Étretat : hôtel Logis
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Étretat a été tant de fois évoquée par les peintres, les écrivains et les cinéastes que tout le monde croit la connaître sans y être allé. On se souvient du site : une grande plage de galets encadrée, à droite, par la massive porte d’Amont et, à gauche, par la haute porte d’Aval flanquée de la célèbre aiguille conique… Mais cette image traditionnelle ne suffit pas à rendre compte du caractère profondément romanesque de cette station balnéaire, qui reste marquée par les charmes de la Belle Époque.
Situation
À 30 kilomètres au nord-est du Havre et à 90 kilomètres au nord-ouest de Rouen, Étretat se trouve sur le littoral du pays de Caux, connu pour ses hautes falaises de craie et de silex. Sa relative proximité de Paris (250 km) a également contribué à son succès. Le bourg s’est développé dans le creux d’un vallon verdoyant qui forme une échancrure dans le front abrupt de la côte. Il bénéficie d’un climat typiquement maritime, qui ne cesse de varier selon les vents et les marées.
Environnement naturel
Les falaises proches, sculptées par l’érosion, ont ici un aspect particulièrement pittoresque. On y dénombre trois « portes », arches gigantesques creusées par la mer ; à l’ouest la plus importante, appelée la Manneporte, est haute de 90 mètres. On y voit aussi deux « aiguilles », sortes d’obélisques naturels : la plus proche jouxte la porte d’Aval ; la seconde, l’aiguille de Belval, se trouve vers l’est, presque en face du village de Bénouville. Au-delà de la vallée où se cache Étretat, le plateau du pays de Caux s’étend jusqu’à l’horizon, avec ses herbages et ses champs de céréales ou de lin.
Histoire
Il y a deux millénaires, Étretat est une bourgade de pêcheurs, suffisamment importante toutefois pour qu’une voie romaine y aboutisse. Rien ne vient ensuite troubler son existence paisible jusque vers le milieu du XIXe siècle, quand de jeunes artistes en découvrent la poésie. Très vite, la mode des bains de mer et de la villégiature attire ici une foule de Parisiens. Ils se font alors construire d’élégantes villas qui de nos jours constituent autant de témoignages de la vie mondaine avant la Première Guerre mondiale.
Romantiques ou impressionnistes, les peintres se succèdent à partir de 1850, plantant leur chevalet devant la plage et les falaises : Delacroix, Corot, Boudin, Courbet, Monet… Les écrivains aiment à y séjourner : Hugo, Dumas père, Maupassant… La reine d’Espagne elle-même y passe l’été. Un peu plus tard, le romancier Maurice Leblanc se rend célèbre en publiant L’Aiguille creuse, où il imagine que son héros, Arsène Lupin, a découvert le trésor des rois de France entreposé au cœur de l’aiguille d’Aval secrètement évidée.
Patrimoine architectural
Le plus ancien édifice d’Étretat est l’église Notre-Dame ; bâtie aux XIIe et XIIIe siècles, c’est un exemple caractéristique du passage de l’art roman à l’art gothique. Par ailleurs, le bourg a conservé ses anciennes halles en bois et bon nombre des petites maisons de brique et de silex que les pêcheurs habitaient autrefois. Entourées de jardins en fleurs subsistent aussi les villas qui ont abrité d’illustres artistes : La Guillette, où Guy de Maupassant écrivait ses contes, la villa Orphée, où Jacques Offenbach donnait des fêtes, Le Clos Arsène Lupin, où les visiteurs d’aujourd’hui retrouvent le mystère des romans de Maurice Leblanc.
Le château des Aygues du XIXe siècle, ouvert à la visite, et le manoir de la Salamandre, maison médiévale transportée depuis Lisieux, sa ville d’origine, jusqu’au centre d’Étretat, accueillent pour l’un des chambres d’hôte, pour l’autre un hôtel-restaurant. Pour accompagner les visiteurs dans leur découverte de l’histoire et du patrimoine d’Étretat, l’office de tourisme propose des visites accompagnées, des journées clef en main (visites et déjeuner) et à la carte, ou encore un « rallye Arsène-Lupin ».
Produits du terroir
Depuis le temps où l’on élevait ici les huîtres destinées à la table de la reine Marie-Antoinette, les Étretatais n’ont cessé de cultiver la tradition des fruits de mer et du poisson. Mais les produits du terroir normand ont de quoi satisfaire tous les gourmands, aussi bien les amateurs de viande que ceux de foie gras, de fromage et de chocolat. Ainsi, sur la route du Havre, la ferme du Valaine propose toutes sortes de produits authentiques. Quant au cidre local, il jouit d’une solide réputation.
Promenades et randonnées
La première promenade qui s’impose passe par le Perrey, large digue qui longe la plage. De là on peut monter sur la falaise d’Aval qui offre des points de vue spectaculaires sur la Manneporte. À l’autre extrémité, la falaise d’Amont permet d’accéder à la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde et au monument élevé à la mémoire de Nungesser et Coli, les premiers aviateurs qui aient tenté la traversée de l’Atlantique. Une promenade plus originale consiste à prendre le petit train remontant la vallée d’Étretat jusqu’au village des Loges. On peut redescendre en cyclo-draisine, ou vélo-rail, sorte de pédalo roulant sur des rails.
Sports et loisirs
Planche à voile, canoë ou simple baignade : Étretat offre toutes les joies de la plage. Une école de voile propose des stages de tous les niveaux et accueille volontiers les enfants et les adolescents, qui apprécieront sans doute également le parc des Roches et le parcours acrobatique forestier de la forêt des Loges. Un réseau de chemins de randonnée sillonne la campagne environnante ; le sentier qui longe le sommet des falaises permet de découvrir, sur de longues distances, les paysages de la Côte d’Albâtre.
Un « village équestre » attend les amateurs d’équitation et neuf courts (dont un couvert) sont à la disposition des joueurs de tennis. Mais, à Étretat, le sport roi, c’est le golf. Son parcours dix-huit trous, qui a été aménagé dès 1908, est un des plus appréciés de France, tant pour la qualité de ses greens que pour son exceptionnel panorama. Les amoureux de la nature prendront peut-être part à une visite guidée faune et flore ou se rendront au parc de loisirs Eana, axé sur l’environnement et le développement durable, à une trentaine de kilomètres d’Étretat.
Événements
Outre le casino, qui accueille les joueurs et les danseurs juste en face de la plage, Étretat organise toute l’année une série d’animations. Par exemple, la fête du Nautisme a lieu au mois de mai ; la coupe de Golf en juillet ; le festival Offenbach en août ; la fête du Hareng en novembre… De façon régulière, l’office de tourisme propose des spectacles de rue, des concerts ou des courses cyclistes.
Marchés
Avec 1 600 Étretatais établis à demeure et un grand nombre de visiteurs en fin de semaine et aux vacances, Étretat compte tous les principaux commerces. On peut aussi s’approvisionner en produits fermiers au marché qui se tient le jeudi matin autour des vieilles halles. Tous les petits bourgs de la région ont d’ailleurs leur jour de marché : le mardi à Goderville, le mercredi à Gonneville-la-Mallet, le vendredi à Criquetot-l’Esneval…
Restauration
Que ce soit en terrasse face au front de mer, sur la pente de la falaise, ou dans une vieille maison du centre, on trouve à Étretat un grand choix de restaurants, qui pratiquent une large gamme de prix. Fruits de mer et poissons, viandes, fromages, desserts, spécialités normandes… Il y a là de quoi contenter ceux qui aiment la cuisine traditionnelle tout comme ceux qui préfèrent les saveurs d’aujourd’hui.
Hébergement
Plusieurs hôtels deux ou trois étoiles disposent de chambres avec vue sur la mer. Deux établissements, dont le château des Aygues, se classent dans la catégorie « châteaux et manoirs », mais il en existe aussi de plus modestes. Des chambres d’hôte et des gîtes ruraux sont également ouverts sur le territoire de la commune et dans les environs. Il en va de même des campings, à commencer par le camping municipal, installé rue Guy-de-Maupassant.
