Gorges du Tarn - Grands Causses : hôtel Logis
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En amont et en aval de Sainte-Énimie, les gorges du Tarn forment une profonde entaille entre les masses plates et souvent arides des Grands Causses. Ainsi, dans cette région du sud-est du département de la Lozère, située dans le Massif central, les paysages sont contrastés mais toujours fortement marqués par l’empreinte d’une nature sauvage, qui a creusé des gorges vertigineuses et des avens profonds, et a offert des sites où les hommes ont bâti des villages et des châteaux perchés. Mais si la nature se montra longtemps hostile au développement des activités humaines, elle attire aujourd’hui les visiteurs qui y trouvent un terrain propice à de multiples activités de plein air.
Situation
Tapi au creux d’une grande boucle du Tarn, dans le département de la Lozère, le village de Sainte-Énimie semble surgir au débouché d’un défilé creusé par la rivière au cœur des Grands Causses, entre le causse de Sauveterre et le causse Méjean. On atteint ce charmant bourg aux maisons étagées au pied d’une grande falaise, en empruntant la route départementale (RD 907 bis) qui relie Millau à Florac. Elle est sinueuse et étroite, mais les paysages sont tellement beaux qu’il est préférable de rouler doucement et de s’arrêter souvent, dès que possible.
Environnement naturel
Le causse de Sauveterre et le causse Méjean, de même que les deux autres grands causses (le causse Noir et le causse du Larzac), sont de vastes tables calcaires dont l’altitude moyenne, assez élevée, avoisine les 1 000 mètres. L’impression de platitude, juste dérangée par quelques chaos rocheux, est trompeuse : par endroits, le sol est tranché subitement par de profonds et étroits canyons. Dans ce paysage aride et faiblement peuplé, où paissent des troupeaux de moutons, les eaux sont toujours présentes mais préfèrent travailler discrètement, en modelant et sculptant le sous-sol pour réapparaître soudain vivantes et claires. La végétation naturelle (pins, buis, chênes), assez modeste, est celle d’une steppe caillouteuse interrompue par quelques bois.
Histoire
Les dolmens qui parsèment le causse de Sauveterre révèlent une occupation humaine ancienne, mais qui n’a cependant pas laissé beaucoup d’autres empreintes. En revanche, l’histoire du village de Sainte-Énimie est étroitement liée à la légende d’Énimie, belle princesse mérovingienne, sœur du roi Dagobert qui, à la fin du VIe siècle, est victime de la lèpre. Elle se rend à Burle où elle se soigne en se baignant dans les eaux miraculeuses d’une source. Mais, chaque fois que la belle princesse quitte la vallée, la lèpre réapparaît.
Elle décide donc de s’établir à Burle, au-dessus du site actuel de Sainte-Énimie, où elle vit d’abord dans une grotte d’où elle répand la bonne parole, avant de fonder un monastère. Aujourd’hui encore, chaque année, le premier dimanche d’octobre, se déroule un pèlerinage à l’Ermitage, chapelle à demi-creusée dans la falaise qui surplombe le village, pour célébrer la patronne du village et de ses habitants, les Santrimiols.
Patrimoine
Dans le bas du village de Sainte-Énimie, l’église Notre-Dame-du-Gourg (XIIe siècle) abrite des statues des XIIe et XVe siècles, ainsi que des céramiques contemporaines. Les ruelles de Sainte-Énimie, classé parmi les « Plus beaux villages de France », sont agréables à parcourir ; elles conduisent jusqu’à l’ancien monastère qui domine l’ensemble du village et permet d’apprécier la beauté du site. Du monastère, il reste la salle capitulaire de style roman. Autour du bâtiment subsistent les vestiges des anciennes fortifications. Par ailleurs, vous pouvez visiter le Vieux Logis, un écomusée reconstituant un intérieur traditionnel.
Une excursion vers la ferme des Boissets, à quelques kilomètres au-dessus de Sainte-Énimie, permet de se familiariser avec l’architecture traditionnelle des fermes des causses. À l’intérieur des bâtiments ouverts tous les jours en juillet et août et d’accès libre, des animations, des expositions et des vidéos décrivent la vie traditionnelle des paysans sur le causse de Sauveterre. La ferme fait partie de l’écomusée du Causse et des Gorges qui possède d’autres sites de visites intéressantes : la Ferme caussenarde d’autrefois, à Hyelzas, la Maison des Vautours au Truel, dans les gorges de la Jonte, l’aven Armand et ses concrétions, sur le causse Méjean…
D’autres lieux surprenants peuvent être inscrits au programme des vacanciers séjournant dans les gorges du Tarn et les Grands Causses : la cité insolite d’Utopix, construite de ses mains, avec les pierres du causse, par un solitaire original ; l’Amellio, un musée d’arts et traditions populaires avec sa collection géologique, à Montbrun ; ou encore la grotte de Dargilan, ouverte de Pâques à Toussaint, à Meyrueis. Les gorges offrent, par ailleurs, quelques points de vue d’exception, aménagés pour recevoir le public : le roc Hourtous, à La Malène ; le panorama de Saint-Chély-du-Tarn, sur la route de Sainte-Énimie à Meyrueis, d’accès libre ; le chaos du pas de Soucy où, selon la légende, Énimie aurait combattu le diable.
Produits du terroir
Même si la brebis Lacaune reste la reine des troupeaux des causses pour la fabrication du fromage de Roquefort, d’autres fromages locaux méritent d’être dégustés : les « bergeronnette », « Lou Paréldou », « Lou Rocaillou » ou « Cardabelle » de la fromagerie Le Fédou, à Hyelzas, ainsi que le bleu des Causses au lait de vache. Autres saveurs locales : la charcuterie des cochons élevés en plein air, le miel des causses aux saveurs de thym, de trèfle blanc, de serpolet, de sainfoin…
Promenades et randonnées
Les gorges du Tarn et les Grands Causses sont parcourus de nombreux sentiers que l’on peut tout aussi bien suivre pour effectuer de petites randonnées à la journée, d’une durée d’environ 3 à 7 heures, que pour entreprendre une traversée sur plusieurs jours. Parmi ces derniers, on peut mentionner le sentier du Tarn (balisé en jaune et vert), dont 56 kilomètres suivent les gorges, le tour du causse Méjean et le tour du causse de Sauveterre (tous deux balisés en jaune et rouge) ; ces deux derniers se parcourent généralement en 4 ou 5 jours. Des brochures disponibles à l’office de tourisme ainsi qu’un certain nombre de topo-guides répertorient ces itinéraires et vous en suggèrent bien d’autres.
Parcourir en voiture les Grands Causses et les gorges du Tarn est également un bon moyen de découvrir la région. Il suffit de s’habituer aux routes un peu étroites et tortueuses qui permettent d’admirer les sites parfois cachés mais toujours magnifiques, que ce soient ceux des gorges du Tarn, les beaux villages lozériens et leur riche patrimoine (La Malène, Mas-Saint-Chély, Saint-Chély-du-Tarn, Les Vignes, Montbrun…) ou les paysages si caractéristiques et si impressionnants du causse Noir, du causse Méjean ou du causse de Sauveterre.
Sports et loisirs
Les Grands Causses et les rivières qui les traversent se prêtent parfaitement à la plupart des sports de nature. Partez à la découverte des gorges du Tarn en canoë, en faisant du rafting ou du canyoning, ou, de façon plus paisible, à l’occasion d’une promenade en bateau. Autre richesse naturelle de la région, les nombreux avens, grottes et cavités creusés au fil des millénaires, que la spéléologie vous permet de voir de plus près. Enfin, vous pouvez aussi mettre au programme de votre séjour les randonnées à VTT ou à cheval, l’escalade, la via ferrata et la via corda, le divertissement dans un parc aventure ou dans un parcours dans les arbres, le parapente et le saut à l’élastique, la pêche et le golf (au golf des gorges du Tarn, à La Canourgue).
Événements
Le mois de juillet a été choisi pour organiser le festival de la BD médiévale à Sainte-Énimie. En septembre, le village célèbre son passé, grâce à la fête des Lys, qui met en scène le travail des champs et autres activités évoquant le Moyen Âge. De février à octobre, à l’occasion du festival Nature, le parc national des Cévennes propose, en partenariat avec les associations locales, diverses manifestations et sorties portant chaque année sur un thème différent.
Marchés
Plusieurs villages ont un marché hebdomadaire toute l’année : La Canourgue, le mardi, Ispagnac, le mardi et le samedi. Sainte-Énimie et La Malène tiennent un marché saisonnier en juillet et en août, respectivement le jeudi soir et le lundi.
Restauration
À Sainte-Énimie et dans les villages environnants, les restaurants et auberges servent une cuisine traditionnelle ou régionale typique des causses, à base de produits du terroir. Nombreuses sont les tables à inviter leurs clients à découvrir des spécialités locales ou même des recettes personnelles comme cela se faisait dans les familles autrefois. Mais pour ceux qui n’ont pas le temps de partir à la recherche des meilleures adresses qui n’ont pas forcément pignon sur rue, il existe aussi les habituelles pizzerias, crêperies et saladeries, ainsi que les établissements spécialisés dans la restauration rapide.
Hébergement
Les hôtels, avec ou sans restaurant, le plus souvent deux étoiles, se trouvent essentiellement à Sainte-Énimie, Mas-Saint-Chély, Saint-Chély-du-Tarn ou La Malène, qui possède aussi un bel établissement trois étoiles, dans un bâtiment du XVe siècle. Dans ces localités, on peut aussi se loger dans des gîtes d’étape, des fermes auberges, des gîtes ruraux, des campings au bord du Tarn, des locations labellisées « Clévacances » ou « Gîtes de France », ou non labellisées, de confort variable.
Les Gorges du Tarn, c'est géant
Chez nous tout est géant : les paysages panoramiques à 360°, les falaises vertigineuses des Gorges du Tarn, les immenses steppes des Causses : le Méjean, le Sauveterre ou le Noir. La nature a patiemment modelé notre région, goutte à goutte. L'eau a érodé la roche calcaire au fil des millénaires pour créer ces paysages uniques, ces sites ruiniformes ou les grottes Pour vous faire une idée nous avons créé un site internet avec de nombreuses vidéos et photos de la région: www.lesgorgesdutarn.fr Venez nous voir, les gorges sont belles aux 4 saisons !
Gorges et Causses
Beaucoup de touristes en été à Sainte-Enimie, mais les paysages sont tellement beaux, et dès que l'on s'éloigne, que l'on monte sur le Causse on se retrouve tout seul dans un environnement sauvage et unique, dépaysement assuré!