Pays de Fougères

Situation

Aux marches de la Bretagne, proche des départements de la Manche et de la Mayenne, Fougères est située sur un important nœud routier. Au nord-ouest, la RD 155 conduit vers la baie du Mont-Saint-Michel ou la cité historique de Saint-Malo ; au sud-ouest, on rejoint rapidement l’A 84 qui file vers Rennes ; au sud, la RD 798 dessert Vitré ; au sud-est la RN 12 se dirige vers Ernée et Mayenne et au nord-est, la RD 977 monte en direction d’Alençon ou Vire, via Louvigné-du-Désert. Habitant au cœur des terres, les Fougerais n’en sont pas moins proches des côtes : la mer n’est en effet qu’à 30 minutes.
 

Environnement naturel

Le pays de Fougères épouse les limites du bassin du Couesnon, petit fleuve côtier d’une centaine de kilomètres de long qui se jette dans la baie du Mont-Saint-Michel. Au nord, ce sont les sols granitiques, alors qu’au sud, les schistes dominent. L’eau abondante crée un environnement de grasses prairies que les paysans ont entretenues au fil des siècles et au milieu desquelles se dresse l’éminence sur laquelle est bâtie Fougères, au-dessus de la vallée du Nançon. Les paysages sont composés de prés dessinés par le tracé des haies vives et entrecoupés de bois.

Histoire

Des mégalithes de l’époque néolithique attestent que le pays de Fougères est très tôt occupé par l’homme, mais il faut attendre l’époque gallo-romaine pour que s’organise véritablement une mise en valeur du territoire par les hommes. Cependant, c’est à Fougères que l’histoire inscrit une empreinte continue, et la vocation stratégique de cette cité aujourd’hui millénaire a longtemps été prépondérante. De ce fait, à l’abri de sa forteresse dont l’importance montre la puissance des seigneurs qui l’occupent depuis le XI^e siècle, Fougères est l’objet de convoitises qui aboutissent à une première destruction en 1166, lorsque le roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt s’en empare.

Suivent trois siècles de luttes continuelles qui s’achèvent par l’appropriation de Fougères par le duc de Bretagne, jusqu’au rattachement de la Bretagne à la France. La vocation stratégique de Fougères s’estompe avec la fin de la guerre de Cent Ans. Il faut alors attendre la période révolutionnaire pour que Fougères, tenue par les républicains, fasse à nouveau parler d’elle. Ville natale de l’un des inspirateurs de la chouannerie, le marquis de la Rouërie, Fougères subit de plein fouet les violences qui opposent les armées vendéennes aux troupes de la République : prise par les uns puis par les autres, la ville est plusieurs fois incendiée, des anciennes maisons et une partie des remparts sont détruits.

Au cours du XIX^e siècle, les ateliers de tannerie et de draperie, implantés à Fougères depuis le Moyen Âge, laissent progressivement place aux usines de chaussures, qui font vivre le pays de Fougères jusqu’à la dernière guerre mondiale. L’histoire de Fougères ne peut toutefois s’écrire sans évoquer les noms des hommes de lettres célèbres qui y trouvèrent une source d’inspiration : Chateaubriand, Balzac, Victor Hugo, Alfred de Musset et Jean Guéhenno.
 

Patrimoine architectural

Élément principal de la ville historique de Fougères, le château médiéval, construit autour de l’an mille et reconstruit du XII^e au XV^e siècle, se distingue par le caractère imposant de ses fortifications. Avec ses treize tours flanquant la muraille, il est un bel exemple de l’évolution de l’architecture militaire. Dans le quartier médiéval, on ne manquera pas la place du Marchix avec ses maisons du XVI^e siècle, ni l’église Saint-Sulpice qui se distingue par son architecture gothique flamboyant et son riche intérieur : retables, chapelles et boiseries. Au bord du Nançon, le quartier Vieil, autrefois celui des tanneurs, des teinturiers et des drapiers, est le seul à conserver son caractère authentiquement ancien.

À l’intérieur de l’enceinte fortifiée, la ville haute s’organise autour de la rue Nationale, bordée par de belles façades en granit du XVIII^e siècle et dominée par le beffroi, symbole des libertés communales. Les amateurs d’art pourront se familiariser avec l’œuvre d’Emmanuel de la Villéon, un des derniers peintres impressionnistes, natif de Fougères où un musée lui rend hommage. L’atelier-musée de l’Horlogerie, grâce à plus de deux cents horloges, pendules, montres et à l’outillage nécessaire à leur confection, illustre l’évolution du métier des maîtres-artisans horlogers de Bretagne.

Deux villages du pays de Fougères retiennent particulièrement l’attention des visiteurs pour leur charme et pour la beauté de leur patrimoine : Bazouges-la-Pérouse et Mellé. Mais les autres villages du pays de Fougères méritent eux aussi une visite, pour admirer leurs vieilles églises, leurs maisons anciennes et divers éléments du petit patrimoine rural (fontaines, lavoirs, puits…), sans compter les manoirs et les châteaux.
 

Produits du terroir

Outre les innombrables et indispensables crêperies bretonnes, le pays de Fougères compte également quelques adresses où sont proposés des produits du terroir pour les amateurs d’authenticité : à Saint-Germain-en-Coglès, la famille Lécrivain fabrique des pains avec des farines issues de l’agriculture biologique produites par le minotier local ; à Javené, à la ferme La Chambre, il est possible de se procurer foies gras de canard ou d’oie, rillettes, confits et magrets.

Espaces verts

Le jardin public de Fougères, tout en terrasses, offre une belle vue sur la campagne alentour, sur le château et sur le quartier de Marchix. Au village du Châtelier, le parc floral du château de la Foltière se distingue par un parcours à travers seize jardins thématiques aux noms évocateurs : vallée des Rois, jardin perse, vallon des Poètes… Classés monuments historiques, le château et le jardin de la Ballue, à Bazouges-la-Pérouse, fournissent eux aussi un cadre propice à la promenade et à la détente.
 

Promenades et randonnées

Promenades et randonnées donnent l’occasion de se familiariser avec la nature généreuse du pays de Fougères. Dans la forêt domaniale de Fougères, plantée de hêtres, des circuits balisés permettent de voir deux dolmens, un alignement de mégalithes et des celliers du XII^e siècle. Les cavaliers et les vététistes peuvent également emprunter les allées forestières.

À Mellé, après une halte à la Maison Pierres et Nature, au cours de laquelle les visiteurs découvrent le patrimoine rural local à travers un espace d’interprétation, les plus courageux prendront le départ, place de l’église, du circuit Pierres et Nature, long de 11 kilomètres et jalonné de panneaux explicatifs. Les landes de Jaunouse qui s’étendent sur les communes de Billé, Parcé et Combourtillé présentent une très grande richesse écologique grâce à une variété de milieux naturels tels que bois, landes, prairies et tourbières, traversés par un sentier de 2,750 kilomètres. La tourbière de Parigné qui s’étend sur 26 hectares présente la végétation propre aux milieux acides et humides où vit une faune variée.
 

Sports et loisirs

En dehors des randonnées pédestres, à cheval ou à VTT, idéales pour les amateurs de vacances-nature, d’autres activités sportives sont bien sûr possibles, en particulier pour les enfants. En effet, pas moins de trois bases de loisirs ont été aménagées dans le pays de Fougères : dans la forêt de Fougères, la base de loisirs de Chénedet borde l’étang du moulin de Saint-François ; la base de plein air de Couesnon rive gauche propose notamment de faire de l’escalade, du VTT et du canoë ; enfin, à la base de loisirs « Récré nature », on peut louer de petits bateaux électriques et s’élancer pour le parcours aventure des Grands Chênes.
 

Événements

Fougères met sur pied chaque été plusieurs manifestations propres à séduire ses visiteurs. C’est le cas du festival des Voix de pays qui lance la saison, début juillet, par des concerts en plein air, pendant 3 jours, dans l’enceinte du château. Durant la deuxième quinzaine d’août, le centre culturel Juliette-Drouet accueille le salon du Pastel où sont exposées de nombreuses œuvres dont celles d’un invité d’honneur. À la fin du mois d’août, le festival « Les scènes déménagent » organise durant une dizaine de jours, des spectacles artistiques divers (danse, théâtre, musique…), un peu partout dans la ville.

Marchés

Plusieurs marchés se tiennent régulièrement à Fougères et dans les environs proches. À Fougères, ils ont régulièrement lieu le samedi matin dans la ville haute et le jeudi matin au quartier de Cotterêts. Le marché de Beaucé est fixé au vendredi après-midi et celui de Lécousse au mercredi matin. D’autres marchés valent également qu’on s’y rende dans des villages voisins : Antrain (mardi matin), Bazouges-la-Pérouse (jeudi matin), Louvigné-du-Désert (vendredi matin)…
 

Restauration

La gamme des tables est riche et bien étendue, tant à Fougères que dans les villages de son pays. On peut trouver tous les types d’établissements aussi bien les simples snack-bars, les établissements de restauration rapide, les pizzerias, les crêperies en grand nombre, les brasseries, les grills, les restaurants traditionnels, que les fermes-auberges ou les auberges spécialisées plus particulièrement dans la gastronomie bretonne et la cuisine de terroir.
 

Hébergement

Les hôtels une et deux étoiles sont les plus nombreux, aussi bien en ville que dans les villages. Il est également possible de loger dans une chambre d’hôte, un gîte ou un meublé. Enfin, les amateurs de camping auront l’embarras du choix pour planter leur tente, poser leur caravane ou leur camping-car.