Le Grau-du-Roi – Port-Camargue : hôtel Logis
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Seule station balnéaire du département du Gard, entre La Grande-Motte déjà en Hérault et les étangs de la Petite Camargue situés dans les Bouches-du-Rhône, Le Grau-du-Roi, avec son port de plaisance Port-Camargue, est devenu l’une des cités balnéaires les plus dynamiques et les plus fréquentées de la côte languedocienne. Chaque été, les différents modes d’hébergements mis à disposition des touristes par les Graulens et les Graulennes accueillent des flots de vacanciers qui viennent profiter des grandes plages et des installations dédiées à la plaisance.
Situation
Véritable débouché sur la mer pour la cité d’Aigues-Mortes dont il n’est distant que de 8 kilomètres, le port de pêche du Grau-du-Roi est établi sur une langue de sable entre étangs et mer, à proximité immédiate de la station de La Grande-Motte. À quelque 33 kilomètres, Montpellier est la métropole régionale la plus proche. À l’est du Grau-du-Roi se déploie le parc naturel régional de la Camargue avec ses étangs, ses zones marécageuses et le fin cordon littoral courant jusqu’aux Saintes-Maries-de-la-Mer.
Environnement naturel
Les maisons du Grau-du-Roi se sont installées de part et d’autre du grau, un canal permettant aux eaux de l’étang du Repausset de s’évacuer vers la mer. L’environnement naturel est celui de la Petite Camargue, à l’ouest du Petit Rhône. Tout près se trouvent les immenses tables salantes des Salins du Midi avec, durant la saison chaude, les camelles éblouissantes, ces énormes tas de sel d’un blanc immaculé. La faune y est bien sûr exceptionnelle avec les colonies de flamants roses, les aigrettes garzettes, les avocettes élégantes, les hérons cendrés, les tadornes de Belon, les mouettes…
Histoire
Le Grau-du-Roi doit probablement d’exister au projet de saint Louis, qui au XIIIe siècle, souhaite réaliser un port extérieur permettant aux grands navires de décharger les cargaisons destinées à être transportées jusqu’à Aigues-Mortes. Près de trois siècles plus tard, à la faveur d’une crue du Rhône, l’eau se fraie un chemin en perçant le cordon littoral, créant ainsi le Grau-de-Consac-de-Gagne-Petit, qui devient le « Grau du Roi », lorsque Henri IV le fait aménager. Ces travaux sont insuffisants et ce n’est qu’au XVIIIe siècle qu’est ouvert le chenal qui permet aux embarcations de remonter jusqu’à Aigues-Mortes. Des pêcheurs, dont beaucoup venus d’Italie, créent, autour du phare édifié en 1822, le premier hameau. Appartenant jusqu’en 1867 à la commune d’Aigues-Mortes, le village acquiert son autonomie en 1879.
L’arrivée du train au début du XXe siècle scelle définitivement la nouvelle vocation de ce port de pêche : devenir une station balnéaire à la mode, titre qu’elle obtient en 1924, à la Belle Époque. La vogue des bains de mer et l’institution des congés payés confirment cette orientation qui prend un nouvel essor au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les aménagements pour le tourisme balnéaire et la navigation de plaisance en font une des premières stations sur la côte du Languedoc. De nouveaux grands travaux sont engagés à la fin des années 1960. Ils comprennent la construction de marinas, de digues, de jetées pour aboutir à la création de Port-Camargue, dont les dernières réalisations datent de 1985.
Patrimoine
Maisons basses aux façades simples, le long de rues droites se coupant à angle droit : Le Grau-du-Roi est un authentique village de pêcheurs, organisé en damier autour du canal. Outre le château Rédarès, la ville a acquis plusieurs bâtiments de caractère à réhabiliter, comme la villa Parry. Au croisement des canaux du Bourgidou et de « Peccais-à-Sylvéréal », on aperçoit les vestiges d’un fort bâti avant Vauban, pour assurer le contrôle du transport du sel. Le monument le plus emblématique demeure le phare de l’Espiguette. Édifié en 1869, il a remplacé l’ancien phare, trop en retrait. Cette tour carrée haute de 27 mètres, avec un encorbellement de pierres apparentes, était à 150 mètres de la mer au moment de son érection. Avec l’apport naturel continu de sable, le phare est maintenant à environ 1 kilomètre !
Un séjour au Grau-du-Roi – Port-Camargue ne peut se dispenser d’une découverte de la Camargue, ce territoire si particulier et unique en France, qu’il a été décidé de le protéger par le statut de parc naturel régional dès 1970. La Petite Camargue, entre Aigues-Mortes, Le Grau-du-Roi et Saintes-Maries-de-la-Mer, reproduit fidèlement les paysages et l’environnement de la plaine de la Camargue, entre le Petit et le Grand Rhône. Le vent règne sans partage sur ce territoire où les paysages, organisés par de nombreux canaux, sont constitués d’étangs cernés de roseaux et de joncs, de basses terres lagunaires et argileuses où pousse la sansouire, une prairie salée. Ce paradis des oiseaux des marais et des oiseaux de mer est aussi habité par les célèbres taureaux et chevaux camarguais.
Produits du terroir
Les principaux produits et recettes du terroir sont issus pour la plupart de la mer : poissons de la Méditerranée, crustacés, poulpes, ainsi que les fameuses « tellines », des coquillages que l’on prépare à la provençale avec une persillade et une vinaigrette. De la Camargue proche, il est aussi facile de trouver le célèbre riz, la fleur de sel et le vin des sables, un cru très particulier.
Promenades et randonnées
La pinède du Boucanet, entre Le Grau-du-Roi et La Grande-Motte, peut être le but d’une balade facile de 5,6 kilomètres aller-retour. Il s’agit d’un site acquis par le Conservatoire du littoral. La promenade mène à la digue bordant l’étang du Ponant depuis le CD 62c. La pointe de l’Espiguette, classée site naturel protégé, possède une belle plage de sable fin bordant de hautes dunes et offre son cadre unique à une marche de 2 kilomètres depuis le parking de l’Espiguette. Les Salins d’Aigues-Mortes constituent à eux seuls une promenade d’un grand intérêt, soit en bus, soit en petit train, qui fait découvrir les cristallisoirs, les partènements, la station de pompage. De nombreuses promenades sont très appréciées des vacanciers sur le front de mer, le long des plages sud et nord, du chenal maritime ou des quais.
Nautisme
Titulaire du « Pavillon bleu d’Europe », le littoral de l’Espiguette possède plusieurs plages aménagées « handiplage » avec matelas, parasols, transats, douches et restaurants les pieds dans l’eau ou sandwicheries. Le Grau-du-Roi – Port-Camargue est une station équipée pour tous les sports et loisirs de mer : voile, planche à voile, kitesurf, bateau-école, jet-ski, location de bateaux et promenades en mer, aviron, canoë-kayak, pêche au gros, pêche en mer…
Sports et loisirs
Les enfants ont à leur disposition un grand choix d’installations bien adaptées : parcs aquatiques, skatepark, minigolf… D’autres distractions sont également très nombreuses : aires de jeux pour enfants, boulodromes, golf, VTT, promenades à cheval, safaris et visites de manades. Le Seaquarium, avec ses aquariums et ses bassins géants, est l’occasion d’admirer poissons de la Méditerranée et tropicaux, phoques, otaries et même requins. Un centre de thalassothérapie, d’esthétique et de remise en forme est ouvert à Port-Camargue et l’on y trouve également un casino.
Événements
Entre les mois de mars et de septembre, la station n’oublie pas que la culture taurine est une longue tradition, comme le montrent les nombreux rendez-vous de présentations de taureaux, les défilés, les courses camarguaises ou lâchers de taureaux. En mai, la Vogua Monstra, fête de la rame et des cultures méditerranéennes, est incontournable. De juin à septembre se succèdent les tournois de joutes languedociennes d’origine médiévale. En juin, la fête de la Saint-Pierre célèbre la mer et les pêcheurs. En juillet, les rues de la ville sont ouvertes à la musique grâce aux concerts gratuits du festival de jazz. En novembre se tient le « Mois du rire » qui se déroule à l’espace Jean-Pierre-Cassel, palais des Sports et de la Culture.
Marchés
Le marché a lieu le mardi, jeudi et samedi matin, toute l’année, place de la République, rive gauche. Un autre marché se tient le lundi, mercredi et vendredi matin, au centre commercial du Boucanet. Autre rendez-vous, en été, face au centre commercial Camargue 2000, le mercredi matin. Enfin, les pêcheurs vendent directement leur pêche le long du canal, rive gauche.
Restauration
Fruits de mer, poissons, bouillabaisse, sèche à la plancha, ragoût de poulpes… sans oublier la viande de taureau sont parmi les spécialités que l’on trouve au menu de bien des restaurants. Sont également ouverts brasseries, crêperies, pizzerias, saladeries, snacks de plage et bars à tapas.
Hébergement
Des hôtels trois étoiles de bon confort, quelques hôtels plus modestes pour des séjours en demi-pension ou en pension complète forment le parc hôtelier de la station. La plupart des établissements sont très bien équipés, avec piscine et restaurant, et situés près des commerces et des lieux d’animation. On peut recourir aussi à la location de chalets, mobile homes, caravanes, sans oublier les campings. Les résidences de tourisme, les villages de vacances, les locations de meublés de toutes catégories complètent la gamme des hébergements de vacances.
