Dax

Situation

Avec ses 20 000 habitants, la petite ville de Dax puise ses racines dans la région historique de la Gascogne. Non loin des Pyrénées, elle s’inscrit aujourd’hui dans le département des Landes. Au nord-est de Bayonne et de Biarritz, Dax n’est éloignée que de 30 kilomètres de la côte atlantique. En train, la ville est reliée à Bordeaux et à Paris, qui se trouve à seulement 4 heures de trajet. Avec un climat humide en hiver et au printemps, Dax n’en reste pas moins ensoleillée en été et en automne.
 

Environnement naturel

Le département des Landes est couvert, au nord, par la vaste forêt des Landes et, au sud, par le relief de la Chalosse. Dax, située sur l’Adour, constitue le point de rencontre entre plusieurs zones géographiques. La ville se distingue donc par la richesse et la variété des paysages qui l’entourent. Les rives du fleuve sont jalonnées par les barthes de l’Adour, des prairies alluviales parsemées de bois. Au sud de Dax, la région de la Chalosse se caractérise par une terre vallonnée, occupée par des coteaux et des champs de maïs, tandis qu’au nord s’étalent des plaines boisées.

Histoire

De nombreux vestiges et sites préhistoriques laissent supposer une présence humaine très ancienne à Dax. La cité d’une ancienne tribu aquitaine, les Tarbelles, est découverte sur le site de Dax par les Romains, qui décident alors de l’appeler Aquae Tarbellicae et d’en faire une ville thermale. La voie navigable de l’Adour et le pont de Dax constituent, pendant l’occupation romaine, des atouts indéniables pour le commerce. La ville est ensuite colonisée par les Wisigoths au V^e siècle, puis par les Mérovingiens au VIII^e siècle.

Au Moyen Âge, la ville est commandée par les vicomtes de Dax. Au XII^e siècle, le mariage d’Aliénor d’Aquitaine et Henri II plonge la ville et la région sous la domination anglaise jusqu’à la fin de la guerre de Cent Ans, trois siècles plus tard. Le premier établissement thermal de qualité est édifié en 1871. La boue thermale expérimentée au fil des siècles donne naissance au « péloïde de Dax », un remède curatif naturel à base de limon (provenant de l’Adour), d’algues et d’eau thermale.
 

Patrimoine architectural

Les vestiges gallo-romains de Dax constituent l’un des éléments les plus intéressants de son patrimoine. Quelques fragments des larges remparts édifiés par les Romains au IV^e siècle subsistent encore. La crypte archéologique de la ville recèle l’empreinte d’un temple datant du II^e siècle, dont la construction audacieuse s’était effectuée sur un marécage. Par ailleurs, la fontaine Chaude, qui projette une eau à plus de 60 °C, se révèle la plus importante source d’eau chaude de France. Symbole historique, elle fut construite au XIX^e siècle et se trouverait au-dessus des anciens thermes romains, dont l’emplacement exact n’a pu encore être déterminé. Incontournables, les blanches arènes du parc Théodore-Denis accueillent toujours les corridas de la célèbre feria.

Parmi les édifices religieux de Dax se trouve la belle cathédrale Notre-Dame (ou Sainte-Marie), qui fut détruite et reconstruite à plusieurs reprises. Son buffet d’orgue du XVII^e siècle est un véritable chef-d’œuvre de l’ébénisterie française. Visitez aussi l’église Saint-Vincent-de-Xaintes et, dans un autre registre, la salle de spectacle de l’Atrium, inscrite à l’inventaire des monuments historiques. Par curiosité, pénétrez également dans l’hôtel Les Thermes, dont la conception fut confiée en 1992 à Jean Nouvel, connu pour avoir dessiné l’Institut du monde arabe de Paris. À proximité s’élève le prestigieux Splendid Hôtel, dont l’architecture date des années 1930. Pour les plus curieux, des visites guidées de la ville sont proposées par l’office de tourisme.
 

Musées

Le musée de Borda porte le nom d’un naturaliste et mathématicien qui vendit à la ville en 1807 la collection de son cabinet d’histoire naturelle. Il présente aujourd’hui des objets issus de fouilles archéologiques et retrace l’histoire de Dax et des scientifiques landais. Sur les pas des impressionnistes, vous pourrez aussi découvrir les talents de la peintre Georgette Dupouy, au travers des soixante toiles exposées dans le musée qui porte son nom. Le musée de l’Aviation légère de l’armée de terre et de l’Hélicoptère présente, quant à lui, une insolite collection d’appareils, ainsi que des photographies et souvenirs de guerre. Enfin, le musée d’Art et d’Histoire « De Montmartre à Dax » met en lumière les liens tissés entre Vincent Van Gogh, Henri de Toulouse-Lautrec, Maurice Utrillo et Suzanne Valadon.
 

Produits du terroir

La région de Dax bénéficie d’un terroir riche, aux innombrables saveurs. Le canard, conjugué en magret, confit, aiguillettes et foie gras, fait de nombreux adeptes, mais on ne néglige pas non plus la qualité du bœuf de Chalosse. La madeleine de Dax offre un goût exceptionnel et le kiwi de l’Adour, détenteur du « Label rouge », se révèle pour certains le meilleur kiwi d’Europe. Près de Dax, on cultive aussi beaucoup l’asperge, que l’on mange, par exemple, avec les différents poissons du terroir : anguille, pibale, truite et saumon. La région est aussi connue pour sa tourte et son armagnac. Ne manquez pas de boire un verre de floc, un apéritif de Gascogne au goût fruité.

Thermalisme

Relaxation et rééducation sont les maîtres mots du thermalisme. Contre les tensions musculaires et pour une meilleure qualité de vie, les différents établissements thermaux dacquois (quinze au total) proposent tout au long de l’année des soins dévoués à la rhumatologie, la phlébologie, la gynécologie, et depuis 2009, à la fibromyalgie. Les curistes, au nombre de cinquante-quatre mille chaque année, sont systématiquement soignés avec la boue thermale de Dax, le fameux « péloïde ». Sous la marque « Terdax® », ce dernier est devenu un produit pharmaceutique à part entière.
 

Sports et loisirs

Le parc du Sarrat, jardin botanique cumulant les étiquettes d’arboretum, de conservatoire naturel et de centre d’initiation à l’environnement, peut faire l’objet d’une promenade enrichissante. Le bois de Boulogne, qui accueille un agréable itinéraire de 6 kilomètres, s’avère quant à lui propice aux loisirs : golf, équitation, parcours santé et plan d’eau sont au rendez-vous. Une soirée enjouée poussera les joueurs et les curieux vers le casino de Dax, prince nocturne de la ville, aux diverses tables de jeux et machines à sous.

Besoin de faire un peu de sport ? Si le rugby s’avère, à travers le club de l’US Dax, un sport fétiche pour la ville, la pelote basque n’en demeure pas moins la discipline phare de la région. Le stade Maurice-Boyau offre l’opportunité de se dépenser en pratiquant l’athlétisme. En été, cyclisme et natation réjouiront tous les vacanciers ! Chaque dimanche, entre décembre et mars, l’association sportive ASPTT de Dax propose des sorties cyclotouristes encadrées par des moniteurs.
 

Événements

La traditionnelle feria de Dax accueille au mois d’août huit cent mille personnes vêtues, pour l’occasion, de blanc et de rouge. Les 6 jours de fête sont ponctués d’animations folkloriques, telles que les corridas et la course landaise, où l’homme se mesure avec grâce à l’instinct d’une vache sauvage. Une partie de ces événements se tient dans les arènes de Dax, un pilier culturel de la ville. Au mois de juin, ces arènes accueillent le festival de la Comédie de Dax, qui se déroule aussi dans l’Atrium et le casino, ainsi que sur diverses places de la ville.

Durant les fêtes de Dax, vous croiserez peut-être les traditionnels échassiers, dont les jambes de bois furent l’apanage des bergers landais au XVIII^e siècle. Le festival « Paso Passion » fait vibrer la ville à la fin du mois de juillet : ambiance espagnole garantie ! Le second week-end de septembre laisse place au festival « Toros y Salsa » et la fin du mois d’octobre voit poindre le festival d’Art sacré. Toutes les saisons sont donc riches en émotions pour les Dacquois et les vacanciers.

Marchés

Dax compte trois marchés, qui se tiennent tous le samedi : un marché traditionnel (7 h-13 h), un marché forain (7 h-19 h) et un marché couvert (7 h-13 h). Ce dernier se tient aussi le dimanche, aux mêmes horaires. Les halles de Dax, ouvertes toute la semaine, excepté le lundi et le dimanche après-midi, offrent un intéressant panel de produits locaux. Notez que le marché couvert accueille aussi une brocante, le premier jeudi de chaque mois (8 h-18 h).
 

Restauration

Pour prendre un verre et se désaltérer, plusieurs choix s’offrent au vacancier, avec divers brasseries et bars à vin. Près d’une trentaine d’établissements (auberges et restaurants) permettent de goûter à la cuisine traditionnelle. Quelques autres proposent une restauration à thème, par exemple espagnole, et l’on trouve aussi à Dax des pizzerias. On pourra enfin satisfaire les petites faims dans divers snacks et sandwicheries.
 

Hébergement

Une centrale de réservation est disponible sur le site de l’office du tourisme de Dax. Elle permet aux curistes et vacanciers de déterminer l’hébergement souhaité (hôtel, studio hôtelier ou appartement). Au-delà des nombreux hôtels, les visiteurs pourront aussi dormir en chambre d’hôte, en résidence de tourisme ou au camping.