Évian-les-Bains

Situation

La ville s’étire en amphithéâtre le long du lac Léman et s’adosse aux Préalpes du Chablais, à une altitude oscillant entre 372 et 739 mètres. Genève est à moins d’1 heure de route ; Lausanne, accessible plusieurs fois par jour par bateau, se trouve sur la rive opposée du lac Léman. Plus vaste lac d’Europe (583 km²), celui-ci joue un rôle de régulateur thermique : le climat, très doux, est favorable à une végétation verdoyante, de type méridional. L’été, la température de ses eaux oscille entre 20 et 24 °C.
 

Environnement naturel

L’arrière-pays évianais est un plateau verdoyant, délimité au sud par la vallée de la Dranse d’Abondance et baptisé du nom de pays de Gavot. Il est dominé par le pic de Mémise (1 674 m), dont les falaises forment un formidable point de vue sur le lac et même sur les montagnes du Jura. Riche en poissons, le lac Léman est aussi une importante halte migratoire pour près de cent cinquante mille oiseaux. Situé en bord de lac, à l’entrée ouest d’Évian-les-Bains, le Pré-Curieux (3,5 ha) est classé « Zone humide d’importance internationale » et « Jardin remarquable ».

Histoire

On pense que si les Romains ont nommé la cité « Aquianum », ce n’est pas en raison de ses sources, découvertes bien plus tard, mais tout simplement de la proximité du lac Léman. La ville, intégrée au Chablais, est dotée au XIV^e siècle par le prince de Savoie d’un château fortifié. Un temps sous domination genevoise, la cité repasse aux mains de la maison de Savoie au XVII^e siècle, devient française, puis possession du royaume de Sardaigne, en 1814.

En 1790, le marquis de Lessert découvre que l’eau qui jaillit de la fontaine d’un certain monsieur Cachat le soulage de ses calculs rénaux. La société des Eaux minérales d’Évian est créée en 1829, et avec elle se développe le thermalisme. Avec l’annexion de la Savoie par la France, la ville, baptisée en 1860 par Napoléon III « Évian-les-Bains », revient définitivement à la France. Fortifiée jusqu’en 1865, Évian-les-Bains se débarrasse de ses murailles lors de la construction des quais et du port, qui constituent aujourd’hui la plus belle promenade de la ville.

L’hôtel de ville – ancienne résidence des frères Lumière –, le Casino royal (1912) et l’établissement thermal forment le cœur du « front de lac », avec ses jardins, ses pelouses plantées d’essences rares et le port de plaisance où mouillent les yachts. La ville a conservé les hôtels luxueux construits à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, tel l’hôtel Royal (1909), et les villas somptueuses construites le long du lac. Le 18 mars 1962, les accords d’Évian sont signés à l’ancien Hôtel du Parc.

Un vent de modernité a soufflé sur la ville ces 10 dernières années. L’ensemble des infrastructures a été modernisé, à commencer par l’établissement thermal. Fleuron du patrimoine évianais, les anciens thermes du début du XX^e siècle ont été aménagés en centre culturel et de congrès, baptisé le palais Lumière. Aux habitués du thermalisme se joignent aujourd’hui les familles, qui profitent des nombreuses activités offertes par le lac (nautisme, baignades, toboggans géants), des sorties en montagne et des nombreuses manifestations qui ont lieu en été. Une aubaine pour les commerçants et restaurateurs installés dans l’agréable rue pavée située à deux pas du lac.
 

Patrimoine

Artère commerçante et cœur historique de la ville, la rue Nationale accueille de nombreux commerces et l’Hôtel de la source Cachat, chef-d’œuvre de l’Art nouveau qui abrite le hall d’information des eaux Évian. À l’arrière du bâtiment se trouve la source, libre d’accès, qui a donné naissance au thermalisme. L’usine d’embouteillage de l’eau minérale, située à 5 kilomètres d’Évian-les-Bains, se visite en été. Un circuit historique permet de découvrir le patrimoine évianais, dont l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, typique du premier art gothique savoyard et remaniée en 1865. L’office de tourisme propose également des visites guidées.

Autre moyen original pour découvrir la ville : une promenade à bord du funiculaire, inauguré en 1907 et classé monument historique. Il s’arrête notamment à l’hôtel Royal, dont le parc de 5 hectares s’étend dans le haut de la ville. Le parcours s’achève sur le plateau des Mateirons, près de la Grange au Lac, auditorium construit entièrement en bois. Offrant un magnifique point de vue sur le lac Léman, le célèbre golf d’Évian, qui accueille en juillet l’Évian Masters (première compétition féminine au monde), offre un parcours très technique.
 

Sports et loisirs

La promenade sur les quais est agréable à toute heure et en toutes saisons. Si vous souhaitez rejoindre la rive suisse, rendez-vous au port : la compagnie générale de Navigation effectue plusieurs liaisons chaque jour. Plusieurs compagnies privées proposent en été des promenades en bateau. Et pour la baignade, rien de plus simple : l’accès au lac et à ses plages de galets est partout possible. Pour ceux qui préfèrent paresser sur une pelouse, direction le centre nautique. Vous y accéderez, outre au lac (baignade surveillée) et aux piscines chauffées (dont le bassin olympique), à divers terrains de jeux, au jardin d’enfants (gratuit), à l’école de ski nautique et au super toboggan de 160 mètres de long.

Situé à côté de la piscine, le minigolf d’Évian-les-Bains offre la possibilité de swinguer sans perdre de vue le lac, tout proche. Le parcours, qui voisine avec un port où il est possible de louer des pédalos, est certes moins ardu que celui du prestigieux golf dix-huit trous où se disputent l’Évian Masters, mais il permet de se détendre en famille. Passer des vacances à Évian-les-Bains, c’est enfin l’occasion de s’initier à la pratique de sports aussi divers que la voile, l’aviron, le canoë-kayak, la plongée ou l’équitation.

Accessibles depuis Évian-les-Bains à pied, en VTT ou en voiture, les vallées de Bernex et d’Abondance et les somptueux panoramas sur le lac Léman depuis les massifs de la Dent-d’Oche et des Mémises, bien connus des amateurs d’escalade, sont à moins de 10 kilomètres. La région du Chablais est riche en sites naturels – comme les gorges du Pont-du-Diable –, en villages et en musées. Et pour les amateurs de sports d’hiver, les stations de Bernex et de Thollon (où l’on peut également faire du parapente, en été) ne sont qu’à 20 minutes d’Évian-les-Bains. En 40 minutes, on atteint le domaine skiable franco-suisse des Portes du soleil.
 

Thermalisme

À Évian-les-Bains, on soigne les maladies des appareils digestifs et urinaires, ainsi que les rhumatismes. Mais il est évidemment également possible de passer quelques jours dans la ville pour prendre un peu de bon temps dans les spas. Des séjours antistress, minceur et bien être ont été concoctés par l’équipe des thermes pour contenter tous les publics. Il n’est pas nécessaire de prévoir une cure d’une ou plusieurs semaines pour en profiter, des formules à la journée étant disponibles.
 

Marchés

Toute l’année, le quartier de l’église s’anime chaque mardi et vendredi matin avec les stands des forains (alimentation, vêtements, articles divers…). Les petits producteurs locaux s’y retrouvent aussi. L’occasion de découvrir les vins du terroir (marins, ripaille, crépy...) et les confiseries de la région (galets et roseaux du lac).
 

Restauration

Poissons du lac (omble chevalier, perche, truite…) ou cuisine savoyarde, en passant par la viande bovine d’Abondance : les spécialités locales font le grand écart. Pizzerias ou restaurants italiens (l’Italie n’est pas loin !), crêperies et brasseries sont également de la partie.
 

Hébergement

Des palaces exceptionnels aux meublés de tourisme, en passant par les chambres d’hôte, les hôtels de charme ou ceux accessibles aux bourses plus modestes, les possibilités d’hébergement sont extrêmement variées. Pour les adeptes du camping, il faudra toutefois se diriger vers l’une des communes limitrophes, au bord du lac (Amphion-les-Bains) ou dans les alpages (Lugrin, Champanges).