Saint-Martin-de-Ré : hôtel Logis
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À la fois bien à l’abri de ses remparts et lieu ouvert à la villégiature, le bourg le plus important de l’île de Ré vit au rythme de son joli port et de son centre-ville chargé d’histoire, où persiste un parfum de Grand Siècle. Flânerie au port, découverte du patrimoine local sous l’air vivifiant de l’Atlantique ou simple détente en terrasse vous attirent ? Bienvenue dans la capitale de l’île de Ré, reconnue pour son élégance et sa douceur de vivre.
Situation
Le village fortifié de Saint-Martin-de-Ré, situé sur la côte nord de l’île, est séparé du continent par le pertuis breton et l’île d’Oléron au nord, et par le pertuis d’Antioche au sud. Emprunter le pont à pied, en voiture ou à vélo permet de rejoindre l’île. Saint-Martin-de-Ré est le chef-lieu du canton de Saint-Martin-de-Ré, qui compte également les communes de La Flotte, Le Bois-Plage-en-Ré, Rivedoux-Plage et Sainte-Marie-de-Ré. Saint-Martin-de-Ré forme avec le village voisin de La Flotte l’agglomération urbaine la plus importante de l’île.
Environnement naturel
Au-delà des célèbres roses trémières qui fleurissent les venelles de Saint-Martin, sa vingtaine de kilomètres de dunes préservées est un des symboles marquants du paysage rétais. Ces dunes sont protégées de la houle par le roseau des sables – l’oyat –, ainsi que par la plante appelée ganivelle, qui aide à la rétention et à la stabilisation du sable. Les marais salants sont l’autre formation semi-naturelle caractéristique de l’île. C’est le dépôt naturel d’alluvions argileux, né par comblement des passes entre les différents îlots dont était composée l’île de Ré jadis, qui permit peu à peu la création desdits marais.
Histoire
L’île de Ré était autrefois composée de quatre îlots : Ré, Loix, Ars et Les Portes. Sa forme a varié constamment, soit par érosion, soit par comblement. Le nom de Ré viendrait de « Râ » ou « Réa », dieu et déesse solaires, ou plus vraisemblablement d’une déformation de « ratis », qui signifie « fougère », plante très présente autrefois sur l’île. Le destin de Saint-Martin plus particulièrement se joue en 1627, lorsque l’armée du duc de Buckingham vient soutenir les forces protestantes françaises et La Rochelle dans sa prise d’armes.
Le fort Saint-Martin s’illustre immédiatement comme un des hauts lieux de résistance, menée par le comte de Toiras, gouverneur de l’île. Suite à cet épisode anglais, Vauban lance les travaux d’une citadelle vouée à fortifier l’île. Son meilleur port, Saint-Martin, est entouré d’une enceinte assez grande pour abriter la population et tout le bétail. La citadelle de Saint-Martin-de-Ré devient pénitencier sous Louis XV, et une étape pour les condamnés au bagne avant leur exil pour la Nouvelle-Calédonie puis vers la Guyane. Le bagne prend fin en 1938. Aujourd’hui, la citadelle abrite toujours une prison.
Patrimoine architectural
Le patrimoine martinais s’illustre d’abord avec son église principale. Rénovée et reconstruite au cours d’une histoire mouvementée, l’église Saint-Martin brandit aujourd’hui encore fièrement son clocher-observatoire au sommet duquel vous attend un panorama imprenable sur le port de plaisance, et que seul le phare des Baleines peut concurrencer. Qui dit visite de Saint-Martin de Ré dit bien sûr visite des légendaires fortifications édifiées par Vauban et classées au patrimoine mondial de l’Unesco. Avec ses 14 kilomètres de remparts sur l’océan, la grande enceinte urbaine est imposante.
En parcourant les ruelles médiévales qui descendent jusqu’au port, hôtels particuliers et demeures bourgeoises constituent l’héritage architectural laissé par les grands négociants rétais de la fin du XVIIe siècle. Admirez les maisons des rues Sully et Baron-de-Chantal, et, aux environs de la rue Savary-de-Mauléon, la célèbre maison à colombages de la Vinatière. Gagnez ensuite la place de la République, où vous pourrez contempler l’hôtel des Cadets-Gentilshommes. L’hôtel de Clerjotte, un peu plus loin, abrite le musée municipal Ernest-Cognacq.
Artisanat et produits du terroir
Recettes originales parfumées à la fleur de sel, savons artisanaux au lait d’ânesse, le patrimoine gastronomique et artisanal de l’île ne manque pas de folklore. La célèbre fleur de sel, véritable or blanc comme on l’appelle ici, est récoltée depuis la création des premiers marais par les saunières et sauniers, qui perpétuent sans relâche une tradition presque sacrée. Initiez-vous aussi aux subtiles différences entre la « spéciale de claire », la « fine de claire » et la « fine »… nous parlons d’huîtres bien entendu !
Promenades
La promenade à Saint-Martin-de-Ré peut prendre plusieurs formes. Dans les remparts, au parc de la Barbette, des éleveurs proposent des tours à dos d’ânes… « culottés ». Les femmes cousaient ces pantalons pour protéger les baudets des insectes à la fin du XIXe siècle. Promenez-vous aussi sur l’estran, à marée basse, parmi les parcs à huîtres et les écluses à poissons. Une promenade qui joint l’utile à l’agréable : vous pourrez pêcher les fruits de mer, à condition de respecter ce qui constitue aux yeux des Rétais, et à raison, une véritable réserve naturelle… De nombreux clubs proposent promenades et randonnées équestres à travers les parties les plus sauvages de l’île. Des points de location vélo vous permettent de vous lancer sur l’un des chemins de terre balisés et fléchés représentant près de 100 kilomètres de pistes à travers le territoire.
Sports et loisirs
Saint-Martin-de-Ré bénéficie du label « Famille plus » depuis plusieurs années. Pour la baignade familiale, longez la côte bordée de petites falaises et de galets vers la grande plage de la Cible, en contrebas. Vos enfants embarqueront ensuite volontiers pour une chasse au trésor organisée par l’office de tourisme, à la recherche du « cristal de Vauban ». Les adeptes de glisse apprécieront quant à eux les nombreuses possibilités de surf, kitesurf, jet-ski et ski nautique. Profitez aussi des croisières en bateaux, au départ de Saint-Martin ou Sablanceaux, au fil paisible des marais ou bien pour des excursions en pleine mer qui vous porteront jusqu’à l’île d’Aix ou Fort Boyard. Cures de bien-être en thalassothérapie sont également possibles sur l’île.
Événements
La foire commerciale de Rivedoux accueille sur 2 jours près d’une centaine d’exposants en mai, une belle occasion de s’approvisionner en produits du terroir. Le port d’Ars-en-Ré s’anime en juin, à l’occasion de la fête de la Sardine à Ars-en-Ré. Depuis plus de 10 ans, le festival « Jazz en Ré » couronne la saison estivale de l’île avec plusieurs soirées musicales.
Marchés
Le célèbre marché couvert, que l’on rejoint par le quai de la Poithevinière, a lieu sous les halles pendant toute la belle saison, en matinée. En juillet et août, un marché nocturne a lieu sur le port.
Restauration
Pour se restaurer dans le bourg, ou pour déjeuner sur le pouce près du port, choisissez les bistrots authentiques aux décors évocateurs de galions. Vous trouverez aussi des petits restaurants et cafés tout le long de la plage, pour dégustation de fruits de mer, de poisson frais, ou de simples glaces !
Hébergement
Si les fameux « clos » rétais offrent confort et folklore, vous pourrez préférer le charme d’un hôtel ou d’une chambre d’hôte d’inspiration 100 % maritime, le luxe des établissements du bord de mer, ou la convivialité du camping municipal, au cœur des remparts de Vauban et à deux pas de la plage.
