Fayence, Tourrettes et leur pays

Situation

Situés entre les montagnes de l’Estérel et les Préalpes de Grasse, Fayence, Tourrettes et le pays fayençois s’adossent aux collines calcaires des Plans des Provence (350 m en moyenne). Exposés au sud et protégés du vent par ces montagnes, ils jouissent d’un climat méditerranéen très doux.
 

Environnement naturel

Au nord de Fréjus, les plateaux calcaires nus et pierreux des Plans de Provence forment une zone de transition avec les montagnes des Préalpes. Fayence et Tourrettes sont établis sur le flanc sud du plan de Canjuers, l’un des territoires les moins peuplés de la région avec un habitant au kilomètre carré. Ils dominent la plaine qui s’étend jusqu’au pied des montagnes de l’Estérel.

Sur ces collines, la végétation est essentiellement composée de pins et de chênes verts. Jusqu’au siècle dernier, la culture de l’olivier, du blé et de la vigne occupait une place importante sur les terrasses et en plaine.

L’activité agricole a subi un net recul depuis les années 1950 et les champs ont été rendus aux plantes aromatiques et aux arbustes typiquement méditerranéens. L’été, une grande vigilance est demandée aux promeneurs à cause des risques d’incendies.

Histoire

Peuplée dans l’Antiquité par la tribu celto-ligure des Ligaunes, la région est ensuite appréciée par les Romains qui y créent la cité de Fagentia (littéralement, « lieu agréable »). Elle appartient au X^e siècle à l’évêque de Cluny, qui en fait don à l’évêché de Fréjus. Du XI^e au XIII^e siècle, Fayence devient la résidence des évêques, qui contribuent à son essor.

En 1348 et 1392, la peste noire décime toute la population de Fayence et des environs. Le village voisin de Mons est même abandonné durant plus d’1 siècle, avant d’être repeuplé par des familles venues d’Italie. Quant à Fayence, elle aurait été en partie repeuplée par les habitants du village de Callian, après la destruction de ce dernier par le vicomte de Turenne.

Après la maladie vient la guerre entre catholiques et protestants. En 1590, le conflit qui secoue tout le pays trouve un triste écho à l’échelle locale : les habitants de Fayence, farouchement catholiques, détruisent la forteresse huguenote de Tourrettes.

Hormis ces rares périodes de violence, Fayençois et Tourrettans partagent un quotidien harmonieux ; la plupart vivent des travaux des champs, en produisant de l’olive, du vin et du blé. À Fayence, on fabrique également des chapeaux, réputés dans tout le pays. Mais l’économie est déstabilisée au XIX^e siècle. Les villes industrielles attirent une main-d’œuvre qui abandonne le travail des champs. La Première Guerre mondiale contribue encore un peu plus au dépeuplement des villages.

Pourtant, la beauté des lieux et la douceur du climat qui y règne favorisent l’essor du tourisme. À Fayence comme ailleurs, les maisons de village et les petits mas nichés dans les collines sont restaurés. Quant aux artisans, ils ont investi les anciennes boutiques, donnant une nouvelle vigueur aux ruelles de ces communes pittoresques.
 

Patrimoine

Fayence et Tourrettes se découvrent tout d’abord depuis la plaine, au détour de la route, avec leur alternance de hautes façades dorées et de toitures de tuiles courant de bas en haut de leur colline. Puis, de placettes agréables en ruelles étroites, elles dévoilent au promeneur leur patrimoine préservé.

Fayence est chanceuse ! Du XIV^e siècle, elle a conservé une partie de l’enceinte qui la protégeait des attaques extérieures. La Porte sarrasine, surmontée de mâchicoulis, ainsi que quelques pans de remparts, en gardent le souvenir. En revanche, le château médiéval, jugé « dispendieux et inutile » par monseigneur de Fleury, ministre du jeune Louis XV, est démantelé en 1710. La tour du Guet en est l’ultime vestige. Les maisons du haut du village, qui datent des XVII^e et XVIII^e siècles, côtoient des bâtisses plus récentes, construites au XIX^e siècle.

Malgré l’ancienneté du village, l’église Saint-Jean-Baptiste est de fondation assez récente. Elle a en effet été reconstruite au XVIII^e siècle pour répondre à l’augmentation de la population. Bâtie dans la pierre lumineuse du pays, elle possède des proportions importantes. On y conserve une statue de la Vierge, chère au cœur des Fayençois, portée en procession le 8 septembre jusqu’à la chapelle Notre-Dame-des-Cyprès. Bâtie plus bas dans la plaine, cette humble chapelle romane du XI^e siècle a été parfaitement restaurée. Sa visite, très agréable, permet également de jouir d’une vue superbe sur les villages perchés de Fayence, Tourrettes et Montauroux.

Les jolies maisons fleuries de Tourrettes bordent des ruelles pentues et des passages voûtés qui grimpent jusqu’à la place de la tour de l’Horloge. On y jouit d’un beau point de vue sur l’enchevêtrement des toitures et, au-delà, sur la plaine. C’est là que s’élevait autrefois le château des seigneurs locaux, détruit par les Fayençais durant les guerres de Religion.

Après la destruction de leur château, les seigneurs ont résidé dans une vaste maison du village. Cette bâtisse, désignée sous le nom de « château de Tourrettes », accueille aujourd’hui des appartements et l’annexe de la mairie.

L’imposant château du Puy, qui s’élève à l’écart du bourg, a été construit en 1833 par le général Fabre, natif de Tourrettes, après son retour de Russie. C’est une copie de l’école des Cadets de Saint-Pétersbourg. Il ne se visite pas.
 

Artisanat

Situé à Fayence, le four du Mitan, ancien four banal (ainsi nommé car il était à la disposition de tout le village), date de 1522. Il accueille aujourd’hui une exposition : des personnages en habits d’époque vous invitent à plonger dans l’atmosphère villageoise des années 1900.

Face à la disparition des espaces cultivés, une association a entamé la collecte du matériel agricole utilisé autrefois par les Fayençais.

Des artistes se sont installés à Fayence. Peintures à l’huile, gouaches ou aquarelles : vous aurez peut-être un coup de cœur pour lune de leurs œuvres. Plusieurs boutiques proposent des objets de décoration, parfois réalisés sur place.

Sports

Fayence est LA destination des vélivoles – entendez amateurs de vol à voile, autrement dit de vol en planeur. De la séance d’initiation au brevet de vol à voile, en passant par des formules de formation diverses, tout a été pensé pour ouvrir au plus grand nombre les joies de cette pratique… planante. Le centre de vol à voile Fayence-Tourrettes est installé sur un ancien aérodrome. On y pratique aussi l’ULM.

Avec plus de 250 kilomètres de sentiers balisés, le pays de Fayence propose une multitude de randonnées idylliques. Deux à trois circuits ont été mis en place au départ de chaque village (les topo-guides sont disponibles dans les offices de tourisme). Les adeptes de la marche se retrouvent avec plaisir durant la semaine varoise de la Randonnée, en octobre.

Le circuit baptisé « Les villages perchés de l’Est varois » est dédié au cyclotourisme : mieux vaut avoir de bons mollets pour parcourir en 5 heures 20 les 1 275 mètres de dénivelé du parcours !

À 15 kilomètres de Fayence, le lac de Saint-Cassien est un site très apprécié en été. Situé dans un cadre magnifique, il possède de nombreuses plages, dont certaines surveillées. On y pratique une multitude d’activités (aviron, pêche, parcours aventure…). Pédalos et canoës permettent d’accéder à de petites criques isolées où la tranquillité est assurée.

Les adeptes de golf sont de plus en plus nombreux. Ils se réjouiront de la présence, à Tourrettes, de deux parcours dix-huit trous et d’un practice. Sur le même domaine, vous trouverez un immense spa et une piscine chauffée. Attention : très grand luxe !

À Montauroux, cours de tennis et piscine en plein air environnée de pelouses raviront les familles.
 

Événements

L’économie locale s’appuie très largement sur le tourisme. En effet, tout est mis en œuvre pour la satisfaction des visiteurs. Aussi les animations foisonnent-elles dès le début de la saison estivale : concerts et spectacles au Théâtre de Verdure, expositions, soirées Mousse, repas dansants, bal musette, marché nocturne…

Tourrettes perpétue la tradition des fêtes populaires d’autrefois : la fête votive de la Saint-Martial, qui se déroule sur plusieurs jours au mois de juillet, et la fête patronale de Notre-Dame, en septembre, sont des moments incontournables. En août, la traditionnelle soupe au pistou réunit une foule nombreuse sur la place de la mairie.

La musique est également au cœur de plusieurs manifestations. Tourrettes a depuis quelques années son festival de Jazz, qui a lieu à la fin du mois de juin. En octobre, le festival de Quatuors à cordes s’invite dans les églises des villages du pays de Fayence.

Marchés

Les marchés se tiennent à Fayence les mardi, jeudi et samedi, et à Seillans le mercredi matin. Savourez les odeurs, les couleurs, et cette ambiance si particulière !
 

Restauration

Huiles d’olive, vins rosés du pays, truffes, fruits… les bons produits ne manquent pas. Il faut notamment goûter le miel de la région, qui réunit tous les arômes de Provence.

Dans les restaurants, la cuisine provençale est bien sûr à l’honneur : tian, soupe au pistou, daube provençale, ratatouille, pompe à l’huile, aïoli… Les viandes grillées aux aromates, les salades généreuses et les en-cas salés ou sucrés sont également proposés. Et, depuis peu, Tourrettes a son restaurant étoilé : le Faventia, distingué depuis 2005 par le guide Michelin, a reçu en 2009 sa deuxième étoile.
 

Hébergement

Au cœur des villages ou au calme de la campagne, les nombreux hôtels et chambres d’hôte répondent à tous les budgets. Les habitués aux prestations les plus luxueuses trouveront même, à Tourrettes, un hôtel cinq étoiles.

Fayence compte également plusieurs résidences de tourisme (avec tennis et piscine) proposant à la location des appartements et des maisons meublés. Les campings installés entre vignes et oliviers réjouiront les adeptes du plein air. Enfin, de nombreux propriétaires louent à la semaine leurs appartements ou leurs maisons.