La Ciotat : hôtel Logis
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Connue depuis le XVIe siècle pour ses énormes chantiers navals, La Ciotat réussit depuis la désindustrialisation du site à se forger une nouvelle image : celle d’une station côtière et balnéaire dont les atouts sont susceptibles de faire concurrence avec les villes de la côte méditerranéenne proches et notamment varoises. Pour cela, elle n’hésite pas à citer Lamartine qui, déjà en 1832, écrivait notamment : « Peu de sites m’ont autant frappé, autant alléché dans mes voyages ». L’endroit est si séduisant que le poète écrirait vraisemblablement les mêmes choses aujourd’hui.
Situation
Encore dans la zone d’influence de la grande métropole marseillaise, La Ciotat regarde cependant vers le Var. Bâtie à l’abri du cap de l’Aigle et en arrière du cap Canaille qui la sépare de Cassis, cette cité à vocation maritime, est traversée par la RD 559, une route côtière reliant Marseille à Bandol, Sanary et Toulon. L’autoroute A 50 qui irrigue la côte à l’est de Marseille lui réserve sa propre sortie, qui porte le numéro 9. La frontière varoise n’est qu’à quelques kilomètres, juste après les plages de la baie de La Ciotat.
Environnement naturel
Bien protégé par une large baie, le port de La Ciotat a tout naturellement trouvé refuge dans la zone la mieux abritée par les imposantes falaises où serpente la corniche qui offre l’une des plus belles vues de toute la côte méditerranéenne, lorsqu’on arrive au cap Canaille qui surplombe Cassis. Une mer d’un bleu intense sur laquelle se découpe la roche de calcaire blanc où sont creusées les fameuses calanques de l’est marseillais. Depuis le port, l’horizon maritime est interrompu par la silhouette de l’île Verte qui porte si bien son nom.
Histoire
La situation maritime privilégiée de la baie incite les Grecs de Marseille à y fonder un comptoir – Kitharistès – dès le IVe siècle av. J.-C., au pied du bec de l’Aigle. Les Romains s’installent ensuite sur le site actuel du Vieux-Port. La plaine proche se peuple progressivement jusqu’au VIIe siècle, époque à laquelle la population se réfugie sur les hauteurs un peu en retrait, où est établie aujourd’hui Ceyreste. Le littoral retrouve les faveurs des habitants quelques siècles plus tard quand ils y fondent un nouveau village.
C’est alors que naît la vocation maritime de la cité dont la célébrité se répand dès le XVIe siècle, avec l’accroissement du commerce maritime qui contribue à l’essor économique du port. Celui-ci se spécialise dans une forme particulière de navigation, appelée « caravane » et qui consiste à ne jamais naviguer à vide. C’est à ce moment-là que la construction navale se développe avec la multiplication des ateliers de charpenterie maritime. Au moment de la grande peste qui ravage la Provence en 1720, La Ciotat qui s’est hermétiquement enfermée est miraculeusement épargnée. Le port sert à approvisionner toute la région.
L’avenir verra la concurrence avec Marseille prendre une nouvelle dimension au profit de cette dernière. Au XIXe siècle, Louis Benet, un industriel marseillais, s’installe à La Ciotat et ouvre un chantier naval pour construire des navires destinés aux armateurs de la cité phocéenne. C’est le début de la grande aventure des chantiers navals de la Méditerranée (avec ceux de La Seyne-sur-Mer). Il faut attendre le XXe siècle, avec les grands bouleversements de la mondialisation et de la concurrence internationale, pour que les chantiers, qui ont fait la gloire de la ville, soient contraints de fermer en 1987 pour se reconvertir en pôle de haute plaisance qui abrite une trentaine d’entreprises.
L’histoire de la ville sera également marquée à la fin du XIXe siècle par l’invention du cinématographe. Antoine Lumière, photographe lyonnais s’installe à La Ciotat avec ses fils Louis et Auguste. Quand il prend sa retraite, ses fils lui succèdent et s’inspirent du kinétoscope d’Edison (1891) pour inventer le cinématographe qui permet au mécanisme d’entraînement d’immobiliser l’image pour la projeter agrandie. D’autres inventeurs, dont Georges Méliès, revendiquent la paternité de cette découverte… Toujours est-il que le premier film à faire le tour du monde, L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat, est tourné par les frères Lumière et présenté en septembre 1895, dans la propriété Lumière.
Patrimoine
La visite de La Ciotat est l’occasion d’un petit voyage dans l’histoire en parcourant les ruelles où demeure un patrimoine architectural qui s’étend de la fin du XVe siècle jusqu’au XIXe siècle. Le centre de la ville, avec ses places, est entièrement tourné vers le port où se dressent encore les anciens portiques des chantiers navals. Des maisons anciennes, des fontaines et plusieurs chapelles constituent l’essentiel des richesses bâties. Ainsi, la chapelle des Pénitents bleus, face à la mer, la chapelle des Pénitents noirs et la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde, située sur une colline surplombant la ville, sont des témoignages du XVIIe siècle dont les Ciotadens sont à juste titre fiers. L’église Notre-Dame-de-l’Assomption, dont la silhouette domine le Vieux Port, mérite également une visite.
L’office de tourisme organise un circuit dans la ville consacré aux frères Lumière qui conduit au cinéma Eden, qui serait la plus vieille salle de cinéma au monde encore existante. Dans cette salle ont eu lieu les premières séances publiques du cinématographe. Par ailleurs, le musée du Vieux La Ciotat, installé dans l’ancien hôtel de ville, raconte le passé maritime de la cité. L’espace Lumière-Michel Simon retrace, à travers une exposition permanente la vie et l’œuvre du grand acteur. Les amoureux de nature visiteront le parc naturel du Mugel, un site protégé accessible au public, au pied du Bec de l’Aigle, aménagé et planté d’essences variées.
Produits du terroir
Les produits du terroir sont avant tout issus de la mer : petits poissons de roche pour la soupe, la bouillabaisse ou le barbecue et poissons du large, crustacés que l’on trouve soit au retour de pêche sur le port, soit chez les poissonniers locaux. Mais il ne faut pas oublier l’huile d’olive, le miel et également les vins AOC « Côtes-de-Provence », les vins de pays des Bouches-du-Rhône et ceux de l’AOC « Cassis ». Quelques vignerons possédant leur domaine sur le territoire de La Ciotat, entre le port et Ceyreste, sont adhérents de la cave des Vignerons du Garlaban.
Promenades et randonnées
La promenade sur le port de pêche permet d’admirer les maisons du XVIIe siècle qui bordent les quais et de découvrir les installations encore existantes des anciens chantiers navals. Dans le parc naturel du Mugel, des sentiers sont aménagés au milieu d’une flore exceptionnelle jusqu’à un belvédère qui offre une très belle vue sur la mer, La Ciotat et les environs. Depuis le centre-ville, un itinéraire de balade conduit jusqu’au sémaphore du bec de l’Aigle, en passant par le quartier de la Haute-Bertrandière et la chapelle ruinée de Sainte-Croix.
La visite des célèbres calanques de Cassis peut se faire depuis le port de La Ciotat. Des départs ont lieu tous les jours du mois de mars au mois de novembre. Ils sont particulièrement nombreux en juillet et août. Une navette vous emmène sur l’île Verte, au départ du Vieux-Port, dès le mois d’avril et jusqu’en septembre, pour une journée de promenade, de baignade, de pêche, de plongée, avec pique-nique ou repas dans un restaurant. Il est toutefois demandé de respecter scrupuleusement la réglementation en vigueur sur l’île.
Sports et loisirs
Les plages de sable et les criques sauvages de Mugel et de Figuerolles sont idéales pour les amateurs de baignade tout comme la piscine couverte. La Ciotat, qui possède le label « Pavillon bleu », offre toutes les possibilités de sports nautiques (voile, aviron, plongée, kayak, surf, promenade en mer…). Il est même possible de goûter aux sensations du canyoning dans les calanques avec sauts, descente en rappel et tyrolienne au-dessus de l’eau, accompagnés de spécialistes. La Ciotat est labellisée « Tourisme et handicap » et « France station nautique ».
Les plus paisibles préféreront le jeu de pétanque, inventé par le Ciotaden Jules Lenoir en 1910. Plusieurs terrains sont spécialement aménagés pour ce sport typiquement provençal et qui fait partie du folklore et des images d’Épinal recherchés par les touristes en Provence. Il faut aussi ajouter le casino des Flots bleus, avec ses jeux (boule, roulette anglaise, blackjack, stud poker), ses machines à sous et sa discothèque.
Événements
La Ciotat est une ville de festivals. En mai, le théâtre du Golfe accueille un festival du Premier Film francophone. En juin, Cinéstival est un autre rendez-vous conseillé aux cinéphiles. Juillet est plus particulièrement réservé aux mélomanes : le festival Musique en vacances accueille des musiciens de renommée en art lyrique, musiques classique et contemporaine. À cheval sur la fin juillet et août, se déroule le festival d’art contemporain « Les Arts en chantier ». Août voit les amateurs de jazz venir au festival de jazz. Octobre est le mois de la grande reconstitution historique : « Il était une fois 1720 La Ciotat ». Enfin, « Noël en Provence » est le rendez-vous incontournable du mois de décembre.
Marchés
En mars, un marché aux fleurs se tient avenue Wilson. En avril, a lieu un marché du printemps et des produits régionaux au Vieux-Port. Les producteurs de la région tiennent leurs étals les dimanches matin, sur le Vieux Port et les mardis matin, place Évariste-Gras. Tous les matins, le marché aux poissons est ouvert au Vieux-Port. Le marché paysan connaît un beau succès le samedi, à la cave coopérative vinicole. Enfin, en décembre, le marché de Noël attire les foules, sur l’esplanade du 8-Mai-1945.
Restauration
Les amateurs de poissons et de produits de la mer seront comblés en lisant les cartes des menus dans les restaurants du bord de mer, du port et du centre-ville. Mais ils peuvent également trouver facilement grillades, cuisines traditionnelle et familiale, spécialités asiatiques, sans oublier pizzerias, crêperies, snacks et restauration rapide. Enfin, sandwichs, salades, glaces peuvent être emportés ou mangés sur place à toute heure du jour.
Hébergement
Une quinzaine d’hôtels de diverses catégories allant du non classé aux trois étoiles accueillent les visiteurs à La Ciotat. La plupart possèdent leur propre restaurant. Les amateurs de camping trouveront un terrain trois étoiles et quatre campings deux étoiles avec possibilité de louer mobile homes, bungalows et caravanes. À cela, il faut ajouter motels, résidences de tourisme, location de meublés en immeubles ou en villas et location de villas.
