, dont la conjonction est favorable au vignoble.

Histoire

C’est le fils de Charlemagne, Louis le Pieux, qui fait entrer le nom de Colmar (signifiant « colombier ») dans l’histoire, lorsqu’il attribue des terres forestières situées autour de Columbarium à l’abbé de Munster. La première cité commence alors à grandir jusqu’à obtenir le statut de ville impériale sous le règne de l’empereur Frédéric II de Hohenstaufen, au XIII^e siècle. Colmar se développe et s’organise institutionnellement. Les corporations acquièrent du pouvoir et mettent sur pied un système démocratique qui dure jusqu’au XVII^e siècle, époque à laquelle la ville se place sous la protection du roi de France, sans oublier cependant ses coutumes et ses privilèges.

La langue française s’enracine alors et les fonctions administratives de Colmar se renforcent au moment de la création de la préfecture du Haut-Rhin, pendant la Révolution. L’industrie textile s’installe au XIX^e siècle. En 1871, le traité de Francfort annexe l’Alsace, et donc Colmar, à l’Allemagne. La langue française est bannie. Il faut attendre le 18 novembre 1918 pour que les troupes françaises fassent leur entrée dans la ville. Le 17 juin 1940, les Allemands réinvestissent la cité qui est définitivement libérée le 2 février 1945.
 

Patrimoine architectural

La vieille ville, avec sa zone piétonne très étendue, est riche en bâtiments anciens. Admirez les façades des maisons colorées à pans de bois qui se présentent comme un vrai décor de théâtre, rappelant le Moyen Âge. L’architecture gothique impressionne lorsque l’on visite la collégiale Saint-Martin, et celle de la Renaissance séduit avec ses maisons célèbres, bijoux d’architecture locale (maison Pfister, maison des Têtes, maison du Cygne, maison de la Viole…).

Les rues anciennes aux noms évocateurs (rues des Marchands, des Tanneurs, de la Cigogne, de la Grenouillère, de la Poissonnerie…) réjouissent toujours. Le pittoresque quartier de la Petite Venise, dont les maisons ont été édifiées des deux côtés de la rivière Lauch, peut faire l’objet de charmantes et romantiques promenades. L’ancienne douane datant de 1480, le plus vieux bâtiment public de la ville, étonne toujours, tout comme le couvent des dominicains avec son église en forme de grand vaisseau abritant La Vierge au buisson de roses.
 

Musées

Une halte à Colmar doit comprendre la visite de ses musées : le musée d’Unterlinden, situé dans un ancien couvent du XIII^e siècle, abrite une collection de peintures et de sculptures rhénanes et le fameux retable d’Issenheim de Grünewald (XVI^e s.) avec ses panneaux peints articulés autour d’une caisse centrale habilement sculptée ; le musée Bartholdi, dans la maison natale du sculpteur de la statue de la Liberté et du Lion de Belfort, présente une collection de dessins, peintures et sculptures ; le musée d’Histoire naturelle et d’Ethnographie expose les collections de la société d’Histoire naturelle fondée en 1862 ; le musée du Jouet et l’espace d’art contemporain André-Malraux…
 

Produits du terroir

Comment ne pas goûter aux merveilles de la gastronomie alsacienne ? Il faut bien sûr déguster les excellents vins au cours de visites de caves ou en accompagnement de célèbres mets régionaux : choucroute, chou rouge aux pommes à l’alsacienne, lewerknepfle (quenelles de foie), bäckeofe, matelote à l’alsacienne… La charcuterie y est remarquable, tout comme les poissons de rivière, les fromages, dont le munster si parfumé, les tartes flambées, les bières et les eaux-de-vie.

Promenades

Les possibilités de promenades pour les simples marcheurs, tout comme celles de balades pour randonneurs aguerris, sont très nombreuses dans les environs de la ville et à quelques kilomètres seulement des Vosges. Colmar est proche des vallées et des sommets sillonnés par les sentiers entretenus et balisés par le Club vosgien, une véritable institution locale créée en 1872 qui valorise le patrimoine naturel de cette zone de montagne tout en le protégeant. Certains des itinéraires passent à proximité de quelques fermes auberges où la table est toujours délectable et réconfortante.

Par ailleurs, les barques à fond plat sont un excellent moyen pour découvrir la ville de façon calme et romantique. Elles vous conduiront sur la Lauch et les canaux de la Petite Venise. Parmi les circuits en voiture, il faut suivre la route des Vins (170 km) ainsi que des portions de la Route verte qui va de Contrexéville à Titisee, en Allemagne, et passe par les villes d’Épinal, Gérardmer, Munster, Colmar et Neuf-Brisach.
 

Sports et loisirs

Tous les types de sports peuvent être pratiqués à partir de Colmar. En pleine nature : ski alpin, raquettes, ski nordique, chiens de traîneau l’hiver (stations du col de la Schlucht, du Honeck, col des Bagenelles, lac Blanc…), escalade, randonnée, marche nordique, équitation, tir à l’arc, canoë, kayak, pêche, VTT, quad, parcours dans les arbres l’été. Les sports nécessitant des installations appropriées sont également variés : tennis, squash, badminton, patin à glace, hockey sur glace, natation, golf…
 

Événements

Nombreuses sont les fêtes à l’occasion desquelles est mis en évidence le folklore alsacien. Parmi les rendez-vous réguliers, on peut citer la « Cavalcade de Colmar » au mois de février, le festival international de Musique classique qui rend hommage chaque année, en juillet, à un musicien, la foire régionale des Vins d’Alsace, en août, le festival de jazz, au mois de septembre, le festival de cinéma « 7 jours pour le 7^e art », en octobre, le salon du Livre, en novembre, et les fameux marchés de Noël, en décembre. En juin, les amateurs de sport assistent volontiers à l’arrivée de la célèbre épreuve de marche Paris-Colmar, créée en 1926.

Marchés

Les marchés alimentaires se tiennent le mercredi matin, avenue de Paris, le jeudi matin, au marché couvert et le samedi matin, place Saint-Joseph. Un marché textile se déroule jeudi et samedi, places des Dominicains et de la Cathédrale. Le marché à la brocante a lieu le vendredi toute la journée, place des Dominicains. Enfin, de la fin novembre au 31 décembre, cinq marchés de Noël connaissent un énorme succès au cœur du Vieux Colmar : place des dominicains, place Jeanne-d’Arc, place de l’Ancienne-Douane, tout comme le marché intérieur du Koïfhus et le marché de Noël des enfants.
 

Restauration

La grande cuisine occupe une place importante à Colmar et dans ses environs. Des chefs de renommée nationale et internationale officient dans plusieurs restaurants reconnus. Par ailleurs, de très nombreux établissements sont spécialisés dans la gastronomie alsacienne : restaurants, winstubs, brasseries et auberges. Les restaurants plus classiques, les pizzerias, crêperies, salons de thé et chaînes de restauration rapide sont également présents à Colmar.
 

Hébergement

Le choix des hébergements est très varié pour ceux qui souhaitent séjourner à Colmar. De très beaux hôtels trois et quatre étoiles vous accueillent au cœur de la ville ou dans les environs. Plus nombreux mais tout aussi accueillants sont les hôtels une et deux étoiles et même non classés. On trouve aussi des établissements avec la formule « bed and breakfast », de nombreux gîtes, des meublés confortables, des chambres d’hôte, une auberge de jeunesse et des campings pour ceux qui préfèrent s’éloigner du centre urbain.