Les monts de Guéret

Situation

Parallèle à la vallée de la Creuse qui coule à quelques kilomètres de Guéret, la chaîne des monts de Guéret suit une ligne du nord-ouest au sud-est, de part et d’autre de la préfecture de la Creuse. Nous sommes ici dans le nord-ouest du Massif central, à mi-distance des deux grands axes nord-sud qui relient Paris avec, d’une part, Limoges (autoroute A 20) et, d’autre part, Montluçon et Clermont-Ferrand (autoroute A 71). Guéret est par ailleurs située sur un carrefour routier qui la relie aux principales villes du Limousin. Dans les monts de Guéret, autour de la ville centre, sont disséminés dix-huit villages : Saint-Vaury, Ajain, Bussière-Dunois, Glénic, Sainte-Feyre, Saint-Léger-le-Guérétois, Saint-Victor-en-Marche…
 

Environnement naturel

Composés de dômes arrondis appelés « puys », dominant un vaste plateau granitique de 400 mètres d’altitude moyenne, la chaîne des monts de Guéret est un cadre idéal pour les amateurs de moyenne montagne. Le climat globalement humide, mais sachant préserver d’importantes périodes de beau temps lumineux, peut être froid et neigeux en hiver. Cela donne des paysages particulièrement verdoyants avec de grandes forêts où poussent de belles futaies de pins douglas, des prairies bocagères où paissent les vaches limousines et des sommets couronnés de taillis d’où la vue s’étend sur tous les environs.

Histoire

C’est probablement à Sainte-Feyre que l’on trouve les traces les plus anciennes de la présence humaine dans les monts de Guéret. On estime à 20 000 ans av. J.-C. l’occupation du puy de Gaudy (651 m), éminence utilisée comme site défensif. Des fortifications sont ensuite dressées vers 150 av. J.-C., dont les vestiges sont classés monument historique. Cette position très convoitée accueille plus tard un sanctuaire gallo-romain, puis une chapelle et une nécropole médiévales, dont subsistent des sarcophages de pierre.

Guéret fait son entrée dans l’histoire au VII^e siècle, lorsque le comte de Limoges convainc Pardoux, un saint ermite capable de réussir des miracles, de le rejoindre dans son domaine de Garactus, pour y prendre la direction du monastère. Autour de celui-ci se bâtit un village qui, malgré les ravages des Normands au IX^e siècle, devient au fil des siècles une petite cité qui bénéficie d’une charte de franchise en 1406. Intégrée au domaine royal, Guéret devient en 1514 le siège d’une sénéchaussée et la capitale du comté de Marche.

L’histoire de Guéret est également marquée par les hommes qui s’expatrient pour s’employer sur de nombreux chantiers à travers la France. Ainsi est née la réputation des célèbres maçons creusois, bâtisseurs de cathédrales et d’ouvrages aussi importants que la digue de La Rochelle et les immeubles du Paris haussmannien. Ils ont inspiré toute une littérature. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Guéret et sa région sont très engagées dans la Résistance grâce aux réseaux de maquisards mis sur pied par les hommes qui refusent le Service du Travail Obligatoire.
 

Patrimoine

La ville de Guéret se visite avant tout pour son centre historique, où l’on peut apercevoir une porte de l’ancienne fortification et de belles façades anciennes. L’hôtel des Moneyroux, qui abrite actuellement les services du conseil général, est peut-être le bâtiment le plus remarquable. De style gothique flamboyant, il a été construit au XV^e siècle et a subi une restauration très réussie qui met en valeur sa tourelle hexagonale et ses façades élégantes.

Le musée d’Art et d’Archéologie est installé dans le second très beau monument de Guéret, l’hôtel de la Sénatorerie, édifié au milieu d’un parc ombragé d’arbres centenaires. Ses salles contiennent des objets allant de la préhistoire au Moyen Âge, découverts à l’occasion de fouilles dans la région. On y trouve aussi des émaux et des céramiques caractéristiques de l’émaillerie limousine du XII^e au XV^e siècle. Enfin, il faut prendre le temps d’admirer les œuvres représentatives des écoles flamande, hollandaise et française du XVII^e siècle ainsi que de la peinture française du XIX^e siècle.

L’office de tourisme organise des visites commentées de Guéret, ville natale de l’écrivain Marcel Jouhandeau qui l’avait baptisée Chaminadour. Plusieurs monuments des environs méritent une halte ou une photo : le château de Montaigut-le-Blanc (XV^e siècle), celui de Théret, à la Saunière ; tout comme les ponts ruraux, plusieurs églises (fortifiée à Ajain, romanes dans la vallée de la Creuse ou avec une nef particulière à Saint-Laurent). Enfin, le village perché de Glénic avec son église fortifiée du XII^e siècle vaut le détour.
 

Artisanat et Produits du terroir

À déguster par tous les gourmands aimant les desserts : le creusois est un gâteau imaginé autrefois par des moines, à base de noisettes rôties et écrasées avec du sucre auxquels on ajoute blanc d’œuf, farine et beurre. Comme dans tout le Limousin, la viande de bœuf locale est l’objet d’une attention toute particulière. Elle est servie dans la plupart des restaurants et des boucheries. D’excellents fromages peuvent être trouvés dans les fermes. Confitures, coulis et pâtes de fruits ainsi que les escargots élevés dans la région complètent un riche choix de produits régionaux.

L’artisanat d’art est aussi bien représenté par le tournage sur bois, la ferronnerie, la peinture, la poterie, la sculpture et la taille de la pierre, la mosaïque, la vannerie. La plupart des artisans d’arts accueillent les visiteurs sur rendez-vous pour leur faire découvrir leur métier. À Saint-Sulpice-le-Guérétois, « Talents de Creuse », un groupement de producteurs et d’artisans régionaux propose dans sa boutique des produits confectionnés dans les environs de Guéret et dans toute la Creuse.

Promenades et randonnées

La forêt de Chabrières, qui s’étend sur 2 000 hectares de collines dominant Guéret, est un lieu propice à de très belles balades, d’autant qu’elle recèle de nombreuses curiosités telles que ses chaos granitiques avec leurs noms souvent liés à des légendes : les pierres Chabranle, du Trésor, de l’Ermite, de la Tribune, du Loup… Un sentier de découverte est aménagé aux environs du hameau de Badant, ainsi qu’un sentier d’interprétation forestière et un arboretum. Il faut bien sûr prendre le temps de se rendre en famille au parc animalier des monts de Guéret, pour aller à la rencontre des loups et découvrir leur mode de vie, grâce à des animations spécifiques et un parcours jalonné de points d’observation.

Le puy des Trois-Cornes constitue une très jolie balade à faire en famille. Il faut partir de La Valette (commune de Saint-Vaury). En 3 heures de marche facile, on atteint le sommet du puy (636 m) d’où la vue s’étend sur tout le massif forestier de Chabrières, tout en ayant la possibilité de visiter le site ornithologique de Roches. La vallée de la Gartempe peut aussi être découverte depuis La Chapelle-Taillefert, à 10 kilomètres au sud de Guéret. Un circuit de 3 heures permet d’avoir de très beaux points de vue sur les environs.
 

Sports et loisirs

VTT, cyclotourisme, équitation : tous les moyens de déplacements respectant la nature sont bons pour découvrir les monts de Guéret, où une trentaine de circuits sont balisés sur quelque 700 kilomètres avec une dizaine de points de départs. Il est même possible de se faire conduire par un guide accompagnateur. Les autres activités liées au milieu sont très nombreuses (pêche, parapente, escalade, kayak…). À la base de loisirs de l’étang de Courtille, à Guéret, les jeux nautiques et la baignade sont surveillés et la pratique de la voile, encadrée. La pêche, ouverte à tous, est adaptée aux personnes à mobilité réduite. À tout cela il faut ajouter le tennis, le minigolf et le paintball. Les enfants se régaleront en se rendant au Labyrinthe géant situé sur la route de Bourganeuf.
 

Événements

Les « Nuits d’été » sont devenues le principal événement proposé aux visiteurs de Guéret et des environs. Elles comprennent un programme très éclectique fait de ciné-concerts, de spectacles, de feux d’artifices et de bals. Toutes ces animations qui se déroulent durant le mois de juillet ont l’énorme avantage d’être gratuites. Chaque été, l’office de tourisme organise un étonnant festival de contes « Sortilèges de la pleine lune », au cours duquel se déroulent des balades contées, animées par des conteurs limousins. En juillet, Saint-Vaury organise la foire de Roches avec de nombreux exposants, ses marchands d’ail et sa foire aux ânes.

Marchés

À Guéret, le marché bihebdomadaire se tient le jeudi et le samedi matin. En octobre, Saint-Vaury organise un marché d’antan qui recueille toujours un beau succès. Sont présents artisans, producteurs locaux de cidre, boudins et châtaignes, qu’accompagnent des animations de musique et de danses folkloriques.
 

Restauration

Quelques restaurants gastronomiques à Guéret, Glénic et Sainte-Feyre et de nombreuses tables traditionnelles se font un devoir de faire découvrir les spécialités limousines. À cela s’ajoutent brasseries, pizzerias, restaurants asiatiques, des îles ou orientaux, sans oublier cafétérias, snacks et autres cuisines rapides.
 

Hébergement

Des hôtels à Guéret et dans les environs (deux étoiles et non classés), des chambres d’hôte avec petit-déjeuner compris et parfois aussi le repas du soir pour les amoureux de calme, de confort et de raffinement constituent les principaux modes d’hébergements. Il faut ajouter la location de meublés, des chalets, un hameau de gîtes à Saint-Victor-en-Marche, quatre campings de taille moyenne dans des sites privilégiés et des hébergements collectifs pour les jeunes.