L’Isle-Crémieu et le pays des Couleurs

Situation

L’Isle-Crémieu est un plateau calcaire dont l’altitude moyenne est de 325 mètres. Le Rhône le contourne au nord, où il se termine en falaises abruptes. À l’ouest, la Bourbre en dessine les contours et le sépare de la plaine du Lyonnais, qu’il domine de 200 mètres.
 

Environnement naturel

Des vallées encaissées et quelques canyons, comme les gorges de la Fusa et de la Tyne ou le val d’Amby, entaillent la surface de ce plateau de 225 kilomètres carrés. La nature calcaire du sol est à l’origine d’un nombre incalculable de grottes, de galeries et de rivières souterraines. L’un des exemples les plus spectaculaires se situe aux grottes de la Balme, que François I^er lui-même vint visiter au XVI^e siècle. Aménagées pour l’accueil du public, salles et galeries dotées de concrétions étonnantes se succèdent durant plus d’une heure de visite.

Le passage des glaciers à l’ère quaternaire a modelé la surface du plateau. Les glaciers ont notamment creusé des cavités où se sont développés des marais et des tourbières. Dès le Moyen Âge, l’homme a drainé ces zones humides et les a le plus souvent aménagées en étangs (on en dénombre aujourd’hui environ cent cinquante sur le plateau). Ce sont des lieux propices à l’observation de la cistude, une charmante petite tortue en voie de disparition, des droséras (plantes carnivores), mais aussi des castors et des écrevisses à pattes blanches qui témoignent de la pureté des eaux.

Les landes et les forêts sont très nombreuses : la coexistence de tous ces milieux favorise la présence d’espèces animales et végétales variées. Cent quatre-vingt-sept espèces d’oiseaux ont ainsi été répertoriées sur l’Isle-Crémieu.

Histoire

Les hommes se sont installés très tôt sur ce plateau, comme en témoigne le site archéologique de Larina occupé au III^e millénaire av. J.-C. L’installation d’un prieuré bénédictin au XII^e siècle, puis d’un château, marque la naissance de Crémieu et le développement de plusieurs villages dans les environs. La remarquable cité de Crémieu, le donjon de Morestel et l’abbatiale de Saint-Chef sont quelques-uns des plus beaux témoignages du patrimoine médiéval de la région.

Entre les XIII^e et XVI^e siècles, la petite noblesse du plateau fait ériger des maisons fortes. Beaucoup de ces bâtisses ont été détruites à la Révolution, mais il en subsiste encore une trentaine, disséminées sur le plateau. Le château du Cingle (XIII^e-XV^e s.) est le seul de ces édifices que l’on puisse visiter.

Ces villages aux pierres dorées, ces châteaux émergeant des taillis et des bois, ces gorges sauvages ont séduit au XIX^e siècle toute une série de peintres. Corot ou Turner, pour ne citer qu’eux, ont immortalisé ces paysages qui, malgré le développement d’infrastructures modernes, ont finalement peu changé.
 

Patrimoine architectural

Incontournable pour qui visite la région, Crémieu a conservé un patrimoine architectural remarquable que l’on découvre en arpentant ses vieilles ruelles. La cité a conservé des vestiges de son enceinte du XIV^e siècle, des portes fortifiées et des halles majestueuses (1434), où se tient tous les mercredis un marché. Sur la colline Saint-Laurent se dresse depuis le XII^e siècle le château des Dauphins. La vieille cité peut être découverte d’un coup d’œil depuis la colline Saint-Hippolyte, où a été installée une table d’orientation.

C’est dans l’ancienne place forte qu’est Morestel que de nombreux peintres ont posé leur chevalet au XIX^e siècle. Fidèles à ce souvenir, de nombreuses galeries d’art ont aujourd’hui pignon sur rue, entre les vieilles maisons restaurées et les remparts. La Maison Ravier réunit les toiles du peintre François-Auguste Ravier.

Comme de nombreuses cités abbatiales, Saint-Chef a vu son destin basculer à la Révolution. Jusqu’à cette période, la ville a vécu au rythme de son abbaye bénédictine, fondée au X^e siècle. On peut encore y voir des fresques du XI^e siècle, parmi les mieux conservées de France. Les passionnés d’histoire et d’architecture ne manqueront pas la visite de la Maison du Patrimoine, installé dans l’ancienne demeure du chanoine.

Outre ses berges accueillantes, le petit village de Brangues intéressera les amoureux des lettres. L’espace d’exposition Claudel-Stendhal rend hommages à ces deux écrivains qui, chacun à leur manière, ont été liés à cette commune.

Le site archéologique de Larina, à Hyères-sur-Amby, est sublime et l’on comprend aisément que les hommes du Néolithique aient choisi de s’y installer, au-dessus de ces falaises dominant le Rhône. Le site archéologique s’étend sur 21 hectares, limités à l’est par un rempart de pierres de près d’1 kilomètre de long. On y découvre les vestiges des peuplements qui se sont succédé de la fin de l’Antiquité à la période mérovingienne. Poursuivez votre promenade en vous rendant à la Maison du Patrimoine de Hyères-sur-Amby.

La visite des grottes de La Balme peut se faire en famille. Expositions, animations, spectacle souterrain, circuit-découverte : ce site naturel d’exception est bien mis en valeur. À Saint-Romain-de-Jalionas, un autre site, encore en fouilles, permet de découvrir l’une des plus vastes villas gallo-romaines du sud de la France.

Le matériau calcaire, extrait sur place, se retrouve dans le bâti et contribue au charme et à l’harmonie de l’architecture de l’Isle-Crémieu : des murs en pierre quadrillent les champs, de gros moellons habillent les murs et des plaques de lauzes forment les toitures. Ne manquez pas les villages de Saint-Baudille-de-la-Tour et d’Hyères-sur-Amby, ou encore les ruines de la cité médiévale de Quirieu.
 

Musées

Depuis l’époque romaine, la petite ville de Montalieu-Vercieu est au cœur d’un bassin d’extraction de pierre. La Maison de la Pierre et du Ciment évoque l’histoire de cette industrie, qui a profondément contribué à modeler le visage du plateau. Situé à Annoisin-Châtelans, le petit musée de la Lauze évoque encore les matériaux et l’architecture régionale.

« Pays des Couleurs » : c’est sous ce nom que les offices de tourisme de la région se sont regroupés. Et on les comprend : des pierres dorées, des étangs bleutés, des bois et des landes qui passent par toutes les teintes du vert… À la Maison du Pays des Couleurs de Morestel, des expositions se succèdent toute l’année sur des thèmes variés, mais avec toujours pour fil conducteur le plateau de l’Isle-Crémieu.
 

Artisanat et produits du terroir

Les artisans de l’Isle-Crémieu excellent dans des domaines extrêmement variés. Les ruelles de Crémieu et des Avenières regorgent d’ateliers-boutiques où vous trouverez des céramiques, des objets en bois tourné ou en verre soufflé, mais aussi des meubles, des luminaires, des jouets en bois ou des bijoux de créateurs.

De nombreux producteurs vous ouvrent leurs portes. La région produit des pommes, succulentes, des fromages de chèvre et de vache, des volailles tendres. Les inconditionnels du bio trouveront aussi leur bonheur (viandes, fruits et légumes, pain).

Côté boisson, franchissez le portail du couvent des Ursulines à Crémieu : on y produit une bière artisanale. Autour de Saint-Chef sont regroupés les vignerons qui produisent vin des Balmes dauphinoises (rouge, blanc ou rosé) et eaux-de-vie.

Sports et loisirs

Avec ses doux vallonnements, ses panoramas grandioses et ses petits villages, l’Isle-Crémieu se prête d’abord, et très facilement, aux promenades à pied, à cheval ou à vélo. Suivez les balises jaunes ou munissez-vous des topo-guides disponibles dans les offices de tourisme. Aux abords des étangs, plusieurs sentiers thématiques, parfois ponctués de points d’observation, permettent d’appréhender la faune et la flore locale.

Sur les rivières ou les étangs, vous pratiquerez en famille le canoë-kayak ou bien sûr la pêche. Plus sportive, l’escalade des falaises qui dominent le Rhône est possible sur plusieurs sites. Le paintball se pratique également sur deux terrains.

Les amateurs de kart, de 4X4 tout-terrain ou de quad trouveront leur bonheur dans la base de loisirs de la « Vallée bleue », à Montalieu-Vercieu. Une multitude d’activités y sont proposées pour toute la famille : baignade, jet-ski, parcours dans les arbres, voitures amphibies, promenades en train, jeux d’autrefois… Quant à l’« Aquaparc », également situé sur la base de loisirs, il offre 1 200 mètres carrés d’eau chauffée avec toboggan géant et pataugeoire.

Essayez aussi le labyrinthe végétal à Veyrins-Thuellin. Et pour une journée totalement dédiée aux enfants, rendez-vous au parc Walibi avec ses vingt-deux attractions, ses activités aquatiques et ses spectacles.
 

Événements

Incontournables, les Médiévales de Crémieu, en septembre, attirent une foule nombreuse. Vous préférez les manifestations musicales ou artistiques ? Ne manquez pas le festival des Aveyrinades qui se tient en avril aux Avenières ou le festival d’Art et Musique de Verna (juillet-août). Musique, danse, théâtre de rue, cirque : tout est dans le « Festiv’en Vrac » de Crémieu, qui a lieu fin août.

Vos goûts vous portent davantage vers le terroir et la gastronomie ? Crémieu fête le chocolat en avril, le vin en mai, les produits régionaux en octobre et enfin, Noël oblige, la dinde en décembre. Rendez-vous au Bouchage en juin pour déguster les pommes de la région.

Côté art et artisanat, les manifestations ne manquent pas non plus. Morestel réunit en juillet un marché des Potiers et, en octobre, de nombreux antiquaires durant tout un week-end. En août, Brangues accueille un marché de l’Art et, en décembre, un salon du Livre et de la Jeunesse. Enfin, en avril, le « Mineralium » de Crémieu est un rendez-vous attendu chaque année par tous les amateurs de pierres et de fossiles.

Marchés

Pour bien connaître une région, rien de tel que la découverte de l’ambiance de ses marchés. Ne manquez pas celui de Crémieu, qui se tient chaque mercredi sous la splendide halle du XV^e siècle. Le vendredi, les producteurs et commerçants se retrouvent à Avenières, le samedi à Montalieu-Vercieu et Charvieu-Chavagneux, le dimanche, à Morestel, Saint-Chef et Pont-de-Chéruy.
 

Restauration

C’est dans un cadre généralement rustique que vous comblerez votre appétit. Sous les poutres et les vieilles pierres, vous dégusterez des plats du terroir, des recettes gastronomiques, des pizzas, des crêpes ou de simples casse-croûte… Un conseil : pour mêler de façon originale art et gastronomie, dirigez-vous à l’Auberge des peintres, dans le village d’Optevoz. Outre un beau menu, le restaurant est orné de fresques réalisées au début du XX^e siècle par le peintre Philippe Tassier et expose des œuvres du XIX^e siècle.
 

Hébergement

Adeptes des tentes et des piquets, l’Isle-Crémieu est fait pour vous avec sa douzaine de campings, depuis le quatre étoiles jusqu’au camping à la ferme, sans chichis. Vous souhaitez loger en groupe ? Renseignez-vous auprès de la « Vallée bleue ». Une envie de gîte à la campagne, une nuit dans une vieille auberge classée ou même dans un château ? Tout est possible…