Pays de Forcalquier et montagne de Lure : hôtel Logis
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À la limite septentrionale du parc naturel régional du Luberon, le pays de Forcalquier et la montagne de Lure sont avant tout un pays de lumière et d’air pur. Souvent balayé par le mistral descendu du nord, il symbolise avec bonheur cette union de la terre et du ciel que recherchent depuis toujours les mystiques en quête d’idéal et les observateurs scientifiques de l’univers. Comme dans toute la Haute-Provence, la lavande y pousse facilement, dispensant avec générosité son parfum au soleil de juillet.
Situation
Situé à l’extrémité orientale du plateau du Luberon, limité à l’est par le sillon de la Durance et au nord par la massive montagne de Lure, le pays de Forcalquier et ses trente-six communes occupent un bassin formé de vagues calcaires entrecoupées de vallées parfois étroites telles que le canyon d’Oppedette. Les Forcalquiérens savent parfaitement que les espaces ensoleillés de leur pays bleu ainsi que les nombreuses cités de caractère et villages perchés constituent les principaux attraits qui font que l’on vient du monde entier pour leur rendre visite.
Environnement naturel
À la différence du plateau d’Albion qu’il prolonge, le pays de Forcalquier ne présente pas un visage d’espace désolé, mais il correspond bien à l’image que l’on se fait de cette Haute-Provence aux sols pauvres ou argileux couverts d’une garrigue parfumée par la sarriette, le thym, la menthe sauvage ou la sauge et dont les paysages prennent les couleurs des différentes saisons : vert sombre et paille en automne, lumineux sous un ciel d’azur l’hiver, malgré une végétation en sommeil, vert tendre tacheté de rouge coquelicot au printemps, bleu lavande et jaune chaleureux l’été.
Histoire
Grâce à la présence d’eau remontant par capillarité, la colline calcaire sur laquelle est bâti Forcalquier et dont il tire son nom est très tôt occupée par des hommes du Néolithique, puis par des peuplades celto-ligures et enfin par les Romains. Au XIIe siècle, des seigneurs locaux s’établissent à Forcalquier, dont ils font le centre de leur pouvoir affranchi de celui des comtes de Provence ; ils conserveront leur autonomie et leurs lois pendant un siècle et demi sur un domaine s’étendant jusqu’à Embrun et Sisteron. Il faut attendre le XVe siècle pour que Louis XI soumette par la force ce territoire et le rattache à la couronne de France.
Frondeurs et indépendants, les Forcalquiérens font toujours parler d’eux aux moments agités de l’histoire : guerres de Religion du XVIe siècle, Révolution française, révolte républicaine contre le coup d’État de Napoléon III en 1851, résistance active pendant la Seconde Guerre mondiale. Le milieu du XIXe siècle se caractérise par un déclin démographique qu’atténuent quelques grandes réalisations telles que le viaduc des Latins qui enjambe le Viou, successivement ferroviaire et routier.
Patrimoine architectural
De son riche passé, Forcalquier a conservé une architecture très pittoresque et de nombreux monuments religieux, à commencer par l’église Notre-Dame-du-Bourguet, qualifiée de concathédrale depuis que l’évêché a été partagé avec Sisteron. De facture romane et gothique mais remaniée au XVIIe siècle, elle se distingue par ses deux clochers – l’un massif et carré, l’autre mince et léger – ainsi que par le large vaisseau de sa nef. Tout comme la cathédrale, le couvent des Cordeliers conjugue avec harmonie les styles roman et gothique. Érigé à l’initiative des moines franciscains à partir du XIIIe siècle, l’édifice accueille de nos jours l’université européenne des Senteurs et des Saveurs, qui organise des formations et des animations à destination des professionnels et du grand public.
Dominant le village depuis l’ancienne citadelle comtale dont ne subsistent que quelques vestiges, la chapelle Notre-Dame-de-Provence avec son carillon – un des rares à être actionné manuellement en Provence – veille sur les environs. Sa terrasse offre un beau panorama vers la montagne de Lure, les Alpes, le Luberon et le plateau de Valensole. Autres monuments dignes d’intérêt, le cimetière, dont les allées bordées d’ifs taillés en arcades lui ont valu d’être classé, ou encore le couvent des Visitandines, qui abrite aujourd’hui la mairie et le musée municipal.
Artisanat et produits du terroir
Terre inspiratrice, la région a de tout temps attiré artistes et artisans. L’histoire se poursuit car sans cesse des créateurs s’y installent pour travailler le bois, la terre, le cuir, le métal, le verre, le textile, sans oublier les arts graphiques, la facture instrumentale, la décoration et la peinture… Les ateliers sont généralement ouverts au public.
Grande vedette des environs, le fromage de chèvre de Banon a acquis sa célébrité et son Appellation d’origine contrôlée (AOC) grâce à son enveloppe ! Afin d’en accroître le moelleux et le parfum, les tommes sont emballées dans des feuilles de châtaigniers durant 2 mois. Le pays de Forcalquier ne serait pas vraiment en Provence s’il ne produisait une huile d’olive parfumée que l’on trouve dans plusieurs moulins de la région, dont celui de la Cascade à Lurs. Enfin, Forcalquier s’est fait une réputation dans la fabrication d’apéritifs et particulièrement de pastis artisanal à base de plantes aromatiques.
Promenades et randonnées
En partie situé dans le parc naturel régional du Luberon, le pays de Forcalquier est particulièrement riche en termes de promenades et de randonnées à pied, à vélo ou à cheval, ainsi que pour les parcours de découverte en voiture. La montagne de Lure offre de nombreux sentiers de randonnées de difficulté et de longueur variables, ou d’itinéraires routiers qui peuvent conduire, entre autres, à son sommet (1 826 m au signal de Lure) ou vers le monastère de Ganagobie, l’un des plus beaux édifices romans de Haute-Provence, fondé au xe siècle. À pied, les plus sportifs effectueront en 6 jours le tour de la montagne de Lure.
Certains sites naturels méritent à eux seuls que l’on s’arrête au pays de Forcalquier : à 2 kilomètres au nord de la cité, les rochers des Mourres se dressent tels d’énormes champignons au milieu d’un plateau couvert d’une végétation rase et clairsemée. L’étroit et profond canyon d’Oppedette, creusé dans une roche calcaire blanche, est le cadre d’une randonnée de 3 heures de marche et se complète par la visite du village d’Oppedette, qui tire son nom de l’ancien oppidum gaulois sur lequel il a été bâti.
Plusieurs villages, perchés ou non, valent le déplacement : l’ancienne place forte médiévale de Lurs, Simiane et sa rotonde (un donjon du XIIe siècle), Dauphin et ses remparts, Lincel et sa belle église, Banon et son fromage, Mane et ses maisons Renaissance, sans oublier le prieuré de Salagon avec son musée et son jardin ethnobotanique. L’observatoire de Haute-Provence peut constituer à lui seul un voyage. Avec ses quatorze coupoles et son grand télescope, il a permis de grandes découvertes aux scientifiques du monde entier. Ouvert au public, il accueille les enfants et les groupes scolaires pour des visites spéciales. En route, on ne manque pas de s’arrêter au village de Saint-Michel-l’Observatoire, perché sur son éperon rocheux.
Sports et loisirs
Outre la randonnée, le pays de Forcalquier propose un certain nombre d’activités ludiques et sportives : natation (Forcalquier dispose d’une piscine et d’un plan d’eau), tennis, tir à l’arc, moto-cross, escalade… Découvrir les grands espaces du pays de Forcalquier en montgolfière, ULM ou parapente est un plaisir que l’on peut se permettre en s’adressant à l’office de tourisme. En hiver, il est possible de pratiquer le ski, la luge et les promenades à raquettes sur la montagne de Lure : quand l’enneigement est suffisant, une petite station accessible depuis Saint-Étienne-les-Orgues propose deux pistes faciles desservies par deux téléskis.
Événements
Le pays de Forcalquier propose chaque été plusieurs rendez-vous musicaux de première importance. La fête départementale de la Musique de Cruis accueille tous les ans, durant 2 jours, à la fin du mois de juin, spectacles et concerts du monde entier. À Simiane-la-Rotonde, de la fin juillet à la fin août les mélomanes peuvent assister aux « Riches Heures musicales de la Rotonde ». Enfin, le prieuré de Salagon organise, à la fin du mois de juillet, les Rencontres musicales de Haute-Provence. En mai, les amateurs de produits du terroir ne manquent pas la fête du Fromage à Banon.
Marchés
La plupart des villages du pays de Forcalquier possèdent leur jour de marché. Le marché de Forcalquier, l’un des plus importants de Provence, se tient le lundi et le jeudi. Au mois d’août une foire aux Produits de Haute-Provence a lieu à Forcalquier.
Restauration
La cuisine provençale à base de produits du terroir est à l’honneur dans bien des restaurants de la région. Mais l’éventail des établissements est très large, puisqu’il va des bistrots de pays aux fermes-auberges, en passant par les pizzerias et les crêperies.
Hébergement
Tous les types d’hébergements sont possibles : hôtels en ville, à la campagne, deux et trois étoiles, établissement luxueux à Mane, campings et centres de vacances, locations saisonnières meublées et confortables chambres d’hôte. Les marcheurs s’arrêtent dans les gîtes d’étape, tandis que pour les amateurs de vacances insolites, rien ne vaut une nuit sous une yourte à Dauphin et à Limans.
