Fécamp : hôtel Logis
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Port de pêche et de plaisance en même temps que station balnéaire, Fécamp a toujours été une cité largement ouverte sur la mer. En toute saison, le cri des mouettes et l’air marin y font vibrer l’appel du grand large. Les gigantesques falaises de craie blanche qui encadrent ses bassins et sa longue plage de galets en font un site très pittoresque. C’est aussi une ville ancienne qui doit à son riche passé d’occuper une place éminente dans l’histoire de la Normandie.
Situation
Au nord-ouest du département de la Seine-Maritime, Fécamp se trouve sur la Côte d’Albâtre qui, entre Le Havre et Dieppe, constitue la façade maritime du pays de Caux. Plus précisément, Fécamp est la capitale du pays des Hautes Falaises, qui mérite bien son nom puisque le littoral y est bordé de falaises abruptes dominant la mer d’une centaine de mètres. Son climat – souvent doux et volontiers changeant – est influencé par le vent marin et le rythme des marées : le soleil a vite fait d’y chasser les nuages !
Une foule de petits villages pittoresques, tels que Criquebeuf-en-Caux, Les Loges, Maniquerville ou encore Tourneville-les-Ifs, entourent Fécamp. Yport, ancienne bourgade de pêcheurs, accueille depuis le début du siècle dernier les vacanciers friands de bains de mer. Autre station balnéaire, Vattetot-sur-Mer a pour particularité d’avoir été l’un des lieux de résidence de Maurice Leblanc, célèbre auteur de la série des « Arsène Lupin ».
Environnement naturel
Formées il y a 80 millions d’années, les falaises voisines ont été longuement sculptées par l’effet conjugué des eaux de ruissellement et des assauts de la mer. Rien n’est plus dépaysant que ces immenses murailles que les vagues viennent battre à marée haute. Quelques petits cours d’eau y ont creusé des « valleuses », mot local qui désigne des vallées aboutissant à la mer. La plupart sont étroites et verdoyantes, mais celle de Fécamp, particulièrement large, a permis l’extension de la ville, qui aujourd’hui compte environ 20 000 habitants.
Histoire
Déjà occupé par les Romains, le site de Fécamp voit naître un monastère, brutalement anéanti par les invasions normandes. Mais les Vikings, comprenant le parti qu’on peut tirer de ce lieu, s’y installent à partir de 911. Ils y aménagent un port et, dès 928, y bâtissent un château fort où les ducs de Normandie vont fréquemment résider. La ville leur doit son essor au Moyen Âge, comme le montre la construction d’une importante abbaye.
Le port s’agrandit ensuite et s’oriente vers la pêche à la morue. Chaque année, une armada de voiliers part pour une longue campagne de pêche du côté de Terre-Neuve. Devenue le premier port français pour la morue, Fécamp se dote de chantiers navals, de conserveries, de saurisseries… Ces activités déclinent vers 1970, mais les bateaux de plaisance ont pris le relais. Une activité industrielle a également contribué à la renommée de Fécamp : la fabrication de la bénédictine, liqueur élaborée selon la vieille recette d’un moine bénédictin. Elle est lancée par un entrepreneur fécampois, Alexandre Le Grand, qui fait de son usine un fabuleux palais Belle Époque.
Patrimoine architectural
Près des ruines – assez modestes – de l’ancienne forteresse, l’église abbatiale de la Trinité est un imposant bâtiment gothique d’une longueur égale à celle de Notre-Dame de Paris. Face à l’abbatiale se trouvent les vestiges du Palais ducal, où vécurent les ducs de Normandie. Fécamp possède aussi une église gothique (Saint-Étienne) et, sur la falaise, une chapelle (Notre-Dame-du-Salut), où les marins ont laissé des ex-voto. Il existe encore de nombreuses maisons de pêcheurs, bâties en briques et en silex suivant la tradition cauchoise. La distillerie où était fabriquée la bénédictine est une flamboyante construction néo-Renaissance qui présente les collections d’art médiéval réunies par Alexandre Le Grand.
Musées
Outre le musée des Terre-Neuvas, qui montre de façon vivante comment se déroulait la pêche autrefois, et le musée des Arts et de l’Enfance (actuellement fermé au public, renseignez-vous auprès de l’office de tourisme ou de la mairie), tous deux situés à Fécamp même, vous pourrez découvrir dans les environs le musée de l’Agriculture au fil du temps, la ferme aux Escargots, l’écomusée de la Pomme et du Cidre, la Vitrine du Lin, ou encore la Maison des Traditions normandes.
Produits du terroir
Après s’être ouvert l’appétit avec un cocktail à la bénédictine, les amateurs de poisson et de fruits de mer pourront se régaler : homards, coquilles Saint-Jacques, filets de sole et de turbot... sans oublier le cabillaud qui, pêché vers Terre-Neuve ou près des côtes normandes, reste la grande spécialité de Fécamp. On trouvera aussi d’excellentes volailles et des desserts à base de pomme. Un chocolatier local a ouvert un musée du Chocolat où il vend des friandises réputées.
Loisirs
À la belle saison, la plage offre toutes les joies qu’on peut en attendre : baignade, planche à voile, catamaran, canoë-kayak, windsurf… Il est possible d’effectuer des promenades en mer, soit pour admirer la perspective des falaises, soit pour faire une partie de pêche. Certaines sorties se font sur de vieux gréements, par exemple sur un ancien langoustier nommé Tante Fine. Ceux qui n’ont pas le pied marin préféreront flâner sur le port ou s’offrir une balade en attelage. Tous pourront se retrouver le soir au casino, avec ses machines à sous, sa roulette et ses soirées dansantes, ou au cinéma Grand Large, doté de quatre salles et d’un écran géant de 121 mètres carrés.
Sports
Qu’il s’agisse d’initiation ou de pratique usuelle, il existe à Fécamp des associations de plongée sous-marine, de kayak en mer et de régates. Un centre aquatique, inauguré en 2008 et doté d’un grand bassin sportif et d’un toboggan géant, permet de garder la forme toute l’année. Les passionnés de pêche ont ici le choix entre la mer et la rivière ou les étangs proches. Signalons aussi le tennis-club, qui compte sept courts, dont un couvert, le centre équestre qui propose des cours, des stages et des promenades, les parcs d’attractions « D’arbre en arbre » (parcours aventure, paintball, surf et vélo dans les arbres) et « Étretat Aventure » (parcours aventure, VTT, swin golf), ainsi que le jardin de Louanne, parc paysager de 15 000 mètres carrés.
Les enfants
Les apprentis marins ont une école de voile à leur disposition, avec bassin fermé pour les débutants ou pour tous en cas de mer agitée. Les enfants entre 4 et 8 ans peuvent être encadrés pour pratiquer une foule d’autres activités : pêche à pied, réalisation d’un aquarium, découverte du patrimoine… Pour stimuler leurs qualités d’observation, un rallye touristique leur est proposé à travers la ville ; c’est une véritable chasse au trésor qui a pour support un livret en bandes dessinées.
Événements
La plupart des manifestations fécampoises ont, tout naturellement, un rapport avec la mer. En février, la Saint-Pierre des marins donne lieu à une procession haute en couleurs ; en mai, la fête du Nautisme réunit tous les sportifs passionnés par la mer ; en juin, « Estivoiles » allie les joies de la mer à celles de la musique ; en septembre, le trophée du port de Fécamp est disputé durant 3 jours de régates côtières ; fin novembre, enfin, Fécamp fête le hareng : saur, grillé ou mariné, il envahit la ville ! Cependant, Fécamp est aussi une ville d’art, dont les expositions prennent volontiers une dimension internationale.
Marchés
Le grand marché se tient tous les samedis (uniquement le matin pour l’alimentation) sur la place Bellet et dans les rues voisines. À l’extrémité ouest du quai Bérigny, les marins-pêcheurs disposent d’étals pour vendre leur poisson en arrivant de la pêche.
Restauration
Ville touristique d’une région connue pour sa gastronomie raffinée, Fécamp offre une gamme étendue de restaurants. Beaucoup d’entre eux font la part belle aux poissons et aux crustacés, souvent préparés selon les recettes de la cuisine normande, mais on y trouve aussi d’excellents plats de viande. Du restaurant élégant au bistrot sans façons en passant par la brasserie traditionnelle sur le front de mer, il y en a pour tous les appétits et pour toutes les bourses.
Hébergement
La ville compte deux hôtels trois étoiles, l’un donnant sur le port, sans restaurant, l’autre situé au sommet de la falaise et doté d’un restaurant. Elle offre aussi, dans le centre ou près de la plage, tout un choix d’hôtels simples et bon marché. Fécamp et les villages voisins proposent également une série de chambres d’hôte et de gîtes ruraux particulièrement agréables durant les beaux jours. Enfin, plusieurs campings ouverts non loin de la ville accueillent ceux qui recherchent la vie au grand air sans contraintes.
