Le Lavandou

Situation

À l’est d’Hyères, dont il n’est séparé que par une vingtaine de kilomètres, Le Lavandou est situé immédiatement au bord de l’eau, en contrebas de Bormes-les-Mimosas. La ville est entièrement tournée vers la mer, dont l’horizon est décoré par la silhouette de l’île du Levant. Entre Le Lavandou et Cavalaire, sur 20 kilomètres, la route épouse très précisément la côte dont elle suit tous les contours, pour offrir de magnifiques vues sur le large. Elle a naturellement été baptisée « corniche des Maures ».
 

Environnement naturel

Comme pour toutes les stations balnéaires, l’environnement immédiat du Lavandou est de toute évidence marin. Mais, à l’abri du cap Bénat, la station peut déployer ses plages et ses criques entre les petits caps rocheux par lesquels le massif des Maures plonge dans la Méditerranée. Le Lavandou est adossé à la montagne qui dresse ses pentes couvertes de pins et de végétation méditerranéenne jusqu’à la pierre d’Avenon, à 443 mètres. Plus à l’ouest, les Lavandourains vous invitent, à juste titre, à découvrir la corniche qui déroule ses lacets au milieu des pins, des mimosas et des eucalyptus.

Histoire

L’histoire du Lavandou est un peu celle de tous les petits ports méditerranéens, liée, avant tout, à la principale activité qui s’y est développée au fil des siècles : la pêche. Les premiers à jeter l’ancre dans la baie de Cavalière sont vraisemblablement les Grecs. Ils fondent la luxueuse station d’Alconis, qui prend le nom d’Alcône à l’époque gallo-romaine. Le port de pêche est créé plus tard par des pêcheurs génois. L’appellation de « hameau du Lavandou » apparaît pour la première fois sur un acte de catholicité en 1457. Ce nom proviendrait moins de « lavande », comme on pourrait l’imaginer, que de « lavoir », confirmant que le site était jadis très fréquenté par les lavandières du secteur.

La pêche est si bonne que le port prend de plus en plus d’importance au point d’accueillir, au XVII^e siècle, la balance municipale de Bormes. Durant la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle, Le Lavandou est très fréquenté par des peintres néo-impressionnistes de renom comme Henri-Edmond Cross, Théo Van Rysselberghe, Paul Signac ou Henri Manguin. Des écrivains célèbres viennent également y séjourner : André Gide, Émile Verhaeren… Il faut cependant attendre 1913 pour que Le Lavandou se détache de Bormes et devienne une commune indépendante. En 1942, le général Girard est conduit clandestinement par un pêcheur vers le large où il s’embarque à bord d’un sous-marin pour prendre le commandement des forces françaises en Afrique du Nord.
 

Patrimoine architectural

L’église Saint-Louis, dont la première pierre a été posée en 1855 et qui fut agrandie en 1960, est le principal monument de la ville. Le reste du patrimoine architectural est surtout composé de petites chapelles (Notre-Dame-de-l’Annonciation sur la colline de la Vieille, Saint-Clair édifiée en 1996 sur le site d’une ancienne chapelle rasée en 1905) et des treize fontaines réparties dans tout le village. La place Ernest-Reyer – compositeur du XIX^e siècle – est le centre du village, avec sa mairie de 1931. Quai Gabriel-Péri se dresse une imposante villa jadis nommée le château, qui abrite aujourd’hui l’office de tourisme.

Mais il ne faut pas oublier le patrimoine naturel formé par les magnifiques jardins de la station : jardin du Grand Bleu, Grand Jardin, jardin du Cadran solaire… Avec les nombreux espaces où sont entretenues biologiquement d’innombrables variétés de végétaux, ils soulignent la volonté de la ville de se donner un visage agréable, d’inciter les vacanciers à profiter de ces lieux paisibles et de se promener au milieu de plantes exotiques, d’essences rares aux parfums du sud. L’hiver est la saison du mimosa et l’été, celle du laurier-rose.
 

Artisanat et produits du terroir

Les principaux produits du terroir lavandourain sont ceux issus de la mer. Il s’agit bien sûr des poissons de roche dont on fait une si bonne soupe – sans parler de la célèbre bouillabaisse –, des crustacés et autres poulpes que rapportent les pêcheurs posant leurs filets et leurs casiers dans la baie ou au voisinage des îles d’Or. Le Lavandou possède également un vignoble (domaine de l’Anglade) qui produit, sur 18 hectares, des vins rosés, rouges et blancs ainsi qu’un vin pétillant. Autre spécialité locale, la fabrication de savonnettes parfumées, de gels douche, de savons liquides, de shampooings et d’eaux de toilette par la savonnerie « Provence et Parfums ».

Promenades et randonnées

Imaginé par l’office de tourisme, un chemin des Peintres est balisé dans le village. Long de 2,5 kilomètres, il s’effectue en 1 heure de marche environ et permet, grâce à des reproductions de toiles présentées sur des pupitres, de se familiariser avec leurs œuvres et les sites où ces peintres ont travaillé. Le sentier du littoral donne l’occasion d’une promenade d’environ 45 minutes depuis la jetée du port jusqu’à la plage Saint-Clair, en contrebas de l’avenue André-Gide. Cet itinéraire est prolongé, à partir de Saint-Clair jusqu’à la plage de la Fossette, par un sentier à caractère un peu plus sportif.

D’autres itinéraires sont conseillés pour les marcheurs, et particulièrement celui des Balcons de Cavalière, au départ du parking du marché. Il nécessite 3 heures 30 d’efforts, car il grimpe jusqu’au GR 51, à 550 mètres, mais offre de splendides points de vue sur la mer et les îles, tout au long d’une boucle longue de 12 kilomètres, à travers le maquis parfumé, les chênes-lièges, les arbousiers et les cistes. Enfin, un séjour au Lavandou doit comprendre, presque obligatoirement, une excursion sur les îles d’Hyères, surtout Port-Cros, l’île parc national et Porquerolles, l’île aux vélos.
 

Sports et loisirs

Comme dans la plupart des stations balnéaires, on distingue au Lavandou deux types d’activités : les loisirs maritimes et les loisirs terrestres. Côté mer, les baigneurs ont l’embarras du choix avec les douze plages qui s’égrènent au long des 12 kilomètres du littoral de la commune (Grande Plage du Lavandou, plages de l’Anglade, de Saint-Clair, de la Fossette, d’Aiguebelle, de l’Éléphant, de Jean-Blanc, du Rossignol, du Layet, de Cavalière, du Cap-Nègre, de Pramousquier). Certaines sont équipées d’espaces de locations de matelas et de parasols ainsi que de douches et de restaurants de plage. Le Lavandou bénéficie du « Pavillon bleu d’Europe » et du « Pavillon étoile de mer » signalant la qualité des eaux de baignade.

Ces plages offrent par ailleurs le moyen de pratiquer les principaux jeux et sports nautiques : plongée, pédalo, kayak, ski nautique, école de voile, beach-volley, parachute ascensionnel, jet-ski, location de bateaux, initiation à la natation pour les enfants. La petite plage sauvage du Rossignol et la plage du Layet (ou « anse du Boucanier ») sont ouvertes aux naturistes. Il faut noter que Le Lavandou a reçu un premier prix régional pour l’aménagement de son littoral (contraintes paysagères, environnementales, accès spécifiques pour les personnes handicapées).

Côté terre, Le Lavandou possède de nombreuses installations destinées aux sports et aux loisirs de plein-air. On peut mentionner le minigolf exotique, un parcours aventure et le golf du Grand-Jardin (ouvert du 1^er février au 15 novembre). Les cavaliers disposent d’un club à Cavalaire. Le tennis et le tennis de table, la pétanque, le tir, le vélo sont parmi les principales activités ouvertes à ceux qui le souhaitent. Enfin, fitness et remise en forme sont possibles dans deux clubs.
 

Événements

La saison estivale débute par la fête de la Saint-Pierre qui comprend une procession dans les rues de la station, une messe en plein air et une bénédiction en mer. Outre les très nombreuses animations (concerts, jeux…) proposées durant tout l’été, la fête du Romérage, en septembre, fait renaître une tradition locale qui voulait que les pêcheurs célèbrent saint Clair par une longue procession à travers les rues. Au mois de mars, il ne faut surtout pas manquer le « Grand Corso fleuri » avec sa parade dans les rues de la cité. La manifestation s’achève par une bataille de fleurs, dans une ambiance musicale. Enfin, la fête de la Saint-Jean, le 24 juin, est traditionnellement clôturée par un feu d’artifice.

Marchés

Le marché provençal se tient tous les jeudis matin avenue Vincent-Auriol, et tous les lundis matin à Cavalière entre juin et septembre.
 

Restauration

Les restaurants se comptent par dizaines. Si certaines tables, reconnues par de prestigieux guides, servent quelques spécialités gastronomiques très personnalisées, la plupart, comme notamment les restaurants de plage, accueillent leurs clients avec des cartes généreuses mettant en valeur les produits de la mer (marmite du pêcheur, bourride, daube de poulpe). Mais on trouve aussi des établissements plus spécialisés dans la gastronomie typiquement provençale (aïoli, salade niçoise, pistou), sans oublier les pizzerias, les crêperies et les snacks.
 

Hébergement

Plusieurs hôtels trois ou quatre étoiles et de nombreux établissements deux étoiles constituent l’essentiel de l’offre hôtelière du Lavandou, entre la station elle-même et Cavalière. À cela, il faut ajouter des villages vacances, des résidences de tourisme, des locations meublées, des chambres d’hôte et d’importants campings-caravanings. Il est également possible de trouver des locations, grâce aux nombreuses agences immobilières.