Parc naturel régional de la Forêt d’Orient

Situation

Le parc naturel régional de la Forêt d’Orient est situé aux marges du Bassin parisien, dans le département de l’Aube, au sud de la région Champagne-Ardenne. À quelques kilomètres de Troyes, chef-lieu du département, il est à 1 heure 30 au sud-est de Paris. Le parc naturel régional de la Forêt d’Orient est un sanctuaire naturel qui couvre 82 000 hectares et regroupe cinquante-huit communes. Ce territoire compte environ 22 000 habitants.
 

Environnement naturel

Trois lacs artificiels constituent le cœur du parc. Le lac d’Orient (2 500 ha), le plus vaste, principalement dédié à la pratique de la voile, comprend également de nombreuses zones aménagées pour la baignade. Il constitue aussi la principale réserve ornithologique. Le lac du Temple (1 800 ha), qui abrite la réserve naturelle de la Forêt d’Orient, est le paradis des pêcheurs (c’est le plus grand espace d’Europe sans aucun équipement nautique). Le petit dernier, le lac Amance (500 ha), permet principalement la pratique du ski nautique. Le sous-sol argileux de la Champagne humide a favorisé dès le Moyen Âge la création par l’homme de nombreux étangs ; soixante-dix d’entre eux subsistent aujourd’hui.

Histoire

Par la situation stratégique de son port, situé sur la rivière Aube traversée par la via Agrippa romaine, reliant Lyon à Boulogne-sur-Mer, le village de Brienne-la-Vieille est le point de départ d’une importante colonisation romaine qui essaime sur le territoire, alors frontière entre les peuples gaulois Lingons et Tricasses.

Le territoire, qui constitue l’un des berceaux des croisades, voit naître le chroniqueur Geoffroy de Villehardouin. À leur retour de Terre sainte, les Templiers (d’où la forêt du Temple tire son nom), Hospitaliers et chevaliers teutoniques en font leur fief. Ravagé par la guerre de Cent Ans, puis par la guerre entre le duc de Bourgogne et Louis XI, le territoire reprend vie au début de la Renaissance, période de restauration et de reconstruction. Les églises de la région sont ornées des célèbres vitraux et statues de l’École troyenne.

Deux épisodes clés dans le parcours de Napoléon ont pour cadre ce territoire. À Brienne, Bonaparte fait ses études à l’école militaire, ancien couvent abritant aujourd’hui le musée Napoléon. En 1814, alors que l’Empereur – avec ce qui reste de la Grande Armée – fait face à une coalition des nations d’Europe, vont se dérouler dans la région une série de batailles mémorables qui constituent la « campagne de France ». Un circuit permettant de découvrir vingt-cinq hauts lieux de cette campagne est proposé par l’office de tourisme.

Durant la seconde moitié du XX^e siècle, de 1967 à 1990, sont créés les trois grands lacs, réservoirs artificiels destinés à réguler les crues de la Seine et approvisionner Paris en eau. Des écosystèmes particulièrement riches mais fragiles s’y sont développés. Le souci de conservation du patrimoine naturel de la région a entraîné le classement du territoire en parc naturel régional en 1970.
 

Patrimoine architectural

Le patrimoine architectural le plus typique de la région est constitué par les magnifiques halles que vous découvrirez dans plusieurs villages du parc. Venant de Troyes, la première est celle de Piney, que vous pourrez difficilement rater, puisqu’elle se dresse, imposante, au cœur du village. C’est la plus grande halle en bois du département. La halle actuelle de Lesmont, datant de 1855, remplace celle du XVIII^e siècle qui fut incendiée en 1814 durant la campagne de France. Sa consœur de Brienne-le-Château eut plus de chance, puisqu’elle fut miraculeusement épargnée par l’incendie qui ravagea la ville. Dienville, enfin, se distingue par sa halle en pierre, unique dans la région.

Le territoire est célèbre pour ses églises à pans de bois : plusieurs d’entre elles se découvrent au cours du circuit découverte proposé au départ de Montier-en-Der, qui passe par Mathaux, Dienville (grille du chœur en fer forgé du XVIII^e siècle de l’église Saint-Quentin), Brienne-la-Vieille (colonne de Taranis à l’intérieur de l’église), Géraudot (retable Renaissance). À Brienne-le-Château, l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul présente différents styles : du XII^e  au plus beau style flamboyant du XVI^e siècle.
 

Produits du terroir

Vous savourerez l’andouillette de Troyes, bien sûr, mais seulement si elle est labellisée AAAAA, c’est-à-dire approuvée par l’Association Amicale des Amateurs d’Andouillette Authentique ! Si vous parcourez la plaine de Brienne-le-Château, vous pourrez voir de vastes champs de choux blancs destinés à l’élaboration de la choucroute régionale, qui n’a rien à envier à sa consœur alsacienne. Et pour les amateurs de champagne, sachez que les communes de Bossancourt, Dolancourt et Argançon, situées dans le sud-est du parc, contribuent à la production de cette boisson reine.

Sports et loisirs

Le parc naturel régional de la Forêt d’Orient propose toutes les formes de découverte de la nature pour petits et grands. De nombreux circuits sont proposés tout au long de l’année : sorties « nature », randonnées gourmandes, balades en calèche autour du lac du Temple en sont quelques exemples. Vous pourrez également visiter des fermes pédagogiques. L’écomusée de la Forêt d’Orient offre aux visiteurs un lieu d’accueil, d’information et de réflexion consacré à la richesse du patrimoine régional. En 2010 ouvrira au cœur du parc un espace faune qui permettra d’observer cerfs, chevreuils, sangliers, tarpans et aurochs.

Les plus sportifs pourront pratiquer la randonnée, à cheval ou à vélo. La vélovoie des lacs, avec ses 42 kilomètres de voie verte sécurisée, est propice à la promenade à pied, à vélo ou en rollers. Avis aux téméraires, un saut en parachute ou un baptême de l’air en ULM vous donneront l’occasion privilégiée de découvrir la richesse naturelle du territoire ; les autres opteront pour une initiation au golf (deux golfs dix-huit trous sont à disposition), un tour à bord du petit train motorisé de Mesnil-Saint-Père, ou une visite en famille au parc d’attractions de Nigloland.
 

Nautisme

Le parc naturel régional de la Forêt d’Orient est le paradis des sports nautiques. Le lac d’Orient, outre la voile – sous toutes ses formes, catamaran, funboard, planche à voile, etc. – propose aviron, canoë, plongée, pêche. Vous pourrez pratiquer cette dernière de façon privilégiée sur le lac du Temple. Les amateurs de sensations aquatiques plus extrêmes se rendront sur le lac Amance, le plus grand lac d’Europe réservé au motonautisme. Port-Dienville, sur le lac, possède un club de jet-ski et une école de ski nautique et propose la location de bateaux à moteur.
 

Événements

De nombreuses manifestations émaillent le calendrier touristique de la région : de la fête du Lac Amance et de la journée de l’Enfance (août) au festival international de la Photo animalière et de nature à Montier-en-Der en novembre, en passant par la nuit européenne de la Chauve-souris ou la journée de la Calèche en août. En mai, le raid multi-activités « L’Échappée champenoise » fait s’affronter différentes équipes de 2 à 4 personnes. Enfin, sachez que le calendrier des animations nature et culture recense chaque année une centaine d’événements.

Marchés

L’association du Petit Marché Nature de la forêt d’Orient s’est donné pour but de promouvoir les savoir-faire locaux. Une trentaine d’éleveurs, de producteurs et d’artisans propose sur différents week-ends ses produits dans les villages du territoire. La liste des adhérents est disponible sur le site de l’office de tourisme.
 

Restauration

Les restaurants sont nombreux, ainsi que les commerces de restauration rapide, dans la plupart des villes et villages du parc : de la table traditionnelle à la pizzeria, en passant par la crêperie, les possibilités pour se restaurer ne manquent pas.
 

Hébergement

La formule des gîtes ruraux ou des chambres d’hôte vous permet de profiter d’un accueil personnalisé dans un cadre authentique. Il existe également de nombreux hôtels, campings, locations de bungalows ou formules de location de meublés. Sans oublier les séjours proposés sur les thèmes de l’environnement.