Vallée de Barétous – La Pierre-Saint-Martin

Situation

Au cœur des Pyrénées-Atlantiques, dans le Haut-Béarn, la vallée de Barétous est voisine des vallées d’Aspe et de Soule. C’est la plus occidentale des vallées béarnaises, et la dernière avant le Pays basque. Elle communique avec la vallée espagnole de Roncal par le col de La Pierre-Saint-Martin. Les échanges transfrontaliers sont de plus en plus importants. L’aéroport de Pau se trouve à 75 kilomètres.

En été, démonstrations de chiens de bergers, visites de cayolars et repas du berger témoignent de l’activité pastorale du Barétous. L’hiver, les hauts pâturages d’estive de la vallée de Barétous deviennent les champs de neige des stations de ski de La Pierre Saint-Martin et d’Issarbe.

 

Environnement naturel

Deux cours d’eau, le Vert d’Arette et le Vert de Barlanès, se rejoignent à hauteur d’Aramits pour former le Vert, qui arrose toute la vallée. Il existe un contraste certain entre les sommets des massifs calcaires, piqués de pins à crochets, qui dominent la vallée au sud, et les vastes forêts qui s’étirent sur les flancs des montagnes jusqu’aux collines verdoyantes. Les promeneurs qui parcourent les nombreux sentiers balisés peuvent distinguer hêtres, sapins, châtaigniers ou fougères… Sur les hauteurs, le pic d’Anie (2 504 m) domine la station de La Pierre-Saint-Martin, qui comprend 3 domaines skiables, 24 pistes de ski alpin, 13 remontées mécaniques et un espace nordique de 25 kilomètres de pistes balisées.

Histoire

La vallée tient son nom du Vert (Lo Bert), la rivière qui enrichit ses terres depuis des siècles. Dès le Moyen Âge, elle est régie par un for, un traité qui les place sous la houlette du vicomte de Béarn et donne à ses habitants les mêmes privilèges et coutumes que ceux de la vallée d’Aspe, auxquels ils doivent assistance en cas de guerre. Au XIV^e siècle, les bergers du Barétous signent un traité de paix, la Junte de Roncal, avec leurs voisins espagnols de la vallée de Roncal. Il donne droit aux bovins de la vallée béarnaise de paître sur les terres de Navarre, en contrepartie de la remise de trois génisses. Ce pacte est considéré comme le plus vieux traité d’Europe et est toujours célébré aujourd’hui, chaque année, le 13 juillet.

On le sait, le Béarn est réputée être terre de mousquetaires. Ce n’est pas étonnant qu’Alexandre Dumas se soit inspiré d’une figure locale, Henry d’Aramitz, abbé laïque d’Aramits, pour créer son personnage d’Aramis, fidèle compagnon de d’Artagnan. On peut encore admirer aujourd’hui le « portail des mousquetaires » à Aramits, unique vestige d’une abbaye laïque. On y trouve des panneaux fourmillant d‘explications sur le personnage de fiction et le Henry d’Aramitz qui a réellement existé.
 

Patrimoine

Le massif de la Pierre-Saint-Martin est célèbre pour son gouffre du même nom. C’est ici qu’en 1952, 2 ans après sa découverte, le spéléologue Marcel Loubens a trouvé la mort. Tragique accident qu’a narré dans un livre le célèbre géologue et volcanologue Haroun Tazieff qui participait à l’expédition. Le gouffre est l’un des plus profonds du monde (plus de 1 300 m de dénivellation), et comprend un réseau souterrain de plus de 20 kilomètres de long. Il continue aujourd’hui d’attirer spéléologues en herbe ou confirmés de tous horizons.

Un circuit pédestre d’1 heure proposé à l’office de tourisme permet de partir à la découverte du patrimoine traditionnel du village. Faites une halte au moulin d’Arette et à l’espace muséographique « Maison du Barétous », qui présente notamment des expositions sur le pastoralisme et la spéléologie. Le parcours de 50 kilomètres de « La Ruta Pax Avant », jalonné de panneaux d’informations, vous plongera dans l’histoire et la culture des vallées transfrontalières de Barétous et Roncal. Le départ se fait à l’espace muséographique « Maison du Barétous » et l’arrivée à l’espace muséographique « Casa de la Memoria » à Isaba en Espagne. Un véhicule est à prévoir.

Classée « Ville d’art et d’histoire », Oloron-Sainte-Marie, aux portes de la vallée de Barétous, mérite qu’on y fasse un petit détour. La ville comprend différents quartiers historiques qui font voyager dans le temps : le quartier de la cathédrale Sainte-Marie, cité épiscopale au XIII^e siècle, le quartier médiéval Sainte-Croix et ses splendides maisons à colombages, le quartier Notre-Dame et son église romano-byzantine du XIX^e siècle… Des merveilles qui raviront amateurs d’histoire et de culture.
 

Produits du terroir

De sa tradition pastorale, la région tire de délicieux produits : viande d’agneau, fromages de brebis – issus d’une fabrication artisanale dans les estives par les bergers – ainsi que fromages de chèvre sont bien sûr à l’honneur sur les tables. Goûtez aussi au salmis de palombe, au miel et aux fruits rouges de la région. La myrtille de Barétous, sauvage, se déguste en confiture, mais accompagne aussi fromage de brebis ou même charcuteries.

En hiver

Le domaine skiable de La Pierre-Saint-Martin offre une variété de plaisirs sportifs hivernaux pour tous les âges et tous les niveaux. Il est possible de pratiquer ski alpin et ski de fond dans les espaces nordiques de La Pierre-Saint-Martin et d’Issarbe, que vous pourrez sillonner aussi raquettes aux pieds. La station est particulièrement accueillante pour les personnes handicapées, qui bénéficient d’un accueil privilégié et d’un matériel adapté. Différents cours et formations sont accessibles, dispensés par des moniteurs spécialisés. Outre le ski, luge, VTT sur neige, balades en traîneaux à chiens et construction d’igloos font partie des activités proposées sur le domaine.
 

En été

Aux beaux jours, il existe mille et une façons de découvrir la vallée de Barétous. Tout d’abord, à pied ou à vélo: découvrez les parcours pédestres dans un topo en vente à l’Office de tourisme et les différents circuits VTT sur le site internet baretousroncal.com. À cheval ou à poney, faites-vous accompagner d’un « raconteur de pays » des écuries de Barétous, qui vous dévoilera tous les secrets de la vallée. Les intrépides peuvent s’essayer au canyoning et franchir les gorges de Kakuetta ou d’Holzarté. Les professionnels de Pyrénées Aventures Nouvelles sont disponibles pour encadrer les débutants ou prodiguer des conseils de parcours aux plus expérimentés. Les grimpeurs peuvent s’adonner à l’escalade sur la falaise d’Arguibelle, qui offre tous styles d’escalade, de la dalle aux colonnes versantes. Du site, vous pourrez profiter d’un magnifique panorama sur la vallée de Barlanès et sur la Soule.

Le domaine Escary, d’une altitude de 35 mètres et d’une superficie de 2 000 hectares, propose toute une gamme d’activités originales. Au menu : initiations et balades en quad, 4 x 4, kart-cross pour une découverte sportive de la région. Vous pourrez aussi contempler la vallée d’en haut en la survolant en ULM ou en hélicoptère, et même, pour les plus téméraires, tenter un saut en parachute en tandem !

En vallée de Barétous, les pêcheurs sont au paradis : les rivières et les ruisseaux sont classés en première catégorie. Au gave (rivière) d’Aspe, de Sainte-Engrâce, du Larrau ou d’Oloron, vous pourrez vous adonner aux joies de la pêche au toc, à la mouche ou à l’ultra léger pour taquiner la reine de ces eaux pures : la truite sauvage. On peut se procurer des permis de pêche à Aramits (bar Le Troquet), à Arette (café-restaurant Larregain) et à Lanne-en-Barétous (restaurant Choy et restaurant Lacassie). Deux parcours de pêche sont réservés aux moins de 14 ans et aux personnes à mobilité réduite, à Aramits sur le Vert d’Arette et à Arette sur le Virgou.

Accro des parcours acrobatiques ? Faites un détour par Aventure Parc, à Aramits. Cet espace propose cent seize jeux dans les arbres répartis sur dix parcours de niveaux différents de 2 à 20 mètres de haut. Il y en a pour tous les âges, et toutes les aptitudes : parcours enfants-familles (dès 6 ans), parcours sportifs, et même un parcours « sensations » à pratiquer sans baudrier ni mousqueton, mais avec tout de même un filet de sécurité. Vous pourrez également tenter le saut à l’élastique (18 m de chute !).
 

Événements

La fête des Bergers a lieu le troisième week-end de septembre à Aramits. Pendant 4 jours, le public peut découvrir le travail et l’intimité des bergers, les suivre lors de la descente de l’estive, et admirer le travail des chiens, leurs fidèles compagnons. Au menu des festivités, concours, danses folkloriques, chants traditionnels et dégustations. Les repas sont l’occasion de se régaler dans un climat chaleureux des délicieux produits locaux et surtout des fromages des bergers.

Marchés

À Aramits tous les dimanches matin de 9 heures à 13 heures, le marché se tient aux beaux jours sur la place du village et le reste de l’année dans la salle des fêtes. On y trouve produits fermiers, légumes bio, miel, confitures, fromages et artisanat local. Vous pouvez aussi vous rendre chez « Les Bergers du Haut-Béarn », rue de l’Église à Lanne-en-Barétous. Chez cette association de producteurs de fromages des vallées béarnaises, on trouve des fromages de brebis (AOC « Ossau Iraty »), de vache, de chèvre et mixtes. Les produits sont stockés dans une cave d’affinage (« le saloir ») qu’il est possible de visiter. En saison, un marché de produits du terroir a lieu tous les vendredis après-midi de 16 heures à 19 heures à La Pierre-Saint-Martin.
 

Restauration

Oubliez les saveurs exotiques. La pizza est ce que vous trouverez de moins français dans la nourriture servie dans les établissements de la région. L’unique pizzeria se trouve à La Pierre-Saint-Martin. Ailleurs, la cuisine est plutôt traditionnelle ou de terroir. Mais qu’il est agréable de déguster une garbure béarnaise dans une des auberges blotties dans la vallée…
 

Hébergement

Envie de nature ? Vous trouverez votre bonheur avec les deux campings de la vallée, dont un trois étoiles disposant d’une piscine et d’une pataugeoire pour les plus petits, toutes deux chauffées. La vallée abrite un hôtel et vous pouvez aussi louer une des nombreuses et coquettes chambres d’hôte. Des gîtes et même un village vacances accueillent commodément les groupes. Vous pouvez également dormir au refuge Jeandel, situé à 1 670 mètres daltitude. Il offre une vue panoramique à 360 °C, et l’on peut apercevoir le pic d'Anie.