Île de Bréhat

Situation

C’est la seule île des Côtes-d’Armor qui soit habitée tout au long de l’année : 438 Bréhatins y vivent en permanence, mais la population compte au moins 5 000 personnes en été. Un peu au nord de Paimpol, à 2 kilomètres de la pointe de l’Arcouest, Bréhat se situe près de la Côte du Goëlo. La traversée, assurée par un service régulier de vedettes, ne demande pas plus d’une dizaine de minutes. Baignée par une mer attiédie par le Gulf Stream, l’île échappe aux rigueurs de l’hiver ; diverses espèces de plantes méditerranéennes peuvent donc y croître et y fleurir en toute liberté.
 

Environnement naturel

Il s’agit d’un véritable archipel, formé de quatre-vingt-seize îlots, qui sont le royaume d’une foule d’oiseaux marins. Sur 3,5 kilomètres de long et 1,5 kilomètre de large, l’île principale mesure 310 hectares. Elle se compose en réalité de deux îles très proches l’une de l’autre, reliées entre elles sur une initiative qui, selon la tradition, serait due à Vauban. Le village, qu’on appelle Le Bourg, se trouve dans l’île du sud, tandis que celle du nord présente un aspect plus sauvage. L’ensemble est entouré par une côte de granit rose extrêmement découpée.

Histoire

Les vestiges d’une villa gallo-romaine remontant au IV^e siècle et d’un monastère fondé au siècle suivant montrent que le peuplement de l’île est fort ancien. Plus tard, sa position stratégique près du rivage de la Manche a justifié la construction d’un château médiéval, plusieurs fois mis à mal par les Anglais. Mais le rôle défensif de Bréhat était encore bien réel au XIX^e siècle puisqu’on y a édifié une citadelle sous le Second Empire ; elle surplombe toujours le Port Clos, par lequel on débarque aujourd’hui dans l’île.
 

Patrimoine

Le territoire de la commune ne comporte aucun monument prestigieux, mais bon nombre de petites constructions y agrémentent le paysage. C’est ainsi que l’on a plaisir à découvrir l’église du Bourg, avec son clocher curieusement plat, la chapelle Saint-Michel bâtie sur une butte, le moulin à marée datant de 1632, le phare du Paon à l’extrémité la plus septentrionale, sans parler des habitations enfouies dans la verdure : petites maisons de pêcheurs, anciennes demeures de corsaires et belles villas construites par quelques-uns des nombreux artistes qui ont été séduits par Bréhat.

Qu’on prenne le sentier qui longe la côte sauvage ou qu’on aille jusqu’à la croix de Maudez qui s’élève au milieu de la lande, le panorama est partout remarquable. On peut préférer d’autres buts de promenade, comme la plage du Guerzido avec ses galets roses, la vaste baie de la Corderie qui offre un mouillage très sûr aux bateaux de plaisance, ou encore la « chaise de Renan », belvédère rocheux dont l’illustre écrivain avait fait son lieu de repos favori. Au gré de paysages très variés, on peut ainsi admirer la mer parsemée d’écueils en suivant du regard le jeu régulier des marées et le miroitement incessant de la lumière sur l’eau.

Ce n’est pas sans de bonnes raisons qu’elle a été surnommée « l’île aux fleurs ». La douceur du climat, en effet, y fait éclore en abondance non seulement des hortensias et des géraniums à profusion, mais aussi des plantes plus méridionales poussant ici en pleine terre, telles que l’aloès, l’agapanthe et le mimosa. Alors que, vers le nord, on trouve surtout une végétation caractéristique des côtes de Bretagne, avec de la bruyère et des ajoncs, on peut reconnaître à Bréhat, en particulier dans la moitié sud, des essences d’arbres plutôt inhabituelles à cette latitude : palmiers, figuiers, eucalyptus...
 

Produits du terroir

C’est évidemment un endroit idéal pour se régaler de poissons et de fruits de mer tout frais pêchés. On peut aussi s’y procurer aisément – pour les emporter ou pour les consommer sur place – la plupart des meilleures spécialités bretonnes : par exemple de la charcuterie, des gâteaux, du cidre, sans oublier les fameuses crêpes et les galettes de sarrasin qui peuvent se manger de cent façons différentes.

Sports et loisirs

Puisque les visiteurs motorisés ont laissé leur véhicule sur le continent, à proximité de l’embarcadère, ils ne peuvent découvrir l’île qu’à pied ou à bicyclette. D’ailleurs, on trouve aisément à louer des vélos et des VTT de toutes tailles, y compris avec un siège d’enfant à l’arrière pour le petit dernier. C’est donc sans bruit de moteur et sans odeur de gaz d’échappement que l’on peut parcourir les nombreux chemins qui sillonnent la commune, du petit bois de Port Clos aux roches déchiquetées encadrant le phare du Paon. Point n’est besoin de fournir un gros effort : le point le plus haut culmine à 26 mètres ! Enfin, pour voir Bréhat sous d’autres angles, on peut prendre une vedette qui fait le tour de l’île.

Plusieurs plages peuvent accueillir ici les baigneurs, notamment celles du Petit et du Grand Guerzido, parfaites pour aller nager en famille. Naturellement, l’île est très prisée par les pêcheurs, ainsi que par les amateurs de voile, de planche à voile, de kayak ou de plongée sous-marine. Quant aux joueurs de tennis, ils peuvent aussi apporter leur raquette. Mais les plus heureux sont les marcheurs et les cyclistes… Et combien de visiteurs, à la belle saison, sont ravis de redécouvrir les joies de la marche en pleine nature ou de la randonnée à bicyclette sans craindre d’être bousculés par les voitures !
 

Événements

Les animations ne manquent pas, surtout durant les mois d’été : fest-noz (fêtes typiquement bretonnes), rallyes, expositions, sans parler de la bibliothèque et du cinéma. Sur la plage, le centre nautique du Guerzido propose diverses activités en rapport avec la mer. Il est également possible de rendre visite aux artisans locaux, notamment à l’étonnante verrerie d’art qui s’est installée dans la citadelle. Enfin et surtout, chacun peut s’offrir le luxe de goûter à des plaisirs élémentaires : jouir de l’air pur et du silence, marcher sans se presser le long du rivage, faire de magnifiques photos ou, tout simplement, se reposer dans un lieu privilégié.

Marchés

Un petit marché a lieu tous les matins l’été sur l’île. On peut s’y ravitailler facilement en produits frais toute l’année, car l’épicerie du Bourg remplit les fonctions multiples qui étaient autrefois les siennes dans un village isolé : boulangerie, boucherie, charcuterie, crémerie, etc. On y vend même des produits faits maison.
 

Restauration

Sur l’ensemble de l’île, on ne compte pas moins d’une dizaine d’établissements où il est possible (et agréable !) de prendre ses repas. On a le choix entre les restaurants traditionnels et les crêperies, tandis que, pour manger plus légèrement, plus vite et à moindres frais, il existe des snacks et autres sandwicheries. Certaines de ces maisons servent uniquement en été, d’autres pendant les vacances scolaires ; quelques-unes restent ouvertes toute l’année.
 

Hébergement

Il n’existe ici aucun palace : ce serait bien peu conforme à la vie simple, proche de la nature, que mènent les Bréhatins et que recherchent les amoureux de Bréhat ! Mais trois petits hôtels sympathiques, dont deux accueillent la clientèle en toutes saisons, se sont implantés dans l’île. Tous les trois sont répartis dans le sud, non loin du débarcadère, ce qui est aussi le cas du camping municipal. Un grand nombre d’estivants ont recours à d’autres solutions : chambres d’hôte, meublés de vacances ou villas à louer.