Célèbre pour ses Francofolies, qui attirent chaque été plus de cent mille festivaliers, La Rochelle est une ville vivante et agréable tout au long de l’année. Elle le doit en particulier à son port de plaisance, le premier de la façade atlantique, qui offre aux Rochelais comme aux touristes un large éventail d’activités nautiques. Depuis toujours ouverte sur la mer et sur le monde, La Rochelle vous révélera aussi son passé riche et original, marqué par le grand commerce maritime et par le protestantisme.
Situation
Chef-lieu du département de la Charente-Maritime, à mi-chemin entre Nantes et Bordeaux, La Rochelle est accessible en trois heures de TGV depuis Paris. Proche du Marais poitevin et de l’île de Ré, sur une partie du littoral atlantique dont l’ensoleillement est comparable à celui des régions méditerranéennes, elle bénéficie d’un climat doux et agréable. La vieille ville est nichée au fond d’une baie, au débouché du canal de Marans.
Environnement naturel
Façade maritime de l’Aunis, petite plaine calcaire et souvent marécageuse qui occupe le nord du département de la Charente-Maritime, La Rochelle se situe sur un littoral bas qui a été façonné par les variations du niveau de l’océan, les mouvements tectoniques et les alluvions apportées par les cours d’eau. Ainsi, le Marais poitevin au nord et le marais de Rochefort au sud correspondent à d’anciens golfes progressivement comblés au cours des siècles. À l’ouest, le Pertuis breton sépare La Rochelle de l’île de Ré ; il est aujourd’hui enjambé par un pont qui relie cette dernière au continent.
Histoire
Petit village de pêcheurs lorsqu’elle est mentionnée pour la première fois au Xe siècle, La Rochelle devient dès le XIIe siècle un important centre de commerce maritime, qui exporte du sel et du vin vers l’Europe du Nord. À la même époque, la ville passe sous la domination des ducs d’Aquitaine, puis du roi d’Angleterre après le mariage d’Aliénor et d’Henri Plantagenêt. Rentrée dans le giron du roi de France, La Rochelle se singularise au XVIe siècle par le succès qu’y rencontrent les idées de la Réforme, dont elle s’affirme bientôt comme l’une des capitales françaises.
Néanmoins, après avoir vaillamment résisté aux armées catholiques pendant les guerres de Religion, elle finit par céder au siège de 14 mois que lui impose Richelieu en 1628. De cette épreuve qui ruine son économie, La Rochelle ne se relève qu’au XVIIIe siècle, quand elle s’insère dans les circuits du commerce triangulaire et devient le deuxième port négrier français. En conséquence, la fin de la traite au XIXe siècle ouvre une nouvelle période d’éclipse, à laquelle met fin la construction de nouvelles infrastructures portuaires dédiées à la pêche, au commerce et, plus tard, à la plaisance.
Patrimoine
Gardant l’entrée du Vieux Port, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne sont les monuments les plus emblématiques de La Rochelle. Élevées aux XIVe-XVe siècles, elles sont avec la tour de la Lanterne les seules rescapées de la destruction des fortifications que Richelieu ordonna au terme du siège de 1628. De la vieille ville, plusieurs portes subsistent, la plus massive étant la Grosse Horloge, qui assurait le passage entre le port et la ville. Grâce à la mise en place d’un secteur sauvegardé, les quartiers anciens ont été particulièrement bien préservés, avec leurs rues bordées d’arcades, leurs maisons médiévales à pans de bois et les hôtels que les riches armateurs se firent bâtir au XVIIIe siècle.
Parmi les monuments remarquables de La Rochelle, l’hôtel de ville est l’un des plus originaux, avec son enceinte gothique digne d’une forteresse et ses bâtiments Renaissance. Les églises (cathédrale Saint-Louis, église Saint-Sauveur…) ainsi que le temple protestant méritent le détour, de même que les nombreux musées : musée rochelais d’Histoire protestante, musée Maritime, musée du Nouveau Monde ou encore le riche muséum d’Histoire naturelle. On pourra terminer par une escapade au port de plaisance des Minimes, le premier de France.
Produits du terroir
La Rochelle se situe au cœur d’un terroir où la terre comme la mer produisent bien des richesses. Le melon charentais, les pommes de terre de l’île de Ré, les moules de bouchot et les huîtres de Marennes-Oléron n’en sont que les plus connues, de même que, du côté des alcools, le cognac et le pineau des Charentes. Parmi les plats typiques, on peut mentionner le farci charentais, sorte de terrine à base de légumes verts (salade, choux, poireaux, épinards…), et le tourteau fromager, soufflé au fromage de vache.
Nautisme
La Rochelle offre une large palette d’activités nautiques. Plusieurs organismes proposent des cours et des stages de voile, en initiation ou en perfectionnement. Si vous préférez le canoë ou le kayak, vous pourrez aller aussi bien en mer et vers les îles, que remonter le cours de la Charente ou du canal de Rompsay. Bien entendu, d’autres sports nautiques tels la planche à voile ou le kitesurf peuvent aussi être pratiqués. À bord d’une vedette ou en louant un voilier, vous partirez pour des promenades en mer et visiterez l’île de Ré ou l’île d’Oléron, ou encore le fort Boyard. Si vous en avez le temps, vous pourrez même vous embarquer pour une croisière de plusieurs jours. La Rochelle compte par ailleurs trois plages : la Concurrence en centre-ville, ainsi que Chef de Baie et les Minimes.
Sports et loisirs
Rien de plus facile que de louer des vélos à La Rochelle, qui fut une ville pionnière dans la mise à disposition de ce moyen de transport. En vélo également, vous pourrez arpenter l’île de Ré, qui ne compte pas moins de 100 kilomètres de pistes cyclables. Les sportifs iront s’amuser au parc aquatique Palmilud ou au Vertig’o parc, qui propose des parcours dans les arbres ou de l’escalade ; les amateurs de sensations fortes survoleront les îles en hélicoptère ou sauteront en parachute. Vous pouvez aussi opter pour un séjour de remise en forme à la Thalasso La Rochelle Sud, ou découvrir plus de dix mille animaux marins à l’aquarium, l’un des plus grands d’Europe.
Événements
Spontanément associé au nom de La Rochelle, le célèbre festival des Francofolies présente chaque été en juillet les meilleurs artistes de la chanson française. La ville compte néanmoins d’autres festivals dignes d’intérêt, et particulièrement dans le domaine du cinéma : festival international du Film, festival du Film d’aventure, Escales documentaires… Plusieurs manifestations remarquables sont également à signaler dans le domaine nautique : outre une centaine de régates, notamment lors de la semaine internationale de la Voile, La Rochelle accueille chaque année en septembre le Grand Pavois, premier salon nautique à flot d’Europe.
Marchés
Plusieurs quartiers accueillent leur propre marché. On peut signaler en particulier celui du centre-ville, qui se tient tous les matins sous les halles du XIXe siècle, et auquel s’ajoute le mercredi et le samedi matin le grand marché dans les rues avoisinantes.
Restauration
La Rochelle compte de nombreux restaurants qui proposent des poissons et des fruits de mer, de la cuisine française traditionnelle, gastronomique ou régionale ; on y trouve aussi des snacks, brasseries, pizzerias et crêperies.
Hébergement
Tous les types d’hébergement (hôtel, camping, chambre d’hôte…) sont disponibles à La Rochelle, mais il faut noter également la possibilité de loger dans un bateau de plaisance amarré au Vieux Port ou au port des Minimes.
Palmilud (parc de loisirs, par aquatique)
Numéro de téléphone : +33 (0)5 46 45 70 20
E-mail : contact@palmilud.com
Site Internet : http://www.palmilud.com/
Adresse : avenue Louis-Lumière, 17180 Périgny, France
Musée maritime de La Rochelle
Numéro de téléphone : +33 (0)5 46 28 03 00
Site Internet : http://www.museemaritimelarochelle.fr/
Adresse : BP 3053, 17031 La Rochelle Cedex 01, France
Mairie de La Rochelle
Numéro de téléphone : +33 (0)5 46 51 51 51
Site Internet : http://www.ville-larochelle.fr
Adresse : BP 1541 - place de l’Hôtel-de-Ville, 17086 La Rochelle Cedex 02, France
Son aquarium figure parmi les plus beaux d'Europe, et à lui seul il justifierait le déplacement... la ville elle aussi est très sympa la partie ancienne comme la partie plus moderne..... une chouette destination pour un long week end ou même des vacances...
allez y!!!!!
Son aquarium figure parmi les plus beaux d'Europe, et à lui seul il justifierait le déplacement... la ville elle aussi est très sympa la partie ancienne comme la partie plus moderne..... une chouette destination pour un long week end ou même des vacances...