Guérande : hôtel Logis
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Guérande, la « ville blanche » si l’on en croit une étymologie possible du breton Gwennran, pourrait aussi s’appeler « ville grise », tant les ardoises de ses toits font écho aux murs de granit des vieilles demeures. N’est-elle pas en outre sur sa colline la gardienne de deux pays, le pays blanc et le pays noir ? Si Guérande a longtemps caché derrière ses remparts ses secrets et son or blanc provenant des marais salants tout proches, elle s’est comme réveillée, adoucie et colorée sous l’afflux des visiteurs – plus d’un million par an – qui viennent y flâner. Malgré l’affluence, à la tombée de la nuit, quand les boutiques sont fermées, le passant attentif pourra sans peine se croire revenu quelques siècles en arrière dans Guérande la médiévale…
Situation
Située dans le département de la Loire-Atlantique, Guérande est néanmoins bretonne par l’histoire et par le cœur. À 80 kilomètres de Nantes, 19 kilomètres de Saint-Nazaire et seulement 6 kilomètres de La Baule, Guérande se trouve sur une presqu’île délimitée à l’ouest par l’océan Atlantique, au nord par la Vilaine, à l’est par la Brière et au sud par la Loire. Les marais salants en occupent environ un huitième de la superficie. Guérande bénéficie d’un microclimat océanique relativement sec et venté, plus clément que dans le nord de la Bretagne. Les mimosas fleurissent dans les jardins guérandais, et il est rare que la journée la plus morose se termine sans un rayon de soleil au moment de la marée. Les hivers y sont doux, les étés ensoleillés sans être jamais étouffants.
Environnement naturel
Le territoire de la commune de Guérande se divise entre le « pays blanc », celui des marais salants, et le « pays noir » ou pays métais, celui des étangs de la Brière dont on extrayait autrefois la tourbe. Dans le premier, les paludiers perpétuent une technique ancestrale pour récolter le sel. L’eau de mer est dirigée vers des bassins de moins en moins profonds, jusqu’aux « œillets » dans lesquels le sel est récolté manuellement. Le paysage horizontal ainsi créé, symbiose parfaite de l’homme et de la nature, est un des plus sereins qui soient. La Brière est quant à elle un pays de marais et d’étangs d’eau douce cette fois-ci.
Histoire
Si quelques menhirs visibles aux alentours de Guérande attestent d’une présence humaine dès le Néolithique, ce n’est qu’au VIe siècle qu’est fondée la ville, qui s’appelle alors Bro Wenrann. Saint Aubin, moine et évêque, est bientôt considéré comme son protecteur et donne son nom à l’église. Guérande est à cette époque un port, car les bateaux peuvent remonter dans les traicts les plus profonds des marais, et elle fait commerce de sel et de vin. La dispense de la gabelle assure sa prospérité pendant plusieurs siècles, malgré l’ensablement qui déplace l’activité portuaire vers les communes voisines.
Guérande s’endort quelque peu à partir du XIXe siècle, derrière des remparts qui gênent son expansion, et le sel est concurrencé par les salines du midi. Mais les paludiers refusent de voir mourir ce paysage si particulier, relancent le sel de Guérande qui obtient un « Label rouge » et commercialisent la « fleur de sel », fine couche qui cristallise à la surface des marais en fin de journée, au goût inimitable. C’est donc bien encore grâce au sel que la ville a retrouvé son dynamisme. Quant aux remparts, parmi les mieux conservés de France, ils ont cessé d’être une gêne pour devenir un attrait touristique majeur, et Guérande a obtenu le statut de « Ville d’art et d’histoire ».
Patrimoine
Les remparts de Guérande, construits pour l’essentiel aux XIVe-XVe siècles, sont remarquablement conservés ; ils sont percés de quatre massives portes fortifiées, dont la porte Saint-Michel qui abrite le musée du Pays de Guérande. Celui-ci présente des costumes et du mobilier traditionnels et donne accès à une petite portion du chemin de ronde. Bien que brève, la balade permet des coups d’œil admiratifs sur des jardins clos invisibles de la rue ; on la complétera en suivant le parcours qui longe les remparts par l’extérieur.
Les rues pittoresques de la vieille ville de Guérande ont conservé de beaux vestiges architecturaux et de belles demeures en granit. Dans le cadre du label « Ville d’art et d’histoire », l’office de tourisme propose plusieurs visites à thème autour de l’histoire, des monuments religieux, des fortifications et des vieilles demeures, ainsi qu’une visite-spectacle avec des comédiens en costume qui ravira les enfants. Au cœur de Guérande, la collégiale Saint-Aubin (XIIe s.), de style gothique, présente la particularité d’une chaire extérieure ; il est possible, dans le cadre d’une visite guidée, d’accéder aux balcons d’où le panorama sur la ville est sur les marais salants est saisissant. Le château de Careil, tout proche, se visite lui aussi avec des comédiens, ou aux chandelles : succès assuré dans les deux cas !
Produits du terroir
Galettes de blé noir et crêpes de froment, arrosées d’un cidre artisanal, font partie des spécialités bretonnes et guérandaises. Mais les bonnes tables guérandaises proposent également tous les produits régionaux, plateaux de fruits de mer et poissons, lotte, bar, turbot, en privilégiant la cuisson en « croûte de sel », du sel de Guérande, bien sûr. Vous les arroserez d’une des quatre Appellations d’origine contrôlée (AOC) du vignoble nantais, « Muscadet », « Muscadet Sèvre-et-Maine », « Coteaux de la Loire » ou « Côtes-de-Grand-Lieu ». Sel encore dans les desserts avec le salidou, crème de caramel au beurre salé.
Promenades et randonnées
Une simple promenade dans les marais à pied, à vélo ou en calèche est déjà un enchantement, tant ce paysage est serein et harmonieux, tant sa lumière changeant au fil des heures est sans cesse nouvelle et toujours magnifique. L’espace « Terre de sel » à Pradel et la Maison des Paludiers à Saillé permettent de mieux comprendre le travail des paludiers, alliance du vent, du soleil et de la mer.
Les ornithologues sont également comblés puisque les marais accueillent un nombre impressionnant d’espèces différentes aux noms évocateurs même pour les néophytes : aigrettes garzettes, avocettes et autres « mésanges à moustache ». La Ligue de protection des oiseaux (LPO) propose aux lève-tôt des randonnées naturalistes, ainsi que des « pique-niques chez les oiseaux ». Le parc naturel régional de Brière tout proche offre une faune tout aussi riche à découvrir au cours de balades en calèche et en barque, avec ou sans guide.
Sports
La mer toute proche permet évidemment tous les plaisirs de la baignade et des sports nautiques (voile, jet-ski, kitesurf…), que ce soit sur la célèbre plage de La Baule, la plus longue d’Europe, ou sur celle, plus modeste mais aussi plus sauvage de La Turballe, dont une partie est réservée aux naturistes. Vous pouvez leur préférer le centre aquatique de Guérande et son toboggan géant.
Équitation, golf, tennis, karting, quad pour les plus sportifs, parcours dans les arbres et bowling se pratiquent également. La route Vélocéan, qui relie La Baule à Piriac-sur-Mer en passant par Guérande, permet une très jolie balade à travers champs et villages. Ne manquez pas enfin d’aller assister à un match de polo sur le terrain de Congor : même si vous ne connaissez rien au monde du cheval, vous ne pourrez qu’être séduit par la beauté du spectacle, l’osmose entre le cavalier et son cheval, la fulgurance de leurs accélérations et de leurs arrêts.
Événements
Les soirées guérandaises proposent des plaisirs variés, car la ville, tout en cultivant ses traditions bretonnes, tient à faire preuve d’éclectisme. Côté musique, le festival des Terres blanches (juillet) accueille pendant 2 jours des artistes de renommée internationale, tandis que les « Balades guérandaises » proposent le jeudi soir, devant la collégiale, un concert gratuit où alternent chant breton, jazz manouche, chanson française, salsa… Musique, danse et culture bretonnes sont à l’honneur lors des « Celtiques de Guérande », début août, et la fête des Métais (juillet) perpétue les traditions champêtres. Dans la collégiale ont lieu des concerts d’orgue et le centre culturel Athanor programme en août un festival de Musique classique.
Marchés
Les Guérandais distinguent le « petit marché » du mercredi du « grand marché » du samedi. L’un comme l’autre se tiennent sous la halle, face à la collégiale, et débordent largement sur la place, dans les rues voisines en été. Vous y trouverez les produits régionaux à commencer par le sel dans toutes les déclinaisons possibles, mais aussi des vêtements, des chaussures, des bijoux et bien d’autres articles.
Restauration
Les nombreuses crêperies de Guérande vous permettent de vous restaurer à prix raisonnables, en étant sûr de satisfaire les enfants. On trouve aussi à Guérande des restaurants traditionnels ainsi que plusieurs brasseries, des glaciers et des établissements de restauration rapide.
Hébergement
Pour se loger à Guérande, il y en a pour tous les goûts et pour toutes les bourses : camping deux à quatre étoiles, hôtels, gîtes et chambres d’hôte, dont certaines intra-muros, dans de belles maisons anciennes.
