Laruns et la vallée d’Ossau : hôtel Logis
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Dans les Pyrénées, la vallée d’Ossau est dominée par la haute silhouette du pic du Midi d’Ossau, qui culmine à 2 884 mètres d’altitude. Renommée pour la beauté de ses paysages, cette vallée l’est aussi pour le caractère préservé de ses villages, dont Laruns, petite cité dynamique au carrefour de plusieurs voies de communication. La vallée d’Ossau, où vivent encore quelques ours sauvages, offre de nombreuses possibilités d’activités aux amoureux de la nature et aux amateurs de sports d’hiver.
Situation
La vallée d’Ossau, l’une des trois grandes vallées de montagne du Béarn, s’étend sur une cinquantaine de kilomètres depuis Rébénacq, au sud de Pau, jusqu’au col du Pourtalet, à la frontière espagnole. Orienté nord-sud, son territoire forme deux cantons représentant dix-huit communes, et compte plusieurs sommets, dont le pic Palas (2 974 m d’altitude), ainsi que de nombreux lacs, dont les lacs d’Ayous et d’Artouste, à 2 000 mètres d’altitude, et le lac de Bious-Artigues, à près de 1 500 mètres d’altitude.
Environnement naturel
Façonnée par les glaciers à la fin du tertiaire, la vallée d’Ossau entaille perpendiculairement la chaîne des Pyrénées. Elle présente un profil en U, avec un large fond, parfois encaissé. Son altitude comporte de fortes variations : aux paysages encore caractéristiques du piémont pyrénéen, dans la partie sud, succèdent bientôt des zones de moyenne, puis de haute montagne, avec des plateaux d’altitude entaillés de lacs glaciaires marqués depuis des siècles par l’activité pastorale.
Histoire
Habitée dès le Néolithique, la vallée d’Ossau est occupée à partir du milieu du Ier siècle avant Jésus-Christ par les Romains, qui introduisent dans le Bas-Ossau et la plaine de Bielle les cultures céréalières (notamment du millet, du seigle et de l’orge), les hautes terres restant vouées au pastoralisme. Les invasions wisigothiques, puis normandes, laisseront leur trace sur ce territoire très enclavé régi par le système féodal à partir du Xe siècle.
Au XIVe siècle apparaît une institution originale, la Jurade, assemblée siégeant à Bielle, formée de représentants des dix-huit paroisses de la vallée, et qui statuait notamment sur le régime juridique des biens. Touchée par l’exode rural au XIXe siècle, la vallée conserve une importante activité agricole. L’essor du tourisme vert et de la randonnée, qui viennent s’ajouter au traditionnel thermalisme, lui confère aujourd’hui un dynamisme certain.
Patrimoine architectural
Un circuit découverte (itinéraire disponible à l’office de tourisme) propose un parcours à travers les rues de Laruns, où vous admirerez de vieilles maisons à linteaux et portes sculptés. À voir également, la fontaine en marbre blanc de Louvie-Soubiron, sur la place de la Mairie, et l’église paroissiale datant de la fin du XIXe siècle, qui conserve un remarquable bénitier en marbre d’époque romane. Dans les hameaux et les villages de la vallée (tout particulièrement à Arudy et Bielle), l’architecture montagnarde typique mérite le détour. Autre richesse : les souvenirs liés au pèlerinage de Compostelle, comme le château de Béost, qui servait de relais aux « jacquets », ou encore l’émouvante chapelle du hameau de Gabas (XIIe-XIIIe s.), où existait également un hospice.
Produits du terroir
Outre le célèbre fromage au lait de brebis Ossau-Iraty – le seul des Pyrénées à bénéficier d’une AOC (Appellation d’origine contrôlée) –, que vous trouverez en vente directe chez de nombreux producteurs fermiers, la vallée d’Ossau offre toute une palette de spécialités locales : miels et confitures artisanaux, jambon et charcuterie, foie gras et confits… Ne manquez pas, non plus, de goûter la savoureuse cuisine du terroir, qui met à l’honneur la garbure, les poissons de rivière et la poule au pot.
Promenades et randonnées
La vallée d’Ossau offre d’innombrables possibilités de balades en famille (brochure disponible à l’office de tourisme de Laruns) mais aussi, pour les randonneurs chevronnés, des parcours plus difficiles comme le tour du pic du Midi d’Ossau. Le bureau des guides et des accompagnateurs et les gardes moniteurs du parc national des Pyrénées, qui dispose d’une antenne dans la maison de la vallée d’Ossau, proposent des randonnées thématiques encadrées. Vous pourrez également effectuer des randonnées équestres, à la journée ou sur plusieurs jours, avec nuits en gîte. Enfin, de mai à septembre, vous pouvez découvrir les paysages de la vallée à bord du petit train d’Artouste, qui serpente à 2 000 mètres d’altitude et permet de se rendre au lac d’Artouste.
Sports
En été, vous pourrez pratiquer dans la vallée d’Ossau de nombreuses activités sportives et de loisirs, dont la pêche, le VTT, le parapente, la spéléo et les sports d’eau vive (canyoning, hydrospeed, canoë-kayak, rafting…) dans les gaves. Si vous êtes passionné d’escalade, vous trouverez des parcours adaptés à tous les niveaux, ainsi qu’une via ferrata à Eaux-Bonnes ; des sorties encadrées sont organisées par le bureau des guides et des accompagnateurs. En famille, on peut profiter du parcours acrobatique « L’aventure dans les arbres », ou de la piscine Ayguebère. En hiver, la station d’Artouste-Fabrèges vous accueille sur ses treize pistes de ski alpin. Balades en raquettes, ski de fond et snowboard figurent également au programme.
Thermalisme
L’établissement thermal des Eaux-Chaudes vous propose plusieurs formules pour une cure ORL, rhumatologique ou fibromyalgique, une petite pause « bien-être » ou un véritable séjour de remise en forme. Vous pouvez également programmer un séjour détente à la Maison thermale des Bains de secours, à Sévignac-Meyracq, ou bénéficier de massages ayurvédiques et d’autres prestations (cours de yoga, méditation, drainage lymphatique…) dans les deux centres installés à Izeste et à Bilhères.
Événements
La fête de la Transhumance, qui se déroule tous les ans au début du mois de juillet, célèbre la montée des troupeaux vers les pâturages d’été. Pendant 2 jours, de nombreuses randonnées vers les plateaux d’altitude sont organisées. Au mois de juillet également, Laruns accueille l’Hestajada Aussalesa, une manifestation dédiée aux traditions locales et plus particulièrement aux chants de la vallée. Autre temps fort de l’agenda ossalois, le premier week-end d’octobre, avec marché à l’ancienne et foire aux fromages sur la place principale de Laruns.
Marchés
Le marché de Laruns se tient chaque samedi matin ; en juillet et août, un marché nocturne se déroule le jeudi. Vous trouverez également un large choix de produits du terroir, directement proposés par les producteurs locaux, sur le marché qui se tient à Arudy le mardi et le samedi matin, et à Louvie-Juzon le mercredi matin entre juin et septembre.
Restauration
La cuisine régionale est particulièrement à l’honneur à Laruns et dans la vallée d’Ossau. Garbure, poule au pot, truite de rivière, confit ou encore entrecôte aux cèpes figurent sur la carte de nombreux restaurants. Dans certains villages, vous ne trouverez qu’un seul café-restaurant : ces modestes établissements familiaux réservent généralement de bonnes surprises !
Hébergement
Laruns et la vallée d’Ossau disposent d’un choix très étendu de solutions d’hébergement : hôtels, chambres d’hôte, locations saisonnières, gîtes, fermes auberges et campings, dont certains proposant des locations de mobile homes. Il existe également des possibilités de camping à la ferme.
