Île de Noirmoutier : hôtel Logis
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Avec une superficie de 48 kilomètres carrés, ses quatre communes et ses nombreux hameaux, l’île de Noirmoutier, parfois surnommée « l’île aux mimosas », bénéficie d’un climat privilégié, favorisé par l’influence du Gulf Stream. L’ensoleillement important dont elle jouit en fait une destination recherchée par les amoureux de la nature et de l’histoire, qui peuvent y trouver un riche patrimoine, que les Noirmoutrins ont su préserver et mettre en valeur. Le charme de l’île doit autant à la beauté de ses paysages qu’au caractère inimitable de ses maisons basses et blanches.
Situation
Située en Vendée face à la Côte de Jade, l’île de Noirmoutier, d’une longueur de 25 kilomètres et d’une largeur variant entre 500 mètres et 15 kilomètres, ne se trouve qu’à 30 kilomètres de Saint-Jean-de-Monts et à 80 kilomètres de Nantes. Depuis Pornic, il ne faut qu’1 heure par mer pour rejoindre l’île, qui ferme au sud la baie de Bourgneuf. Au Néolithique, Noirmoutier était une presqu’île. L’effondrement de la baie de Bourgneuf l’a fait devenir une île à part entière, accessible par le passage du Gois, une langue de vase et de sable praticable à marée basse. Un viaduc permet depuis 1971 un accès facile en automobile.
Environnement naturel
Une partie de l’île a été conquise sur la mer, grâce à un système de polders. D’importants travaux d’assèchement et l’édification de digues ont ainsi permis à partir de 1740 d’accroître de 3 000 hectares la surface de Noirmoutier, essentiellement aux alentours du Gois et au sud du village de Barbâtre. Des marais salants ont aussi été établis dans l’île, déterminant une faune particulièrement variée.
Par la variété de son milieu naturel et l’abondance de nourriture qu’elle offre, l’île de Noirmoutier constitue une étape de choix pour les oiseaux migrateurs. C’est ce qui explique l’importance de la population avicole de l’île : sternes, bernaches, bécasseaux et avocettes s’ajoutent aux hérons cendrés et aux rapaces, tels que busard cendré, faucon crécerelle, hibou moyen duc. La flore est elle aussi particulière à l’île, avec notamment la salicorne, une plante qui pousse dans les marais salants, que l’on peut consommer en salade vinaigrée et dont on extrait la soude. Le mimosa de Noirmoutier connaît des floraisons en plein hiver. On peut découvrir les merveilles naturelles de l’île dans la réserve de Müllembourg.
Histoire
L’histoire de Noirmoutier commence au Néolithique, comme en témoigne le dolmen de l’Herbaudière, au nord de l’île. Peuplée à partir du IIe siècle av. J.-C. par les Ambilatres, l’île connaît une occupation gallo-romaine lors des trois premiers siècles de notre ère. Puis Noirmoutier subit entre le IVe et le VIIIe siècle les invasions saxonnes, sarrasines et normandes. La christianisation de l’île par saint Philibert à la fin du VIIe siècle marque une étape importante. Dominée par la famille de la Trémoille entre le XIVe et le XVIIIe siècle, l’île traverse une période mouvementée durant la Révolution. D’importants travaux menés entre le XIIe et le XIXe siècle (digues, polders) donnent à l’île la physionomie que nous lui connaissons aujourd’hui.
Patrimoine
Véritables sentinelles de la mer dans cette zone qui a connu de nombreux naufrages, les phares de l’île de Noirmoutier constituent une part importante de son patrimoine. Le phare circulaire du Pilier fut bâti en 1827, avant d’être doublé d’un second bâtiment en 1877. Noirmoutier est riche également de nombreux moulins – on en dénombrait plus de trente vers le début du XIXe siècle. Certains, restaurés, sont devenus des résidences secondaires. Quant à la forteresse, édifiée entre le XIe et le XIIe siècle, elle abrite actuellement un musée. Proche du château, l’église Saint-Philibert (XIe s.), domine de son imposante stature le village de Noirmoutier-en-l’Île.
Les trois musées de l’île retracent le passé de Noirmoutier. Celui du château, fondé en 1934, est consacré à la marine ancienne, aux sciences de la nature et aux civilisations extra-européennes. Les amateurs de vieux gréements visiteront avec profit le musée de la Construction navale, et ceux qui souhaitent se familiariser avec le mode de vie insulaire du XIXe siècle se rendront au musée des Traditions de l’île, à La Guérinière. Toujours à La Guérinière, un marais salant est ouvert à la visite.
Produits du terroir
C’est au Ve siècle que les moines bénédictins, après avoir assaini des zones marécageuses, commencent la production du sel marin qui a largement contribué à la réputation de l’île. Quant à la pomme de terre de Noirmoutier, la fameuse bonnotte, également appelée truffe de Noirmoutier tant sa chair est recherchée, on a commencé à la cultiver dans l’île entre les deux guerres mondiales. Les Noirmoutrins exploitent également les ressources de la mer : moules, huîtres, coquillages de l’estran sont au menu des restaurateurs de l’île. Le turbot, quant à lui, est élevé depuis la fin des années 1980.
Nautisme
De l’optimist au catamaran, en passant par la planche à voile, la plongée, le char à voile ou même le kitesurf, toutes les disciplines nautiques sont proposées à Noirmoutier par divers organismes. L’Herbaudière dispose, parallèlement au port de pêche, d’un port de plaisance qui peut accueillir cinq cents bateaux, une distribution que l’on retrouve au port de Morin. La pêche est une activité de loisirs très pratiquée à Noirmoutier, en raison de la richesse de la faune piscicole de l’île et de sa variété, qui peut satisfaire pêcheurs à la ligne comme pêcheurs à pied. Les amateurs de plages découvriront celles du nord de l’île, abritées des vents, dotées de nombreuses cabines.
Les enfants
Les enfants trouveront de multiples occasions de s’épanouir l’été à Noirmoutier. Ils peuvent être accueillis en fonction de leur âge dans divers clubs de plage, ou s’initier à la voile. Certains préféreront découvrir les abords de l’île en kayak ou à bord de vieux gréements. Il est également possible de parcourir l’île au rythme du pas des chevaux. Attraction originale, le village miniature présente des reconstitutions de maisons de diverses régions de France.
Le parc de loisirs de Barbâtre propose de multiples activités, des jeux gonflables, des trampolines et un minigolf, tandis qu’Océanile constitue un véritable parc d’attractions aquatique. L’aquarium Sealand présente un millier d’animaux marins. Enfin, à La Guérinière, l’île aux Papillons, ouverte des vacances de Pâques à septembre, en met plein la vue aux amateurs de couleurs : près de sept cents lépidoptères tropicaux y volent au cœur d’une serre chauffée.
Événements
Plusieurs des événements qui ponctuent la vie de l’île de Noirmoutier ont trait à la mer : la Bénéteau Cup ou les régates du Bois de la Chaise sont ainsi l’occasion de voir des voiliers de toutes catégories s’affronter. Le festival de théâtre de Noirmoutier-en-l’Île, qui se tient au mois d’août, permet d’assister à une dizaine de représentations dans divers endroits de l’île. L’association « Cap aux sciences » organise chaque année au printemps le festival « Septième Art et Sciences », avec expositions, animations et débats.
Marchés
Plusieurs marchés permettent de s’approvisionner en produits divers dans l’île. Le marché de L’Herbaudière a lieu le lundi, celui de Noirmoutier-en-l’Île le mardi et le vendredi, celui de Barbâtre le mercredi.
Restauration
De la restauration traditionnelle aux saveurs exotiques, en passant par les menus valorisant les produits locaux, les restaurateurs de Noirmoutier ont de quoi satisfaire une clientèle cosmopolite, sans oublier les multiples possibilités de manger sur le pouce.
Hébergement
L’île de Noirmoutier dispose d’une importante capacité d’hébergement, dans les formules les plus diverses : camping, location de maisons meublées, résidences de tourisme, chambres d’hôte, hôtels de une à trois étoiles.
